翌日天剛泛青，柳步筵就已候在霓雀莊的門口，一身靛青袍子漿洗得挺括，袖口團花暗紋在晨光裏若隱若現。
    鋪子開在長洛地價最金貴的東市，與興寧坊隔了兩條街，旁邊挨著的是薛照峨在打理的香丸鋪，左右都是達官顯貴。三層鋪樓的飛簷下，懸著“霓雀絲綢鋪”的匾額，一樓是各式的衣料，綾羅綢緞流光溢彩，二樓是成衣，男袍女裙交疊如岫，三樓則是試衣的廂房，既有持著銅剪子的老裁縫師傅，又有捧著鎏金菱花鏡試衣侍女。
    巳時，金成寅與柳若蘅在霓雀莊門口下了車。
    “王世子、世子嬪蒞臨，霓雀莊蓬蓽生輝。”柳步筵上前迎道。
    盡管日頭明媚、金芒燦燦，但在柳若蘅眼裏，那煌煌天光落在兄長身上時，卻似被什麽無形之物吞噬殆盡。
    “聽說柳莊主因為我們，竟闔店一日，倒是我們唐突了。”
    “承蒙大將軍提醒，為了王世子與世子嬪的安全，莫說是暫掩店門，便是要拆了這雕梁畫棟，在下亦會遞上榔頭。”
    諂媚。柳若蘅眼波橫掠，終是繃住了自己的笑聲。她腳底輕越門檻，店內暖香撲麵，熏得她從耳根一路酥到心尖去。鋪子裏千匹錦繡列陣——沉香瑞鹿團花錦、馥桂對羊綢、喜鵲含花緞、如意牡丹寶相花團綾，銀紅底、寶藍底又或茶色底的錦緞像要漫出展台來。
    柳若蘅卻在邊緣撿了一塊魚師青底的十二雲水紋的綢緞細細端詳著，這是她從前給林堃遠畫的，隻不過，她從未與人提過。她拿起料子，比在成寅身上：“這塊紋飾耐看，新羅不太有。”
    “世子嬪說得是。我們莊子裏去往新羅的料子，全是大瀛高門權貴喜歡的團花圖案，像這樣的雲水紋簡淨清爽，隻有富有氣質的年輕郎君才能穿得好看。世子嬪若是喜歡，在下叫人重新訂一些。”
    柳若蘅微微頷首：“顏色改成佛頭青可行？”
    “沒問題。”柳步筵看世子嬪在一樓轉了一圈，也沒選第二匹料子，笑著說道，“眼前的這些都是長洛人現穿的，供宮裏的花樣子其他人又使不得，所以也沒放在店裏。不過世子嬪若有喜歡的圖案，也能拿花樣子來，莊子裏可定做。”
    柳若蘅知道阿兄說這話的意思，她若拿了花樣子，阿兄就能從她的筆鋒裏判斷自己的身份。可是現下並不合時宜。
    見柳若蘅並未回應他，柳步筵不知道是這個世子嬪聽不懂，還是貴女的姿態，又道：“莊裏頭每年開春都會出些新樣子，現在還都在打樣，請世子嬪看看，有沒有喜歡的。”
    說話間，孟七已端了花樣盤子來，魚戲蓮葉紋、鴛鴦瓔珞圖、團窠卷草對鹿紋……
    阿兄啊阿兄，這些花樣子和別的莊裏頭有什麽區別，你能做，人家也能做，雖然霓雀莊的畫師是畫技精湛些，但實屬太沒有新意了……她朝步筵露出一抹淡然的笑意，看起來阿兄沒有花多少心思在生意上，隻在吃老本，她從前畫的花樣子用完了，就沒有了其他的新樣。
    柳若蘅撿了魚戲蓮葉紋問道：“柳莊主，把魚改成出水芙蓉可好？”
    “自然，在下現在就著人改。”柳步筵吩咐孟七道，“讓書案現在就多畫幾個樣子拿來。”
    書案？書案在長洛？！真的謝天謝地。從那日想起過去身份起，柳若蘅就啟用了她作為瑤恩宮少宮主才知道的機密信息渠道。待到夜深、成寅熟睡時，她往瑤恩宮、長洛、江南、西域等多地連發幾道芙蓉戳來聯係隱秘的瑤恩宮線人。
    柳若蘅收到的回複是，今日巳時，長洛霓雀莊見。
    所以無論覺察到金成寅對她的此趟行程有多不悅，她都必須來。
    書案是孤兒，柳步筵當年買了她陪著柳若蘅去往瑤恩宮。宮主計綰昀發現這個女孩自製力極強，觀察又很是細致，雖無師徒名分，但她有心栽培，柳若蘅練成素骨經後，書案就成為了瑤恩宮的花探之首。隻不過，柳步筵不忍心她年紀漸長還是孤苦一人，遂幫她找了個人家讓她嫁人去了。
