清虛弱地點點頭，但臉色依然蒼白。灰石關切地靠在她身邊，發出擔憂的低鳴。
    “她消耗太大了。”江楓擔憂道，“維持那麽長的混沌通道，還要抵抗大批地穴蠕蟲的攻擊，這對她來說是巨大的負荷。”
    凜扶著清在洞穴內找了個平坦的地方坐下：“那我們先在這裏休息一下，等清恢複體力後再繼續前進。”
    清搖搖頭，指向洞穴深處，做出必須繼續前進的手勢。
    “你確定？”凜有些擔憂，“以你現在的狀態…”
    清再次堅定地點頭，眼神中透露出某種緊迫感。
    “好吧，既然你堅持。”凜隻好妥協，“不過我會背著你走，你現在需要休息。”
    在凜的堅持下，清終於同意讓他背著自己前行。灰石在前方開路，凜背著清緊隨其後，三人一獸沿著蜿蜒的洞穴通道，向著未知的深處前進。
    洞穴內漆黑一片，隻有灰石的晶體身軀散發出微弱的光芒，勉強照亮前方的道路。
    “希望這條路真能帶我們離開那片危險的森林。”凜小聲嘀咕，“否則我們可能會被困在地下。”
    背上的清輕輕拍了拍他的肩膀，似乎在安慰他不要擔心。
    “說起來，那些地穴蠕蟲為什麽會在森林裏大量繁殖？”凜思索道，“江楓說它們以腐肉為食，難道這片森林曾經發生過大規模死亡事件？”
    清沒有回應，或許是因為疲憊，或許是因為她也不知道答案。
    就這樣，在未知的黑暗中，他們繼續前行，希望能找到通往光明的出口。
    洞穴深處比想象中更加複雜。狹窄的通道時而分叉，時而上升下降，宛如一個巨大的迷宮。若不是有清的指引，他們早已迷失方向。
    凜背著清走了約莫兩個時辰，終於在一個相對寬敞的洞廳停下休息。這裏有地下水流淌過，形成了一個小水潭，水質清澈，散發著淡淡的礦物質氣息。
    “終於能喝點水了。”凜小心翼翼地將清放下，活動了一下酸痛的肩膀，“這水看起來沒有毒性，我們可以補充一下水分。”
    清已經恢複了一些體力，她來到水潭邊，跪下身子，將手浸入水中。奇妙的是，水麵立刻泛起微微的漣漪，一股淡淡的光暈從她的手指擴散開來。
    “她在做什麽？”凜好奇地問。
    “似乎是在淨化水源。”江楓猜測，“或者說，她在檢測水質。”
    果然，清很快抬起頭，對凜點點頭，示意水可以飲用。
    三人一獸圍坐在水潭邊，享用這難得的清水。在地下世界行走多時，能找到幹淨的水源實屬幸運。飲水完畢，清從懷中取出一些幹糧，分給大家果腹。
    “話說回來，”凜一邊咀嚼著幹巴巴的餅幹，一邊環顧四周，“這個洞穴有些奇怪。你們有沒有注意到，洞壁上的那些痕跡？”
    江楓順著凜的目光看去，隻見洞壁上確實刻著一些奇特的符號，有些已經被歲月侵蝕得模糊不清，但依然能辨認出是人為刻畫的。
    “這些符號…”江楓仔細觀察，“看起來像某種古老的文字。但我從未見過這種寫法。”
    清走到洞壁前，伸手輕撫那些符號。她的眼睛微微發亮，似乎對這些符號有某種特殊的感應。
    “你認得這些符號？”凜驚訝地問。
    清似乎想說什麽，但最終隻是搖搖頭。不過她指了指自己的眼睛，然後又指向符號，做出一個似曾相識的手勢。
    “她的意思是，這些符號與她眼中的符文有某種相似之處。”江楓解讀道，“但她也說不清具體關係。”
    凜若有所思：“這麽說，這條地下通道可能與清要尋找的東西有關？”
    清點點頭，眼中閃過一絲期待。她再次取出羊皮紙地圖，指著上麵的路線。奇妙的是，地圖上顯示的路線與他們目前所在的地下通道完全吻合！
    “原來如此，”凜恍然大悟，“地圖不僅指引我們前往西北方的荒漠，還帶我們走上了這條隱蔽的地下通道！這絕非巧合。”
    休息片刻後，一行人繼續前進。隨著深入，洞穴的特性開始變化。通道變得更加規整，明顯是經過人工開鑿的。洞壁上的符號也越來越多，形成複雜的圖案和序列。
    “這裏肯定曾經是某個古老文明的遺跡。”江楓推測，“看這些雕刻和符文的風格，至少有上千年的曆史了。”
    突然，清停下腳步，她警覺地看向前方，示意大家小心行事。
    “怎麽了？”凜立刻警惕起來，“有危險？”
    清指了指前方的黑暗，又指了指自己的耳朵，做出一個傾聽的手勢。
    凜仔細聆聽，隱約聽到遠處傳來某種奇怪的聲音—似乎是金屬與石頭摩擦的聲音，還有微弱的機械運轉聲。
    “那是什麽聲音？”凜低聲問道，手已經按在武器上。
    灰石也變得緊張起來，它的晶體閃爍著警惕的光芒，準備隨時應對危險。
    清示意大家放慢腳步，小心前進。隨著靠近聲源，那些聲音變得更加清晰。不僅有機械運轉聲，還有某種規律的敲擊聲，就像是在進行某種重複性的工作。
    終於，他們來到了一個巨大的地下廳堂。這裏高大寬敞，足有數十丈高，數百丈寬。廳堂中央豎立著數根巨大的石柱，支撐著穹頂。四周的牆壁上布滿了與清眼中相似的符文，在黑暗中微微發光。
    但最令人震驚的是廳堂中的景象—數十個奇特的機械生物正在忙碌地工作！
    這些機械生物形似人類，但身體由金屬和晶體構成，四肢靈活，動作精準。它們有的在修複牆壁上的符文，有的在搬運某種礦石，有的則圍繞著廳堂中央的一個巨大裝置忙碌著。
    “這是…自動機關？”江楓驚訝地說，“不，比那更高級，這些機械生物似乎擁有自主意識！”
    凜也被眼前的景象震驚了：“這種技術，已經超越了現今任何一個國家的水平。這到底是什麽地方？”
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