「“早和你說過，我對遺產爭奪戰沒興趣，來匹諾康尼隻是出於工作。我要替公司收複一些失落的財產，你懂的…就是【邊陲監獄】的所有權。”」
    「“拜星核所賜，這東西早成了一筆壞賬，公司幾次想坐下來談談，可家族連門都不給開。”砂金換上一副為難的無奈語氣，“你不知道這幫人有多難對付。這麽說吧，他們以前能瞞下【死亡】的存在，這次也一定能把知更鳥的死迅掩蓋過去。”」
    「對此，砂金需要星的幫助，不過星表示自己另有打算。」
    「“沒關係，我並不強迫你，但我想要的並不多，不妨先聽我說完吧，可以麽？”」
    「砂金的笑意逐漸斂去，眼中開始流露出某種鷹隼般的銳利，“我隻有一個目標：家族的大門是堵高牆，要推倒它，我得先鑿幾個洞來。一旦出現破綻，公司有的是手段。”」
    「“現在，機會來了。隻要我們能弄清【知更鳥之死】的真相，就能還死者一個公道，同時還能收獲談判的籌碼，請家族上桌。”」
    「“千載難逢的機會…我在匹諾康尼四處調查、廣交朋友，為的就是這一刻。”」
    ——
    斬赤紅之瞳。
    “要我說……”
    帝國的狩人組織內，威爾正品嚐著黑瞳分給自己的司康餅，含糊不清地說道：“我還挺佩服砂金這家夥的，雖然看著不像是好人，但辦事的能力是真不錯。”
    黑瞳聞言歪了歪頭，似乎對威爾的看法頗為不解：“…可我感覺他就是一個隻會搖唇鼓舌的花花公子。”
    “怎麽可能？黑瞳你看…”威爾伸出一隻手開始比劃道，“他一個公司高管，第一次來匹諾康尼這種地方，身上帶著那麽那麽多錢，居然第一時間不是去享受，而是工作！這得多自律啊！”
    “呃……威爾你這種鄉下小子看花眼很正常吧？有沒有可能這種繁華的生活對砂金來說早就見怪不怪了呢？”
    “可不單單是這樣啊。”他抹了抹嘴角的餅幹渣，“他一來匹諾康尼就被沒收了全部行李，就相當於一個人光溜溜地卻打算和整個家族開戰！這簡直——”
    “簡直帥呆了，對吧？”一旁的蘭微微一笑，接過青年的話，“他就像一隻被家族拔了牙齒、削去利爪的狼，可即便如此……他也依舊想方設法地想咬斷家族的喉嚨——不得不承認，這的確很令人佩服。”
    “可不是還有個拉帝奧教授幫他嗎？”黑瞳嘟囔著往嘴裏塞了一顆糖果。
    “目前看來，那位教授還沒有任何動作。”蘭端起茶杯，吹了吹氤氳的熱氣，“那位教授不像是會按照砂金的指揮乖乖行動的樣子……可能在處理匹諾康尼這件事上，他們二人是平級的吧？”
    ——
    「“這個噩耗對家族極其不利，所以他們一定會不遺餘力地阻撓外人介入，尤其是公司。但我也相信也有少數派係是例外，這就是我需要各位的理由。星穹列車生命在外，【同諧】也會給予你們最公正的評價。”」
    「這事星可沒辦法一個人做主，砂金則表示沒關係，她可以和同伴好好聊一聊，說著便把自己的聯係方式給了星，並以調查的名義強行塞給了星五萬信用點。」
    「星詢問了一下黑天鵝的意見，她認為這場交易恐怕不止表明那麽簡單。」
    「“他還不知道流螢小姐的事——但從你的反應中，他或許有所察覺，就有意將話題誘導向【死亡的真相】，把你繞進他的邏輯裏。”」
    「黑天鵝也不禁讚歎起來：“反應迅速，邏輯清晰…我必須提醒你，和那個男人合作很危險。”」
    「“必須給流螢一個交代。”星篤定地說。」
    「“這一點…我也讚成。但無論如何，謹慎些吧。在狼群環伺的黑暗森林中，你首先要確保自己能夠逃出生天。”」
    「“你有注意到其他異常嗎？”」
    「“在極短的時間內先後出現了兩位犧牲者…這件事本身就過於異常。有兩種可能：匹諾康尼的夢境崩潰加速了，這讓【死亡】變得異常躁動，家族的庇護也開始脆弱；又或者，所有的行動都在某個人的計劃之中。”」
    ——
    葬送的芙莉蓮。
    “所有人的行動都在某個人的計劃當中……”芙莉蓮意味深長地重複了一遍，頓時背脊感到一陣發涼，有種一切都被算死、毛骨悚然的感覺。
    “難不成是家族的人？”休塔爾克忽然問道。
    “笨蛋……家族怎麽可能這麽做？”讚因撇了撇嘴，“殺死知更鳥對家族來說有什麽好處？這不是自己搬石頭砸自己的腳嗎？而且從星期日的態度來看，他似乎並不知情。”
    “芙莉蓮大人…”菲倫的聲音輕輕的，像深秋的霜露壓在草葉上，“我倒覺得……這兩種可能都在發生。”
    “——前者是注定的，後者則多少和黃泉小姐有關。畢竟她身為【令使】，恐怕身負著難以說出口的使命與職責。”
    “但黃泉看著不像是能在背後謀劃一切的人啊？”
    休塔爾克撓了撓頭，“她的記性這麽差，就算能想出不得了的計劃，恐怕沒過幾天也會忘吧？她連去大堂的路都記不住……與其信她，我還不如相信流螢才是背後謀劃一切的大人物呢。”
    ——
    「黑天鵝帶領星離開夢境酒店，就此分開後，兩人也算徹底分別了。」
    「不過在離去前，黑天鵝輕撫了一下星的耳根，留下了一陣冰涼的觸感。隨後，她將一張卡片交到了星手中。」
    「“這樣就行了，一件小小的臨別禮物。倘若有一日，你不幸沉淪於憶域的深海，又沒有憶者相伴——它會代我為你指引出路。”」
    「說著，黑天鵝輕輕一笑：“我也是很注重人情世故的…就把它當作我對你有所隱瞞的賠禮吧。”」
    「“謝謝。”」
    「黑天鵝表示自己還有一些關於那位巡海遊俠的私事要處理，兩人就在這裏別過。」
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