幾天的奔波勞頓讓若蘅兩眼無神，精神渙散，眼皮像是千斤大石一般壓下來，她拖著累垮的身體失落地回到霓雀莊，讓她極為寬慰的是，霓雀莊沒有因為阿兄的離開而陷入停滯，而如往常一樣有序地運轉著。她想也沒想，直接倒在床上睡了過去，直到晚間方才醒了過來。
    “二莊主，你醒了。”硯池從朔瀟閣迎出來，“姑爺吩咐，等你回來，讓你去下賬房。”
    “姑爺？”若蘅的腦袋簡直轉不過來，“你是說林二郎？”
    “是。”硯池結巴道。
    “林二郎就林二郎，哪裏來的姑爺。”若蘅被氣到。
    “餘奇說，夫人這麽吩咐的。”硯池拿手指著正在跨進門的餘奇。
    餘奇聽到若蘅質問，本想退出門去，不料被硯池擺了一道，隻得進來說：“夫人說是莊主交待的。”
    “莊主醒了？”柳若蘅驚喜道。
    “是。莊主清醒了會，還把林二郎請上淩晚渡，請林二郎代為管理莊子。”餘奇飛快地說完。
    “他是個外人，阿兄怎麽對他這麽放心。”
    “娘子，莊主當著麵，把家裏的鑰匙交給林二郎的。”片刻沉默後，餘奇拿出一封信，“這是之前莊主留給娘子的手書，剛找出來，說給您。”
    若蘅駐足，打開手書：“原來阿兄一早就做好了各樣的準備。”她合上書信，“知道了。”她接著往房外走著，問道：“那個刺客怎麽樣了？”
    餘奇瞥了一眼硯池，不作聲響。
    “怎麽了？”柳若蘅追問道。
    隻見硯池跪了下來道：“二莊主，是硯池看管不力，讓他逃走了。求二莊主懲罰。”
    柳若蘅心裏微微一笑，臉上露出寬宥的笑容：“他是天舞門的高弟子，咱們莊裏的武丁都不是他的對手，你一個什麽武功都不會的人，怎麽阻擋得了他。”
    硯池一直跪在地上不肯起來。
    “起來吧。”柳若蘅道，“他是怎麽逃出去的？”
    “聽武丁們說是，掙脫了繩索，越窗而逃。”
    “去柴房看看。”柳若蘅道。
    待她與硯池、餘奇跑到柴房的時候，林堃遠正在柴房內查看。
    “這個人比較有意思吧？”柳若蘅笑問。
    “他在蓬萊洲數年，一直在洲上做些雜活，勤勤懇懇默默無聞，我們以為他隻是話不多而已。”
    “這就叫真人不露相。”林堃遠拿起繩子，看到被割斷的繩子道。
    “藏得再深，總有破綻，終有一天，會露出馬腳。”柳若蘅暗下決心道，然後她忽然覺得肚子有些餓，便吩咐道，“硯池，去準備點吃食，一會兒吃完我去看看阿兄。”
    硯池低頭想著，林二郎有沒有發現有人給他遞了割繩的刀子？會不會懷疑到自己身上，二莊主會不會在他的引導下察覺些什麽，自己靜靜在細算，卻沒有接若蘅的話。
    “硯池。”柳若蘅又喊了一遍。縮在一旁的硯池這才抬起頭來，目光對到柳若蘅的眼神時，有些恍惚。
    “去準備點吃的。”
    “好。”
    硯池剛要鑽出柴房，卻被林堃遠喊住，嚇得她膽晃了三回，但好在背對著林二郎，她深吸一口氣才回過神來。
    “不用了，蘅香樓馬上要開張了，我想請你試試菜。”林堃遠道，
    “蘅香樓？”
    “是。霓雀莊對麵的酒樓已經裝修好了，過兩天選個吉日就開張。”
    柳若蘅有些欣喜，不過她實在沒有胃口品嚐佳肴：“實在抱歉，我擔心阿兄，有些食不知味。”
    “東帛，把老白準備好的菜端到朔瀟閣。”林堃遠拉上柳若蘅道，“不是餓了嘛，都準備好了，別餓著肚子。試菜是小事，趕緊把你喂飽才重要。”
    若蘅凝著疲憊的麵容，便跟著林堃遠回到了朔瀟閣。
    還是美食慰藉心靈，雖然柳若蘅沒有什麽心情細細品嚐，但她依然能吃出老白的絕世手藝：“蘅香樓一定會比芒山樓更火爆。祝你生意興隆啊。”
    “這是給你生辰禮物，成本算我的，利潤都是你的。”
    “我的生辰禮物？”柳若蘅道，“離我生辰還有一個月呢。”
    “所以啊，給你一個月時間，虧本了你得賠我。”
    “林堃遠？”瞬間，柳若蘅嘴裏的飯都不香了。
    林堃遠嘻嘻一笑，背著手出門去了：“一會兒我把賬本送來，你好生看著。”
    等第二日柳若蘅從淩晚渡看過柳步筵回來時，她便看到一堆堆高高的賬本被抬進了朔瀟閣，她對著賬本發愁了半天，忍不住喊了餘奇進來。
    “阿兄平日也看這些東西？”
    “是，二莊主。”
    “林二郎為什麽不看，阿兄不是讓他管著莊裏頭的事情？”
    餘奇吞吞吐吐道：“林二郎說，讓二莊主這個“自己人”管著賬本，別來找他這個“外人”。”
    ……
    這麽快，他連這話都知道了？
    “你們誰當了這個長舌婦？”若蘅看著餘奇和侍立在旁的硯池，這兩個人都縮緊了手腳，生怕若蘅把鞭子抽出來。
    “不是我說的！”兩人齊聲道。
    “那是林二郎長了順風耳了？”若蘅接著嚇唬道，“再不說我可就下鞭子！”
    “啊！”硯池尖叫，舉手道，“二莊主，是我說漏嘴了，可誰知道林二郎這麽小心眼啊……”
    “重點在他小心眼嗎？他是小心眼，但是你自己的問題你自己想想！”若蘅教訓道，“你是我的丫頭，我和你在閨閣裏說的話，你怎麽能對外亂說呢？”
    “我錯了……”硯池懇求道。
    “錯哪兒了？”
    “錯在我是二莊主的丫頭，我不該把閨閣裏說的話講給外人聽。”硯池委屈地哭道。
    “你哭成這樣做什麽？”若蘅不解道，“我把你帶回來過得不好麽？你看看霓雀莊裏哪個丫頭和你一般？地位比你高的緞沫沒有你清閑，比你清閑的收入遠遠不如你，我平時也不大使喚丫鬟，你出門散心我都不拘著你，你哪裏不滿意？”
    “二莊主，硯池沒有不滿意，硯池感謝二莊主厚待，往後定當謹記二莊主的吩咐。”硯池叩首道。
    “下次再犯，我就要逐你出去了。”若蘅冷言關照道，“行了去洗把臉。以後也別在朔瀟閣哭哭啼啼。”
    “是。”
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