日頭升到最高的時候，瀑布的水勢逐漸小了些，慢慢化作一道飛尺，八勻潭邊上，一道長滿青苔的緩緩石門打開，元淳暉站在一葉竹筏上，慢慢靠向潭水邊。乘筏的年輕人沒說一句話，待元淳暉上了岸，自己又匆匆劃了竹筏進去，然後，水勢又逐漸恢複了常態的恢弘磅礴。
    金吾衛們看著眼前的情景有些驚呆，隻有程驊始終將目光留在元淳暉身上，他想看看，這個在清緣山修習的少年，有何與眾不同。從竹筏上上岸，鞋底沾了水，元淳暉在岸邊踏了一踏，然後與程驊有了第一次對視。
    “這位是程尚書？”
    “臣兵部尚書程驊，恭迎和王殿下。”程驊覺得這個少年郎站在竹筏上時，即便身著布衣，身上仍像是撒了一層金光，但與他對視時，這層光很快就散去了。和王殿下似乎對他一點都不好奇，也不願打量他這個陌生人。
    “程尚書請起，久候多時，我擔心母妃身子，我們快啟程走吧。”
    程驊愣了一下：“殿下隻有一個人嗎，沒有行李？”
    “啊，沒有。”
    “殿下是騎馬還是坐車？”
    “坐車。”
    然後，程驊便看見這個出於年齡感的和王直接鑽進了車裏，沒有一點客套，當然也沒有什麽禮數，但是這缺乏禮數教養的樣子並不是他輕狂自大，而是渾然天成的無知。
    元淳暉與程驊一行人默默不語行了數日，除了不得不說的幾句話外，元淳暉一直在打盹，並無多言，直到一日天黑之後。
    “殿下，睡下了沒有？”
    “尚書大人？”淳暉把隨身攜帶的書本藏在了枕頭下麵，“這麽晚了，有什麽事？”
    “長洛來信，說是太妃的病好轉了些，太妃有封手書帶給殿下。”
    元淳暉起身去開門，然後顧自剪了燭花，才去程驊手中接了太妃的信，拆開進到燭光裏。
    程驊的眼睛不想放過元淳暉任何的細微表情，他不信一個從八勻潭瀑布下走出的少年郎是看起來這麽普通。
    清緣山除了是武林名山外，邊上的山頭上亦有些道觀廟宇坐落，平日裏出入的人不少，走的都是南邊山路。而從東南走水道出去的，極少——說明此人與清緣山再不相幹。武林沉寂多年，這條清緣山曾經懲罰逆徒的規矩，早已被世人湮沒，但程驊還記得。
    元淳暉當然不是因為犯了錯而被驅趕，但道一讓他走這條路，就想告誡他，踏出山門，往後一切，不得與清緣山有任何關係。
    道一此舉告誡元淳暉，也告誡了頃寒，而程驊心裏卻是有些欣喜，這條洗濯滌入世的門規說明，和王殿下曾經受過清緣山的教誨與指導。
    雷、魚二人想要了結平帝的心思，程驊肚子裏很明白。平帝年輕氣盛，最近又得知父皇也是為奸宦所害，正想找機會殺掉二人。可是明承宮的牆縫太大了，雷、魚二人早就聯合程載做好了準備。
    程驊不想參與其中，所以與睜一隻眼閉一隻眼的嶽丈討了個接和王的差使——如果和王也像平帝一樣鋒芒畢露，那大瀛的江山就岌岌可危了——他想先一步提醒和王。
    “殿下，太妃說了什麽？”程驊明知道，這是借太妃手書告訴和王，他將登基稱帝。
    “當皇帝。”元淳暉拿著信，忽然咧開嘴笑嗬嗬與程驊道，“程尚書，你不是說母妃身體好多了嗎，我怎麽覺得她不好呢？”
    程驊嚇了一跳，並不是信的內容，而是和王的反應。
    “殿下，話不能亂說，這可是殺頭的罪啊。”程驊分明看到元淳暉表情上的生硬與動作的僵化。
    “你看！”元淳暉把信遞給程驊。