    柳若蘅出事之後，書案急得團團轉，卻無論如何也找不到人，直到她聽說了林堃遠大鬧宸英殿，才到柳步筵跟前來。
    不多時，孟吉拿著六幅芙蓉蓮葉圖來，待開、初放、盛展、或妖嬈、或恬靜、或沉睡……
    “樣子倒是不俗。”她歡喜地對成寅道，“昨日太後與妾說‘授人以魚不如授人以漁’，世子請陛下派大瀛百藝工匠隨我們一道回新羅傳授技藝，不知可有這樣的繡工？”
    “世子嬪，奴婢叫書案，自請去往新羅傳授繡技。”成寅還沒回答，書案從裏門走出來道。
    柳若蘅裝作驚詫地看了一眼柳步筵，顯然步筵也有些吃驚：“書案，誰讓你出來的？你該在樓上等著服侍。”
    “莊主，請您答應奴婢吧。”書案跪下請求，“奴婢若是此時不出來，怕是會失去這次機會。”
    “書案，我不是與你說了嗎，你不合適。”柳步筵還是拒絕。
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    書案前兩日突然歸來，與柳步筵道，想讓他安排自己去往新羅。步筵憐她自小孤零，成婚沒幾年，孩兒尚年幼就沒有同意，誰知她卻自己跑了出來。
    “王世子、世子嬪，前幾日陛下下了旨意，要我們出繡工去往新羅，這名繡娘自請前去，我還未答應她。”
    柳若蘅與成寅麵麵，遂問道：“你花樣子畫得不錯，繡技如何？”
    “宮裏貴人的衣裳，都是奴婢繡的。”
    柳若蘅假意拒絕：“既然你是禦貢的繡娘，我不可奪人所愛。”
    “世子嬪，太後、長孫婕妤、公主們的繡娘不止奴婢一人，少我一個，無大礙。但奴婢今生所願，是將大瀛的圖案與繡技傳播四海，請世子嬪如我所願吧。”
    “你若想傳播大瀛繡藝，自去新羅即可，為何非要跟著我走呢？”
    “因為奴婢的花樣子，隻有世子嬪能看得懂，世子嬪美冠新羅，能帶動新羅的衣飾潮流，奴婢的繡藝也能更快地被看到。”書案坦誠道，“是奴婢有私心，想借用世子嬪的美貌。”
    想從霓雀莊帶走一個人並不容易，柳若蘅最在意的是金成寅的態度，她假裝沒有主意，與他道：“世子，這件事，您看如何？”
    金成寅原本就擔心霓雀莊會出幺蛾子，果然沒出他所料，柳步筵確實想安排人到她身邊。可是他又覺得，這種方式是不是過於直白，他作為王世子，完全可一口拒絕他。
    “柳莊主為何不答應她的請求呢？”
    柳步筵見書案看到世子嬪，並沒有驚訝之色，腹內有些疑惑。
    見金成寅這麽問，反倒是無法把書案從前的事說明，隻得臨時編個理由：“她說的沒錯，雖然是婕妤的禦用繡娘，但不算是出類拔萃，多她一個少她一個，不大要緊。既然要派去新羅傳藝，像她這樣的水準，顯然還不夠格，所以，在下還在考慮中。”
    陛下既然點了霓雀莊，如果柳步筵真的想派人到身邊，暗暗放在使團中就可以了，不用費勁演這場戲。鬧這麽一出，也許是這個小娘子，說的是真心話。又或者，是林堃遠安排的？金成寅心裏一揪，便道：“柳莊主，您派哪位繡娘去新羅，成寅都會一視同仁，歡迎他的到來。”
    唉，王世子怎麽可能被一個小小繡娘的請求脅迫啊~柳若蘅暗想，成寅腦袋瓜子清清爽爽，他自己目前判定不下來這個局麵，卻禮貌地把球踢給阿兄，並讓人覺得他非常貼心地考慮莊主的心意。
    “莊主，書案沒有盤纏去往新羅，請莊主讓書案跟隨使團前去吧。”
    很好，脅迫不了王世子就脅迫阿兄。柳若蘅暗想，果然是師父精心培養的。
    “別在這裏耽誤王世子和世子嬪了，晚上你來找我。”柳步筵並沒有答應。
    “是。”
    “柳莊主，我有個提議，不知可否？”
    “世子嬪但說無妨。”
    “請柳莊主將準備送去新羅的繡娘一同請來，請她們繡一幅帕子比試比試。”柳若蘅盡量放慢語速，說話端莊持重，“去新羅傳藝，更當注重新羅繡藝裏缺失的部分，才能互補綿長。”
