進擊的巨人。
    夕陽將瑪利亞之牆鍍上一層血色，森林的樹梢在晚風中輕輕搖曳。萊納仰躺在粗壯的樹枝上，雙手枕在腦後，透過樹葉間隙望著天幕中的畫麵。
    “冥火大公……”萊納“嘖”了一聲，突然開口說道：“這家夥既然這麽厲害，當初星核獵手去弄死耶佩拉兄弟會時，幹嘛不把這隻火魔也順手除了？以薩姆和刃的實力，應該不難辦到吧？”
    更高處的樹枝上傳來阿尼冷冰冰的聲音：“你就一定認為星核獵手就打得過冥火大公？萬一打不過呢？”
    “怎麽可能？”萊納微微眯起眼睛，“你忘了卡芙卡是怎麽玩弄耶佩拉兄弟會那幾個動物腦袋的家夥了？”
    “耶佩拉兄弟會在泯滅幫內能和永火官邸分庭抗禮，說明兩者實力、勢力都差不多，但其中一個能被星核獵手隨手滅掉，另一個又能作何抵抗？”
    阿尼輕輕頷首，仔細一想好像的確是這個道理。當初卡芙卡以“獵物”的方式入局，以“玩弄”作為收尾。自始至終，耶佩拉兄弟會也沒能反抗一下。
    能和這幫家夥們打得有來有回，也側麵暴露了永火官邸的實力。
    一旁的貝爾托特遲疑道：“有沒有可能星核獵手和冥火大公爆發過衝突？但他逃掉了？畢竟有相位傳送的能力，要徹底殺死他也不是那麽容易……”
    “你覺得卡芙卡和刃會犯這種錯誤？如果星核獵手決定殺死冥火大公，他們就絕不會放任他使用能力逃掉。”
    阿尼靠在相鄰的樹幹上，指尖把玩著一片樹葉，“我隻能如此判斷：或許在艾利歐的眼中……現在還不是冥火大公的死期，他活著比死了更有用。”
    ——
    「兩人返回禁閉艙段，將先前收集到的信息一五一十告訴給艾絲妲和螺絲咕姆。」
    「其中，有一條線索尤為關鍵，那便是小冊子上所記載的能穿梭相位的火焰，據說能【燃燒諸界，留下了眾多火焰後裔。】」
    「螺絲咕姆一聽就猜到了：“是【相位靈火】，29絲絲喀爾的造物。她是位了不起的天才，聰明，善良，而且謙卑。”」
    「“但可惜，以人類的時間觀念來界定，她隻活了短暫的二十九天。相位靈火甫一出生就變換到了其他相位，等歸來時，絲絲喀爾已然壽終正寢。此後它就不斷地變換相位，再難以被捕捉。”」
    「“曾有人偶然窺見相位靈火的蹤跡，捕得一簇子火。黑塔將其收下，又借予阮·梅研究，不想靈火火種卻因此丟失。如果阿弗利特也是相位靈火的後裔，此事的全貌就清晰可見了。”」
    「拉帝奧冷冷道：“身為其後裔，冥火大公有著相位靈火類似的能力。恐怕他無法做到【相位變換】，但能實現劣化的【空間轉移】。這就是人體自燃的真相：科員們並非消失，而是被【轉移】了。”」
    「雖然受害者的下落暫時不明，但大公的計劃已然明了，他就是想通過“失蹤”造成混亂，再暗中將危機推至台前，坐等生根發芽。」
    「“而下一步，啪——就是點燃火星。看看這些失蹤的科員，假設他們的共同點被人發現，會是什麽後果？不用我多說。”」
    ——
    死神。
    朽木白哉立於瀞靈廷的一處飛簷之上，銀白風花紗在夜風中微微浮動。他靜靜聽著拉帝奧教授的結論，眉頭幾不可察地微微皺起。
    “……無趣。”
    日番穀冬獅郎從後方踱步而來，冰輪丸的刀柄在月光下泛著冷光：“怎麽？失望了？”
    “怪不得冥火大公不會得到【毀滅】的目光……【毀滅】應該是直麵萬物的終結才對。”
    白哉一臉厭棄地搖了搖頭，“現在，卻藏頭露尾，用火焰轉移普通人。在我看來，此舉無疑是隔靴搔癢，離真正的【毀滅】還差得很遠，除了惹怒幾位天才和星，有別的意義麽？”
    “但幻朧當初也是同樣的做法吧？”冬獅郎輕笑一聲，“在暗中扇動混亂，最終促成毀滅……說不定冥火大公的老師就是幻朧呢。”
    “可幻朧的目標是一艘仙舟，是一位巡獵的令使……要毀滅的是一個文明。”白哉抱臂冷冷道，“但既然事情已經敗露，他也應該像幻朧一樣，現身一戰了吧？”
    “嗬嗬，怎麽可能？空間站可是有螺絲咕姆這位天才坐鎮，誰知道這位機器人有什麽手段？這幫搞技術的，總能掏出一些奇奇怪怪的東西。”
    比起身為令使的景元將軍，冬獅郎倒覺得螺絲咕姆、黑塔這樣的科學家更具壓迫感。
    景元雖強，但至少手段都擺在了明麵上。而螺絲咕姆他們，科技似乎給予了他們創造無數底牌的能力，也有無數應對敵人的手段。浦原喜助和涅繭利給他的感覺就是這樣……無論何時，都不要站在“科學”的對立麵。
    ——
    「這時，星的群消息又響了。果不其然，群裏的輿論逐漸開始往失控的方向發展，已經有人懷疑失蹤案是管理層的自導自演，實則是為了鏟除異己。」
    「“正義雖遲但到，管理層必須下台！”——群裏幾乎清一色的全是這種消息。」
    「艾絲妲頓時慌了，無助地望向星：“這、這……”」
    「螺絲咕姆低頭沉思：“…不，還不夠。”」
    「“沒錯，還差一把火。”拉帝奧點點頭。」
    「艾絲妲一臉懵地看著教授：“什麽意思？”」
    「“如果止步於此，你還有狡辯的機會。換做是我……”拉帝奧雙手抱臂，目光一凜：“…就不會給你這個機會。”」
    「話音未落，艾絲妲的瞳孔驟然收縮——幽藍色的火苗毫無征兆地從她腳底竄起，轉瞬間便籠罩全身。」
    「“火火火火啊……！”艾絲妲驚恐地看著渾身躍動的火焰。」
    「“艾絲妲！”」
    「星幾乎是本能地衝了上去，右手向前一抓——可指尖卻隻是徒勞地擦過艾絲妲的手指，觸到一縷灼熱的空氣。」
    「就在自己的眼皮子底下……艾絲妲消失了。」
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