    程驊沒有去接信，隻跪地道：“臣不是不信殿下，而是，這般要事，殿下切莫喧嘩。”
    “程尚書，你這麽緊張做什麽。”
    “怕隔牆有耳。”程驊壓低聲音。
    “旁邊……？旁邊不都是程尚書您的人？”
    “殿下，這次臣領差使的時候，就覺得宮中恐要有大變，沒想到這麽快……”程驊道，“殿下回京承繼大統，韜光養晦乃第一要義。”
    元淳暉再一次打量了眼前這個人，他的皮膚微微皺起，滿臉的真誠與擔憂。程驊是當今朝廷第一圓滑之人，既能進程載之門，又能籠絡住權宦，就算是皇兄，對他也無不滿之意。元淳暉露出尷尬的笑容：“還是在清緣山自由啊。我這趟回去看了母妃，等她身體無礙，我就接了她一同回清緣山住。”
    “殿下少年老成，不信臣，提防臣，臣反倒欣慰。”
    “唉……尚書說什麽呢，快起來快起來。”元淳暉並不在意程驊的態度，隻是非常隨意地拍了拍他。
    “殿下回京無依無靠，臣願為陛下肝腦塗地。”
    嘖。元淳暉見程驊並不起來，複又道：“如果真如母妃所說，我自然是要依靠尚書的呀，除了你，還有老程相、雷將軍、魚將軍，母妃都交待了。”
    “殿下，倘若依靠宦官，那就會如先帝一般……”程驊站了起來，他想看到和王的眼神。
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    元淳暉的眼中閃過一絲切骨之恨，但很快，他的嘴角掛起了笑容：“程尚書是何意？從父皇到皇兄，全都依靠宦官們，大瀛不還是盛世帝國？”
    “殿下在清緣山多年，見的都是大瀛的盛世麽？”
    清緣山附近的道觀廟宇多的是遁世之人，有避難的、有真心修煉的，更多的是活不下而去討口飯吃的。
    “尚書，清緣山是避世的地方。”
    “殿下，當今皇室血脈凋零，臣不忍再見悲劇。若殿下不以為意，就當臣沒有說過。”
    “尚書放心，你的苦心，我明白。天下人都不喜他們，多你一個少你一個都一樣。”
    “那臣告退了。”
    元淳暉擺擺手，程驊正打算退去，兩人卻見門外有一黑影掠過。
    “這是尚書派的暗衛嗎？”
    程驊衝他搖搖頭：“金吾衛輪班值守都是兩人為伍。”
    元淳暉吹滅了燈，從腰身裏拿出一把匕首藏在手中。果然沒過多久，房門被推開，一個黑衣人徑直走向床榻，另一個則點了燈火。
    “跑了？”黑衣人發現床榻上隻有一床被褥。
    隻聽得門嘎吱一聲，程驊與淳暉在門後鑽了出去：“來人啊，快來人。”
    兩人逃出驛館，卻發現門口還站了十幾個黑衣人。
    “大膽流寇，這是和王殿下，也是你們敢搶的？”
    “我們要殺的就是他。”為首的黑衣人冷笑。
    “放肆，追殺皇親是誅滅九族的大罪，今日你們若是敢動和王殿下，就要你們全都陪葬！”程驊看了看後麵，自己的金吾衛並沒有來營救。
    “程尚書別等了，他們都已經睡得很熟了，就算現在外麵地動天搖，他們都不一定能醒來。”
    還認得我，這就不是一般流寇。程驊警惕了起來。
    “殿下在我身後，不到萬不得已，千萬不要出手。”
    瞬時，程驊與十幾個黑衣人纏鬥起來。還有些天舞門功底的程驊，雖比不得年輕時那般靈活鋒利，但舉手投足之間亦有一番江湖高手的氣場。三招之內，半數殺手已被他撂倒。
    “程尚書好身手。”黑衣人顯然吃了一驚。
