「“我不認為家族能從查德威克的腦海中提取出有用的信息，星女士。因為……”」
    「螺絲咕姆猶豫了片刻，沒有接上【因為】二字的後話。」
    「“…隔牆恐怕有耳，有些事不便於此討論。獵犬的聽覺可是相當靈敏的。”螺絲咕姆轉頭看向星，“你有權知道這個故事的來龍去脈，星女士。假設你沒有出於善意將自己的發現告知黑塔，查德威克博士不知還要被夢的監牢軟禁多久。”」
    「“因此，星女士，我想向你提出一個請求——我想你代我將一樣東西轉交給滯留在夢裏的查德威克博士。我相信這樣東西能夠讓他…緩過神來。”」
    「“那你呢？”星問。」
    「“我會嚐試和家族的高層斡旋，爭取能將查德威克的憶泡帶離匹諾康尼。在那之後，希望你能從查德威克那裏了解到事件的全貌——也包括在他失聯之後發生的事。”」
    「說著，螺絲咕姆便將一瓶作用不明的藥物交給了星。」
    「星入夢後直接找到了查德威克，詢問他是否還記得螺絲咕姆。」
    「“螺絲咕姆…？螺絲……”」
    「像是被閃電擊中一般，查德威克的瞳孔突然放大了一倍——然後又迅速收縮。籠罩在他眼白的灰霧開始散去，他神態中的一切都變得明朗起來。」
    「“螺絲咕姆…他在哪兒？他答應過我…他說過他會幫助……”查德威克搖了搖頭，沉默片刻後，他似乎又想起了什麽，“不…不對。他的確履行了承諾，他沒有辜負我的信任。消失的人是我…我的耳朵和嘴巴都被堵住了，眼睛也被蒙上……”」
    「查德威克隻記得自己是天才俱樂部的一員，但至於他做過什麽，又忘記了什麽，是誰束縛的他……都全一無所知。最後，星向他展示了手中的藥丸，並表示螺絲咕姆想要幫他。」
    「“我明白了…這是他想到的辦法，對嗎？”」
    ——
    刀劍神域。
    艾恩葛朗特第二十二層的湖邊，桐人正拋灑釣線，坐在湖邊釣魚。與他的鬆弛不同，一旁陪伴他的亞絲娜眉頭是越皺越緊。
    “家族囚禁查德威克博士，難道就不怕有朝一日天才俱樂部來找他們的麻煩麽？”
    雖然那位獵犬對待查德威克的態度也足以稱得上彬彬有禮，但軟禁就是軟禁，勢力大如公司，恐怕也不會做這種事吧？
    桐人盯著遠處水麵亂舞的柔和光線，淡淡道“恐怕家族也沒想過查德威克居然會以這種方式暴露。再者，天才俱樂部或許也沒有我們想象中的那麽團結。”
    他頓了頓，繼續說“我們看到的天才俱樂部成員不多，阮·梅、黑塔、螺絲咕姆一共三個，還有宇宙裏的其他天才，包括那位可能有些內向的史蒂芬，我們從未見過。而黑塔之所以能和螺絲咕姆、阮·梅在一塊，也是因為他們有模擬宇宙這個共同項目——換而言之，如果不是因為這個項目，他們三個恐怕不會產生交集。”
    亞絲娜歪了歪頭“可那位螺絲咕姆還挺好的呀，甚至還答應幫助查德威克博士。”
    “唔…螺絲咕姆這樣的好人是例外啦，不能用孤例證明整體，還記得原始博士嗎？雖然隻是聽他們簡單地談起，但從黑塔對他的態度來看……恐怕也不是什麽善茬。”
    “原始博士……花火說他愛吃香蕉，也不知道是何方神聖呢，隻希望不是什麽難纏的人就好。”
    ——
    「查德威克願意相信星，也願意相信螺絲咕姆，毅然地服下了藥片。」
    「而這一次星打算進入他的心緒空間，那裏有他過往的經曆。」
    「進入之後，星來到了一處類似於黑塔空間站的地方，遠處站著一群人，依稀可見幾位研究人員和星際和平公司的士兵。」
    「年輕的查德威克就站在星麵前，而他似乎看不到她，臉上寫滿了焦慮。」
    「“沒錯，查德威克博士。以這裏為，我們——技術研發部和你的團隊——將共同開創銀河的未來。”公司負責人說道。」
    「查德威克“話可別說的太滿了，杜利德。對於這個項目，我還不敢說有百分百的把握。”」
    「“哈哈哈…放心吧，我們需要的不是100的成功率——我們需要的是有你在我們的團隊裏。”杜德利哈哈大笑。」
    「查德威克滿臉憂色“說真的，杜…我有些擔心。你們想要的東西，那種隻存於理論構想的武器…它真的有可能顛覆銀河。”」
    「“…當然了，查。可別低估了技術研發部，我們或許沒有你的天才頭腦，但絕不缺【遠見】。”杜德利抬頭看向空間站的窗外，“琥珀王剛剛揮錘，宣告了一個新世紀的開始，也代表傳說中的寰宇巨災愈發迫近……”」
    「杜德利表示，自從萬界之癌開始散布，諸如軍團和泯滅幫之流的活動變得愈發活躍了。我們在這裏的工作就是為了對抗那些威脅做準備。」
    「“——我不想說什麽【我們的事業是正義的】之類的話…我知道你沒那麽天真，查。我隻是覺得，人有些時候可以把事情想的單純些…那樣日子就能好過很多。”」
    ——
    咒術回戰。
    “怎麽又是公司？公司真是壞事做盡！！”
    一看到公司人員出現，虎杖頓時就坐不住了，他原本以為查德威克的事隻有家族參與進來，沒想到這事居然又有公司的大手。
    以他對公司的了解，什麽“對抗軍團泯滅幫的威脅”肯定又是一套借口，說不定真實目的隻是為了打擊自己看不順眼的目標。順便在動手打擊前向琥珀王祈禱一下，安慰自己所幹的一切都是為了【存護】的大義。
    虛偽……
    自從了解到砂金的埃維金部族被滅的始末後，他隻覺得這個滿口【存護】的公司無比虛偽。
    雖然不可否認公司的確很重要，但也並不妨礙虎杖不喜歡公司的人。
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