「“不，不行。我已經對自己發過誓，絕不會再把無關的人卷進來了。不管我躲道銀河的哪個角落，公司都會找到我的…這是早晚的事。我不可能一直逃下去，但我還有別的方式反抗。”」
    「“我聽說了，俱樂部裏有一位天才研製出了一種秘密藥物，可以幫人【屏蔽】部分意識和記憶。但我和俱樂部的各位向來交情不深，所以才想到找到你幫忙牽線。”」
    「“【選擇性阻斷藥】——我有所耳聞，大概是那位脾氣古怪的藥劑師的發明。的確，那位女士從不與公司來往，不必擔心她會做出出賣同僚的行為。”」
    「“疑問：你是否認為這是最穩妥的解決方案？”」
    「“……這樣代價最小，我確定。隻要我能將那些知識暫時遺忘…公司就什麽也別想從我的腦子裏榨出來。至於我所要經受的任何事…那都是我應得的。人總要為自己的行為負責，承擔代價也是必要的一環……”」
    「螺絲咕姆點點頭：“我理解了，查德威克博士。我會協助你拿到那樣藥物。你終於能夠坦誠地麵對自己了，博士——僅就這點，我為你感到欣慰。我衷心希望你能挺過這段艱難的時光。”」
    ——
    斬赤紅之瞳。
    “呼……原來查德威克博士的失憶是藥物的結果啊，那螺絲咕姆先生拿給他的應該就是阻斷藥的解藥了？”
    在狩人的會議室內，當得知公司並沒有掌握虛數脈衝的關鍵數據後，威爾也是不禁長舒一口氣。
    這種大殺器讓公司掌握……怎麽想都太過危險了。萬一哪天對這個世界開火，帝國怕是上下都還沒反應過來就消失了。
    他倒是也不怕死，隻是不想死的這麽不明不白。
    黑瞳微微蹙眉：“可現在查德威克找回記憶，家族的人肯定就知道了，到時候萬一他們聯絡公司，麻煩還是會牽扯到螺絲咕姆身上來。”
    “但螺絲咕姆並不怕事。”威爾抬頭看著天幕裏的智械君王，“而且，我覺得眼下公司也沒理由為了虛數脈衝去得罪螺絲星的君王，這一點也不劃算。何況，黑塔女士和螺絲咕姆關係不錯，照顧到她這層，公司也不會敢在明麵上有什麽動作。”
    “那這個虛數脈衝的關鍵數據要怎麽辦？給螺絲咕姆？”
    “當下這可能是最好的選擇。在品德這方麵螺絲咕姆沒得挑，而且他也是天才，肯定也懂得武器維護之類的工作，而且也不用擔心被公司威脅之類的……除了他以外，那就隻有黑塔女士適合掌握這個武器了。”
    ——
    「最後的心緒空間是一處書房，查德威克疲憊地坐在裏麵，從樣貌上判斷，他大概已經年過古稀——和當初在匹諾康尼與他初見時已經幾無差別。」
    「依然是那雙積慮的眼睛，眼白裏又多夾雜了幾分渾濁。」
    「“博士？”星走到他麵前，小心翼翼地呼喚道。」
    「查德威克抬起頭：“啊…他們又派了新人來，是嗎？換誰來都是一樣的。同樣的話我已經說過了無數次…我現在對你們而言百無一用。”」
    「“你用了【選擇性阻斷藥】……”」
    「查德威克瞳孔震動了一下，難以置信地打量著星：“你…你怎麽會知道？”」
    「但他很快反應過來，蒼老枯瘦的身體開始止不住地顫抖起來：“啊…我明白了。這裏不是現實…你也不是公司派來的人，對嗎？太好了…我已經太久沒和人正常地對話了。我在這裏…很忙都不缺，他們會滿足我的任何要求…我隻是沒有自由。”」
    「“他們做了什麽？”」
    「“一開始，他們偽裝得很客氣。他們拿各種東西誘惑我，想用物質和承諾交換我的知識…但沒有效果。後來他們失去了耐心。開始逼迫我閱讀和虛數應用理論相關的文獻……但阻斷藥的效果遠比我想象中好。它不止屏蔽了我腦海中的知識，甚至還阻斷了我學習知識相關的能力。”」
    「“再後來，他們接受了我已變成一個無用老人的事實。自某個時刻開始，他們的策略變成了靜候我的死亡。”」
    ——
    小林家的龍女仆。
    “唉，查德威克博士也很可憐啊……”
    看著天幕裏那個幹瘦滄桑的老人，托爾的眉毛耷拉下來：“餘生被關在這麽小的一間書房裏直至老死，他恐怕也在忍受著難以想象的孤獨吧？”
    “是啊，不過這些都是他過去犯下錯誤的報償，希望這份孤獨能夠讓他當初內心的悔恨與折磨能稍微減輕一點。”小林忍不住感歎，“隻是像他這種天才俱樂部的人，餘生沒有在科學上發揮自己的光熱，卻要在這個小書房裏蹉跎……真是個令人惋惜的結局啊。”
    如果他沒有服下藥物的話，恐怕在這間小書房裏又會有數不清的理論問世，但取而代之的是又會有無數的星係在公司手下消亡。
    “不過，我有一個問題。”托爾突然舉手問道，“當時查德威克博士拿走了虛數脈衝的關鍵數據，公司難道就沒有想過讓螺絲咕姆和黑塔女士繼續這方麵的研究嗎？”
    小林閉目思考了一會兒，猜測說：“大概是領域不同吧？在黑塔女士眼中，當下最重要的恐怕就是搞清楚星神的秘密了，你讓她和螺絲咕姆幫忙，估計這兩位完全沒興趣啊。黑塔女士是智識的令使，以令使的實力……恐怕造成的毀滅效果也不在虛數脈衝之下，甚至要高得多。”
    ——
    「查德威克通過一些零碎消息和自己的推斷，猜測公司打算在他肉體死亡後對他大腦裏的憶質動手腳，他非常害怕自己建立的防線會在死亡到來的那一刻土崩瓦解。如此發展下去，公司遲早一天會徹底掌握虛數脈衝技術，並壟斷它。到頭來，他所做的一切努力都會變成徒……」
    「“請容我否認，博士——你的努力並不是徒勞。”」
    「忽然，書房裏響起了一道熟悉的聲音，下一秒螺絲咕姆就出現在了這片思緒空間內，鄭重地看著眼前白發蒼蒼的老人。」
    「“我們又見麵了，查德威克博士。”」
    「查德威克驚奇地睜大了眼睛：“螺絲…螺絲咕姆？！我沒想到…我從來沒想到自己還能再見到你……”」
    「“我也一度這麽認為。命運無常，但它終於還是向我們展現了它善意的一麵。我來是想告訴你，博士，你的努力沒有白費。哪怕在肉身消亡後，你仍然堅守著那些知識，沒有給居心叵測之人留下可乘之機——”」
    「“——憑借的不是藥物的效果，而是銘刻於你意識根底的執念和堅持。”」