    “早年行走商路，保命的底子還有一些。”程驊嘴上氣勢不輸，但??身體卻有些乏力，這些殺手雖不是武林人，但個個能力都極強，他上了年歲，又長年沒有修習武藝，要對付十幾個年輕小夥子，著實有些吃力。
    “給我上。”
    十幾個黑衣人連著與程驊過招，累得他氣喘籲籲，衣服也被撕出一道道口子。
    “殿下，臣支撐不住了，你往回跑，回清緣山。”
    “不，我不走。”
    “殿下，一切以社稷為重。”
    正當元淳暉想要拔劍之時，一道銀光擋在了他的麵前。
    “殿下無須出手，交給在下。”
    很快，南璃便帶著五六個銀袍武士把黑衣人撂倒在地。
    “留活口。”程驊提醒道，可他話音剛落，許多身受重傷的黑衣人卻選擇了咬舌自盡。
    “死士。”程驊的眉皺得要捏出柴火來，卻見一人偷偷摸摸鑽進林子，“還有一個活口。”
    南璃對元淳暉拱手後，便迅速帶人消失在了暗夜裏。
    程驊終於鬆了口氣：“殿下，臣定將會查出殺手。”
    元淳暉微微頷首，雖是知曉也許會遭暗殺，但今夜的危險程度還是超出了他的預期，而程驊的身份也出乎他的意料。
    “程尚書今夜辛苦了，我帶了些上好的創傷藥，我替你敷上吧。”
    “臣不敢。”
    回到驛館，所有人依然睡得很香，外麵那場腥風血雨似乎沒有發生過。元淳暉掩了門，看著刀傷累累的程驊：“尚書是武林人？”
    “臣，壞了朝廷的規矩。”
    淳暉許久未說話，看著窗外漸亮的天光，他徐徐道：“今天若是沒有你，我恐怕都見不到今晨的天光了。”
    “殿下，臣對大瀛的衷心，天地可鑒。當今朝堂，天子交椅在權宦之手，天子性命都係在雷、魚之手，臣曾勸平帝休養生息切莫莽撞行事……”程驊重重地歎了口氣。
    “尚書有何破局之法？”
    “裝。”
    “裝？”
    “就和臣第一回見殿下的那樣，殿下不可顯山露水。”
    “你要我如何做？”
    “回京之後，臣會與眾人說，殿下自小蒙難，在外生活困苦，開蒙較晚，加上回京途中遭人暗殺，受了驚嚇。殿下隻需裝得駑鈍騫澀，讓雷、魚眾人相信陛下可以被他們操控掌握，那殿下的性命便無憂了。”程驊想了想他們曾對平帝用過的法子，接著道，“雷、魚二人與殿下數年未見，不知殿下秉性，所以他們定會采用各樣方式試探殿下，殿下隻需裝得毫無主見、昏庸無知即可。”
    “這隻能保證我活著，權宦之亂還是不能解。”
    “臣多嘴問一句，方才解救殿下的銀袍武士是殿下所養？”
    元淳暉搖搖頭。
    “殿下，我們需要一支完全屬於自己的軍隊，戰力雖不能與銀袍武士這般，但起碼要在今晚的殺手之上。”
    “養兵練兵花費甚靡，還不能為人所知，尤其是統禦練兵之人，誰可擔此重任？”
    “銀袍武士雖不為殿下所屬，但能為殿下所用，那他們的主人，即可為殿下所用。”
    元淳暉雙手垂在膝頭，始終不語，他想起林堃遠和東方頃寒的拒絕，眼色黯淡下去：“尚書，也許我，沒法解這個局。”
    是啊，和王不過是個十二三歲的少年，他的父兄都沒有解決的朝廷大患，他又如何能立馬解決。
    “殿下，來日方長，守住本心，必能雲開月明。”
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