和帝走後，烏雲壓著的明承宮上落起了大雨，嘩啦啦地打在琉璃瓦片上，澆著這座古老的宮殿。
    “陛下，何必發這麽大的火呢？”對於和帝的不快，魚恭振十分敏感。
    “你看看這個羅度，自己事情沒辦好，還要拉著程相下水，這都是什麽人呐。”和帝佇立在走廊上，叉著腰，氣呼呼地望著雨水打在層層密密的芭蕉上。
    “羅度昏聵，陛下犯不著為他生氣。隻是奴才有些不解，陛下為何非要那兩個進士？”
    “朕是非要那兩個進士嗎？”和帝轉了半圈身子對魚恭振道，“魚公公，你不明白嗎，朕是討厭他不把朕的話放心上。”
    魚恭振忽然覺得腦門有點嗡，眼前的和帝和他們剛剛恭迎回來的擔心怯懦有些不同了，他竟然有了些脾氣。
    “這個宮裏，隻有你們和太後是真心實意對朕，那些大臣，個個打著自己的小算盤！”和帝敏銳的眼光，讀到了魚恭振的擔憂，他拉起魚恭振的手，“魚公公，我們是一體的，當初若沒有你們的扶立之功，就沒有今日的朕，但是今日朕受到了藐視，也就是我們一起受的屈辱。”
    魚恭振貪財好色，盡管他接了羅度的好處，但他更看重的是那份人前的尊嚴與驕傲。和帝似乎說得沒錯，外麵那群大臣，什麽時候正眼瞧過他們這些內侍官？
    “陛下，羅度可惡，臣這就叫他們好好辦差。”
    “也不必過於嚴懲。”和帝道，“有幾分罪都叫他擔著就是。”
    “是，陛下。”
    “還有那個東方狀元，給朕安排到翰林院來，聽說他是商賈出身，年紀又輕，一定比程相有更多玩耍的法子，好解悶。”和帝道。
    魚恭振露出一絲安心的笑容：“還是陛下想得周到。”
    “朕去給太後請安，你忙去吧。”和帝見魚恭振滿意，便打發了他。
    “陛下，這大雨天，您要去棠寧宮，得有人侍候。”
    “叫他們跟著就行。”和帝指著身後跟著的一串下階內侍道。
    “奴才送陛下到棠寧宮再去處理這些事兒。”魚恭振恭敬道。
    和帝隻得作罷。
    棠寧宮裏，太後薛初容正對著窗外黃色的簇簇花朵發呆，雨打棠棣，卻更顯其灼灼之色。
    “兒臣給母後請安。”和帝跪拜。
    “起來吧。”太後語速極慢，她沒有轉過身來，而是依舊定定地看著窗外。
    和帝把手一揮，讓身邊侍候的宮女全部退下。
    “棠棣之華，偏其反而，豈不爾思，室是遠而。”和帝走到太後身邊，看著窗外的花朵道，“母親是想家了。”
    “有你的地方，就是家了。”太後轉過身來，看著兒子道。
    “母親還想找到阿姐。放心吧，等我們江山穩固，兒臣就派人去尋找。”和帝安慰道。
    “淳暉，我們在宮裏艱難，母後隻要你過得好。”
    “母後……他們……”和帝指著外麵的這些人，麵色苦痛。
    “你的幫手都到了嗎？”太後問道。
    和帝搖搖頭。
    “我聽說你今日在朝堂上與吏部尚書發生了不快，他可是老臣啊，你開罪了他，不知道多少人要不高興呢。”太後勸道，“萬事急不得。”
    “母後，我們要熬到什麽時候？”
    “這個東方狀元是什麽人？”
    “他是道一大師的親傳弟子。”
    “清緣山的弟子，連武林的事情都不過問，他怎麽會到廟堂來幫你？”太後道。
    “母後，當年您不就是因為清緣山置身世外，才將兒臣送去教養嗎？這麽多年，清緣山從未因為兒臣身份有半分區別對待。廟堂與否，他們並不在乎，他們隻看天下看世情。”
    “淳暉，武林之人，善惡難辨。母後年歲漸長，身體一日不如一日，你得辨得清人。清緣山對我們有恩，倘若他真的不願踏入廟堂，切不可逼他。”
    “兒臣謹記。”
    “今日雷士澄拿了一份‘長風使’的候選名單，這裏頭一定會有他們的人，你看了沒有？”
    “兒臣不是沉溺於美色之人，無論誰來，都不能把兒臣如何。”
    “嗯。”太後道，“我替你剔除了一個人，但是雷士澄能不能聽哀家的，哀家不能把握。倘若最後還是送了進來，你萬萬不可親近她。”
    “是誰？”
    “這個女子名叫柳若蘅，號稱‘江南第一美人’。”
    “嗯，兒臣知道了。”和帝心裏，這個美人不過是他們想要拿捏他的工具。
    “母後，新羅海玉，兒臣已經派人去尋找了，等找來後，就能為母後療傷。”
    “我的身子不要緊，重要的是，你要以此來號令整個武林為你所用。”太後拉著和帝的手道，“母後能幫你的隻有這些了。”
    “母後，兒臣必當盡力而為。”
    長洛的春雨下了一場便出了陽光，和帝走後，太後薛初容靠回了榻上，這些日子，她總是想起十五年前的那個傍晚。
    十五年前，彼時還是朝廷犯官家屬的太後踩著無盡悲戚的秋風踏上了流放之路，時年三十出頭，這個打擊來得太過突然。官衙的凶惡衙吏突然踹開她的家門，她的女兒才三個月大，還抱在懷裏。
    “《大瀛律》裏，犯官家屬未成年者可免刑罰。夫人，陛下恩寬，你應該不希望孩子跟著你受苦吧。”帶領查抄的衙吏對初容道。
    還沒等薛初容反應過來，衙吏便一聲命令：“把孩子抱走。”
    “你們要帶她去哪裏？還給我，還給我！”薛初容大喊，奪命一般朝一群官差衝去。
    “我勸你冷靜點，這是為她好。”產後的她身子並沒有完全恢複好，一下子便給領頭衙吏抓了回來。
    “既然孩子無罪，那我就有權把她送到我想送的地方去。”薛初容一雙丹鳳眼射出怒火。
    “官府辦差，由得你想怎樣就怎樣？”
    隻見薛初容一掌推開領頭府衙，又飛身前去抓孩子，她畢竟是蓬萊洲的弟子，即便身腦俱疲，對付衙吏還是綽綽有餘。可是不知從哪裏冒出來一人，一身土布黃袍，往薛初容的背後，狠狠地擊了一掌。隻見薛初容一口鮮血噴向天空，手裏的孩子也隨著她飛了出去，但是黃袍男子卻接住了孩子。
    “不哭不鬧，是個好孩子。”黃袍男子道。
    “金沙昆侖掌？”薛初容還沒來得及想為什麽天舞門的人要來搶她的孩子，便倒在了自家門前，“我與你……無冤無仇……為什麽……”
    黃袍男子並未搭理她，忽地躍上馬匹帶著孩子消失在塵囂中。
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