「“我不記得邀請函中有這麽一段…你是說，其中還有密文？”」
    「“這就是耐人尋味的地方。家族送來的邀請函是一隻八音盒，轉動發條便會伴著諧樂發出聲音。可送到我們手中的卻有不和諧的背景音，我轉錄下後，發現它們與列車躍遷時的引力波頻率完全吻合，而以列車引擎的空間曲率為密鑰——我得到了上麵這段話。”」
    「瓦爾特低頭沉思：“…是無名客常用的求救手段。”」
    「“還不能下定論。”姬子指尖抵著下巴，“可能是假麵愚者搞的鬼。隻看手法，謎語人和異問魔也做得到。”」
    「“什麽時候發現的？”瓦爾特問。」
    「“在你們處理羅浮星核的時候，我第一時間告訴了帕姆。”」
    「“難怪你剛才要求出麵，那位公司使節也說出了【鍾表匠】這個名字。恐怕他收到的邀請函中也有類似的密文——並且同樣被破譯了。”」
    「瓦爾特雙手抱臂：“…還有一件令我在意的事。在當說到邀請函時，那位家族的話事人是這麽回應的：‘作為匹諾康尼的實際管理人，家族理應為各位排憂解難’。現在聽來，這話多少有些言外之意。”」
    「“而他身邊的知更鳥小姐…我雖不懂歌唱，但也能聽出她聲音中的古怪——即將登台獻唱的歌者，嗓音怎會透出一絲古怪？”」
    「姬子眯起眼睛，指尖無意識地摩挲著蘇樂達的杯沿：“你懷疑家族並非邀請函的發出者，而且——對我們有所隱瞞？”」
    ——
    絕區零。
    鋼琴聲戛然而止。
    伊芙琳正在整理行程表的手指頓住。琴音的中斷來得太突然——小姐平時的演奏都很連貫，從不會在曲子中途停下。她抬頭望去，看見耀佳音正凝視著琴鍵發呆，指尖懸在半空，像是被什麽無形的東西絆住了。
    “小姐？”
    耀佳音如夢初醒般眨了眨眼，卻沒有立即回應。她的目光越過鋼琴，投向窗外那片閃爍著盛景的天幕。伊芙琳順著小姐的視線看去——天幕上匹諾康尼格外耀眼，富麗堂皇的景色將整個新艾利都的夜空都染成夢幻的顏色。
    “不會是有人對知更鳥做了不好的事……”耀佳音突然開口，聲音輕得像自言自語，“怪不得我聽知更鳥小姐說話的時候，會有一種奇怪的違和感。”
    伊芙琳放下文件，不動聲色地走到鋼琴旁。她注意到小姐的左手正無意識地按著胸口，那是她感到不安時的小動作。
    小姐對音樂向來十分看重。自從聽到享譽寰宇的歌姬要登台獻唱，她就表現得非常期待。但可惜的是……意外總是先於預期到來。
    “小姐，不用過分擔心，她的那位哥哥是匹諾康尼的話事人。”伊芙琳遞上一杯溫度剛好的紅茶，“即便你不相信家族的實力，也要相信一位哥哥對妹妹的愛護之心。”
    “但是……”
    耀佳音接過茶杯，卻沒有喝。她的指尖在杯沿畫著圈，目光依然停留在天幕上：“哪怕是我也能看出來，匹諾康尼一點也不安定，好像每個人都有自己的盤算，我怕知更鳥小姐夾在其中，成為犧牲品……”
    伊芙琳微微皺眉。她不希望小姐過分傷感，更不希望她為那些無法觸及的、宇宙裏的事物操心。但當她看見映在天光下的那張側臉流露出令人心軟的憂慮時，責備的話終究沒能說出口。
    “小姐…”伊芙琳斟酌著詞句，“列車組已經在一次次開拓中拯救無數人了吧？要相信他們，如果匹諾康尼真的有在醞釀什麽陰謀，要將知更鳥變成犧牲品，他們不會坐視不管的。”
    ——
    「瓦爾特也感慨此次盛會或許並沒有想象中的簡單。他好奇為什麽不把這些告訴星他們。」
    「姬子搖了搖頭：“如果這隻是匹諾康尼或家族的內部事務，我們不應隨意插手。”」
    「“但你也說了，這事或許與【開拓】有關。”」
    「“我是這麽說了，所以……”姬子盈盈一笑，望著瓦爾特身後緩緩走來的三月七和星，“…所以在出發前，我就告訴小三月和丹恒啦。”」
    「三月七聞言，不好意思地撓了撓頭，身旁的星則用一臉屑屑的表情看著她。」
    「瓦爾特恍然大悟，也忍不住笑了：“原來隻有我被蒙在鼓裏啊。”」
    「如今的問題很明晰：邀請函尚不知是哪一方勢力寄出的，將一眾派係召集到匹諾康尼的目的是什麽，再者，家族為何知情不言……姬子提議在弄清這些問題前，不可貿然出手。」
    「在此之前，大家隻需要好好享受美夢即可。」
    「“這個鍾表匠是誰？”星忽然好奇地問道。」
    「“談及盛會之星，就不得不提及【鍾表匠】，匹諾康尼家喻戶曉的大亨。財富、名譽、地位…他靠雙手打拚出了所有人向往的事業，成為夢想的象征。”」
    「姬子耐心地解釋道：“但這些故事有多少是真…卻無跡可尋。鍾表匠的出身和過去眾說紛紜，有人懷疑他隻是一個家族虛構的形象。他的遺產…更像是一種引人耳目的說辭。”」
    ——
    dc宇宙。
    布魯斯·韋恩靠在椅背前，指節抵著下巴，目光鎖定在姬子談及“匹諾康尼的鍾表匠”時微微蹙眉的神情上。
    “家喻戶曉的大亨麽？”他低聲喃喃道，“…真是個有趣的說法。”
    阿爾弗雷德端著銀質托盤走來，將一杯冒著熱氣的紅茶放在書桌的邊緣：“您似乎對這個匹諾康尼千年之前的曆史名人很感興趣？”
    “不是感興趣，是懷疑。”布魯斯沒有移開視線，“一個被稱為‘匹諾康尼之父’的人，相對於這個夢境的締造者，不可能隻是簡單的、和錢與地位相關的大亨。他有可能是來到這裏的三位開拓者，是由他們三人聯手創造了匹諾康尼。”
    阿爾弗雷德微微挑眉：“不是三人其中之一？”
    “匹諾康尼很宏大，那不是僅憑一人之力就能創造的奇跡，而且，我更傾向於鍾表匠是一個組織或者代號。畢竟過了上千年，家族有足夠的時間去模糊這個曆史概念。”
    布魯斯頓了頓，“我甚至還有一個猜想……那就是最初締造匹諾康尼的鍾表匠可能還活著——但他因為某些原因被家族囚禁了。”
    阿爾弗雷德眯起眼睛：“您是通過那段密文得出這個結論的？”
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