    “世子嬪的主意甚好，在下這就去安排。”
    不過一炷香的光景，柳若蘅已從那片錦繡汪洋中擇定了所有衣裳料子。她指尖拂過最後一匹茜素紅紗時，孟吉正捧著繡帕立在廊柱旁。
    “霓雀莊不愧為禦貢皇莊，這麽短的時間，繡品都能巧奪天工。”柳若蘅嘴角揚起一道微妙的弧度，“世子，你來選吧。”
    金成寅放下茶碗，掃了一眼立在跟前的繡娘。
    這些人頭我都吃不準，若林堃遠有心，那這六個人，無論選誰，都是一樣的，於是道：“這些女兒家的活，我是真不懂，還是熙妍來選吧。”
    “世子，這些技法，新羅都還未運用，論技藝，她們六人沒有高低。”柳若蘅起身，細細端看繡帕後，哄他道，“現在，就看世子喜歡哪一幅。”
    成寅低頭斟酌一番：“若說，契合‘暗香浮影’這個題，自然是這幅寒梅圖。”
    “傲雪紅梅，喜鵲雙立。這幅意境確實上佳，妾也喜歡。”柳若蘅捧起繡品，“柳莊主，勞煩了，就這位吧。”
    書案“撲通”跪下：“謝王世子、謝世子嬪。”
    金成寅臉色一沉，但為避閑言，又轉晴道：“看來，我們很有緣分。”
    柳若蘅辨出了那一抹灰色，與書案道：“既如此，往後，世子府的衣裳、新羅的繡技都要辛苦你了。”
    ——
    夜深。霓雀莊，柳步筵書房。
    書案跪在廊下，已經好幾個時辰。
    “還不說嗎？”柳步筵背著手，“你突然回來，今天又來這麽一出，究竟是為了什麽？”
    書案一言不發，隻垂著頭。
    “我都不能說嗎？”柳步筵在廊下來回踱著，他檢查了幾遍繡品與名字，怎麽也想不通，書案是如何在他的眼皮子底下作了弊，“你憑什麽認為王世子會選到你的繡品，你哪來這麽大的把握？”
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    “莊主。”書案緩緩開口道，“其他幾位繡娘都有家有孩子，她們並不想離開大瀛，所以，無論王世子選到誰的，我隻說是我的，無人會反對。”
    新羅的人選，柳步筵心中早有盤算，掌櫃可派孟吉，他已對新羅貴族社會的人情、地形地貌完全摸熟悉了，給個明牌身份方便他行動。但掌事繡娘，因著書案說的緣由，他還在斟酌。
    書案這麽做，是幫他解決了問題。
    “恰巧，我聽孟吉說過，王世子愛梅花，所以無論世子嬪出什麽題，隻要繡梅花，勝率就高許多。”書案跪地求道，“書案受莊主和二莊主厚待，求莊主圓了書案的夢吧。”
    “我不是不成全你。”柳步筵是真的有些擔心，“我看王世子選到你，似乎並不高興，你到了新羅，怕是有很多人會盯著你，甚至要你的性命。”
    “書案一定會保護好自己的。”
    “起來吧。”
    青石板上已滲出夜露，濕意滲進了褲籠，柳步筵無力道：“書案啊，你是不是覺得，世子嬪是蘅兒啊？”
    書案吃力地撐起身子，揉了揉跪麻的腿：“書案替莊主看看。”
    “世子嬪，性子沉靜，說話溫溫柔柔，和蘅兒完全不同。”柳步筵靠著廊柱，影子斜斜地拖在身後，像一道甩不脫的傷痕，“蘅兒每次從瑤恩宮回來，都會撲上來給我一個個大大的擁抱，笑得花枝亂顫。但世子嬪……”
    “莊主，別太傷神了。”書案的眼裏有些潮熱，“也許，世子嬪是上天派來，安慰我們這些想她的人的……”
    “我真的對不起她……”柳步筵嗚咽了起來，哭聲貼著牆根、鑽過窗縫，纏繞著霓雀莊的每處角落。
    莊外，更夫的梆子敲過了三響，可這長夜，卻從未迎來黎明。
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