禦史大夫沉思片刻，道，“鄖鄉縣特色菜確實口味獨特，但禮部直接找上你，想必不是為了這一口吃的。秦家那老頭一向老謀深算，最近鄖鄉縣又是如此出名，他可能聽聞了什麽風聲。燒尾宴的由來你知道吧？它最初主要有三種情形會舉辦。一是士子登科或官位升遷，意味著身份的重大轉變，如同鯉魚躍龍門，跳過便“魚化為龍”，需燒掉魚尾以全新姿態開啟新階段；二是官員初拜官，為感恩皇恩、結交同僚，舉辦燒尾宴以表心意；三是新官上任，期望通過宴請當地權貴、名士，融入新環境，站穩腳跟 。到了我朝，這燒尾宴演變成每年年尾的最後一場盛宴，由禮部負責，全京城五品以上官員及家眷全部參加，為感恩皇恩，舉辦燒尾宴以表心意。一般情況下，聖上會來參加，因此，對菜品的要求極高，稍有不慎，就可能惹來麻煩。不過，鄖鄉縣如今正處於風口浪尖之上，各路人馬摩拳擦掌等著看結果，到了此時，你若是有信心，倒也不妨一試。”
    太夫人也在一旁說道，“孩子，這事兒你可得想清楚。若是決定做，倒也不必過於擔憂，咱們禦史大夫府會在一旁幫襯著你。”
    春瓊心中感激，她起身再次行禮，“多謝太爺和太夫人的指點與支持。隻是如今鄖鄉縣消息過多，春瓊擔憂會不會風頭過盛，引來不必要的麻煩？”
    趙禦史撫著胡須沉吟，過了一會兒回道，“你能有此顧慮，足見心思縝密。鄖鄉縣如今確實風頭正勁，所謂‘木秀於林，風必摧之’，這道理你我都懂。但反過來想，若能借此東風，將鄖鄉縣的特色穩穩紮根於朝堂之上，讓聖上及諸位大臣都能切實領略到其魅力，真切記住這一處地方，往後便多了幾分庇佑。”
    他微微眯起眼睛，目光深邃，仿佛在謀劃著棋局，“此次燒尾宴，於你父親、於鄖鄉縣而言，既是機遇，也是挑戰。若菜品能在宴會上大放異彩，贏得聖上讚譽，那便是一道堅固的護身符。往後鄖鄉縣和你父親算是在聖上那裏留了名，其他人想要做什麽也會掂量掂量。”
    太夫人在一旁點頭，補充道，“咱們趙氏在朝中也有些人脈與威望。若你決心接下這燒尾宴，屆時，若真有人心懷不軌，蓄意刁難，我們自會站出來，為你主持公道。隻是你在籌備菜品的過程中，行事務必小心謹慎，切不可授人以柄。”
    春瓊咬了咬下唇，眼神中透露出一絲堅毅，“太爺、太夫人，春瓊明白了。春瓊定當仔細考慮，若決定接下，還要勞煩二老多多掌眼。”
    趙禦史微微點頭，目光中透著思索，“禮部那邊，我會找機會側麵打聽，看他們對此次燒尾宴菜品具體期望，給你提供些消息。隻是這菜品的關鍵，還得靠你自己琢磨。”
    “春瓊明白。”
    “這是趙婆婆，跟著我時間長，對京中各家還算了解，今日就跟你一起回去吧，你在京城的這段時間，就由她伺候你。”太夫人指著自己身後的一個婆婆對春瓊道。
    春瓊大驚，連忙起身阻止，“太夫人，這如何使得，趙婆婆是您身邊得力之人，春瓊怎能帶走，這真是折煞春瓊了。”
    太夫人笑著擺了擺手，“你這孩子，莫急著推辭。趙婆婆心思細膩，對京城官場的門道也知曉幾分。你此番在京中已是名人，即便不籌辦這燒尾宴，也受各方關注。年前年後京中宴會盛行，你這個趙氏女弟子，定在不少人宴請之列，總不能一直蹲在大理寺，一場宴會都不參加吧？京中諸多事務繁雜，身邊正需要這樣一個人幫襯。有她在，既能照應你的起居，也能在嗯遇到不熟悉的人和事時出出主意。她跟著我多年，我信得過她，你也隻管放心用。”
    趙婆婆走上前，微微欠身，臉上帶著和藹的笑容，“春瓊姑娘，太夫人吩咐的事兒，便是老奴分內之事。姑娘若不嫌棄，往後有什麽需要，盡管開口。”
    春瓊眼眶泛紅，感動不已，再次行禮，“太夫人如此厚愛，春瓊無以為報。既然如此，趙婆婆，往後還得多多仰仗您了。”
    趙禦史接著說道，“丫頭，菜品一事，除了要契合燒尾宴的莊重氛圍，還得考慮到在場官員及家眷的口味喜好。這京城之中，南來北往的官員都有，眾口難調，你得想辦法在鄖鄉縣特色與大眾口味間尋得平衡。”
    春瓊認真點頭，“太爺教誨，春瓊銘記於心。春瓊打算先將鄖鄉縣幾樣經典菜品羅列出來，再根據不同食材搭配，最終與禮部尚書大人商量後確定。”
    從禦史府出來，春瓊心中已有了主意。回到莊子，她將眾人召集起來，“我決定接下禮部的活兒，為燒尾宴提供特色菜。”
    眾人聽聞春瓊此言，先是一愣，隨即七嘴八舌地議論起來。
    林木滿臉驚訝，脫口而出，“姑娘，這燒尾宴規格太高了，稍有差池，咱們可擔待不起啊！”
    杜師傅皺著眉頭，神色憂慮，“是啊，雖說咱們的鹵菜在京城有了些名氣，但麵對的都是普通百姓，這燒尾宴上可都是達官顯貴，口味刁鑽得很，咱們能行嗎？”
    枝兒卻一臉興奮，眼睛亮晶晶的，“姑娘，我覺得這是個好機會呀！要是咱們能在燒尾宴上出彩，那往後咱們的名聲可就傳遍整個京城了！”
    周武沉默片刻，緩緩開口，“姑娘，大夥擔憂也是有道理的，不過既然你已經決定了，我們肯定全力支持你，隻是得好好謀劃謀劃。”
    春瓊看著眾人，目光堅定且誠懇，“我明白大家的顧慮，這燒尾宴確實風險極大，但鄖鄉縣如今正受朝廷關注，咱們若能借此機會展示家鄉的美食文化，為鄖鄉縣爭光，那也是值得的。而且有禦史大夫府在背後幫襯，咱們並非孤立無援。這是趙婆婆，是太夫人身邊之人，我在京城這段時間，婆婆會陪在身邊，隨時教導。枝兒，一會兒你記得給婆婆安排住處。”
    “是。”枝兒應道。
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