三日後，杜師傅帶著護衛和禦醫快馬趕回京城。春瓊本在魚莊幫忙，聽聞消息，匆忙趕回別院。
    隻見張掌櫃麵色蒼白，被人小心攙扶著。一路上雖有禦醫照料，傷口處仍隱隱滲出血跡。
    “張掌櫃！”春瓊疾步上前，“你傷勢如何了？”
    張掌櫃艱難扯出一抹笑，“多虧姑娘出手相助，並及時送去禦醫，我這條命算是撿回來了。”
    看著如此虛弱的張掌櫃，春瓊也有一種劫後餘生之感，“能平安歸來，便是萬幸，快別說話費神了。”
    她轉頭朝跟在身後的枝兒吩咐，“快帶張掌櫃去休息，另外再去請個大夫。”
    到京後，聖上安排的禦醫直接回太醫院複命了。
    枝兒應了聲，指引著小廝扶著張掌櫃往房間走去。春瓊轉頭對杜師傅道，“辛苦你了，杜師傅，這一路，還算順利吧？”
    杜師傅點頭，“杜師傅點頭，“還算順利，路上禦醫悉心照料，才穩住了張掌櫃的傷勢。”
    春瓊長舒一口氣，目光不自覺地追向張掌櫃離去的方向，“這次真是多虧了禦醫和你們。杜師傅，那些劫殺張掌櫃的人，可有查到什麽線索？真是劫匪？”
    杜師傅歎了口氣，“確實是劫匪，但是…不是普通山匪，而是…流民組成的。”
    “流民？”
    春瓊柳眉緊蹙，重複著“流民”二字，眼中滿是疑惑，“怎麽會是流民？雖說去年有天災，可朝廷也陸續撥了賑災糧款，怎會逼得他們淪為劫匪？”
    “去年大旱，外麵比咱們預想的要艱難很多。鄖鄉縣和均州府因為官府抗旱手段雷厲風行，這一年雖然受災，但百姓還能勉強支撐。其他周府，尤其是西北缺水的區域，受災更加嚴重。加上當地官府不作為，好多地方百姓幾乎顆粒無收。朝廷雖然減輕了賦稅，但百姓本來就無收成，這賦稅就更加雪上加霜。有部分人實在過不下去了，隻能上山淪為匪患。”
    春瓊秀眉緊鎖，心中沉甸甸的，流民為匪，這是要亂的征兆。希望官府能夠出台更多惠民的政策，幫助百姓渡過難關，不要讓更多的人淪為山匪。
    杜師傅看著春瓊，繼續道，“姑娘，外出一趟，才真正體會到您和大人去年辛苦一年給鄖鄉縣百姓帶來了什麽。鄖鄉縣百姓如今的安穩，你們二人功不可沒。希望朝廷能夠真正了解鄖鄉縣的變化，正視你們這些措施對百姓的效果，讓更多的人能夠學到這些。”
    春瓊微微搖頭，神色間帶著幾分憂慮，“杜師傅，鄖鄉縣不過是滄海一粟，能解決的隻是一小部分問題。如今西北受災嚴重，若朝廷不能徹底整治當地吏治，即便有再多好的舉措，也難以惠及真正需要的百姓。”
    即便有再好的改善措施，若官府屍位素餐，不作為，這些措施無法切實有效地推廣到廣大百姓中去，也是徒勞。
    “這次張掌櫃的事歪打正著，被太子殿下知道，想必聖上很快也能知道。希望通過此次匪患，徹底引起朝廷的重視吧。”春瓊自言自語。
    “杜師傅，您去休息吧，這幾日連續趕路，定然累壞了。”
    “好。姑娘不必過於憂慮，您眼下最重要的是，管好試驗田。”杜師傅怕春瓊又衝動之下做出什麽，忍不住叮囑。
    “我明白。”
    又過了兩日，朝中傳來消息，被迫淪為山匪的流民其實都是雲夢的百姓，當地官府為了政績，在朝廷明文通知減稅的情況下，巧立名目，征收其他稅種。逼得百姓無法生存，隻得淪為山匪。
    春瓊聽聞這消息，秀眉瞬間擰成了一個“川”字，手中茶盞重重擱在桌上，茶水濺出好些。“真是豈有此理！這些官員到底有沒有同情心？朝廷減免賦稅，本是為救百姓於水火，他們竟借此斂財，將百姓逼入絕境！”
    林木安慰道，“姑娘別生氣，朝廷不會放過這些人的。”
    春瓊問，“朝廷如何處置的？”
    “此事由太子派去的人親自查的，杜師傅和太子的人去的猝不及防，當地的官府根本來不及采取任何措施，一查一個準。證據直接送到太子手裏，太子殿下今日早朝呈上，聖上震怒，未給申辯的機會，直接讓殿下和刑部到雲夢，知府和一幹主謀滿門抄斬，其他沆瀣一氣人員全家流放瓊州，終身不得赦免。”林木說著從朝中得到的消息。
    春瓊長舒一口氣，緊繃的身子緩緩放鬆，“雖說懲治了這些貪官汙吏，可雲夢百姓遭受的苦難，已然無法挽回。”
    她目光望向窗外，神色間滿是憂慮，“隻盼這雷霆手段，能震懾其他地方官員，莫再重蹈覆轍。”
    林木點了點頭，接著道，“這次太子殿下雷厲風行，朝野上下都對他讚譽有加。聽聞殿下打算趁此機會，推行一係列整治地方吏治的舉措，往後各地應能清明不少。”
    “希望如此。”
    春瓊回憶著雲夢的地理位置和那裏能夠生長的農作物，想著自己能否為那裏的百姓做些什麽。那裏有山川，平原和湖泊，按說是糧食豐產之地，沒想到一個幹旱就將那裏的百姓逼得淪為山匪。可見當地水利工程的不完善。
    春瓊陷入沉思之際，一陣微風拂過，吹得窗外樹葉沙沙作響，打斷了她的思緒。“林木哥，”春瓊突然開口，“雲夢有山有湖，資源豐富，或許能幫百姓重建生計。”
    林木眼中閃過一絲好奇，“姑娘有何想法？”
    “雲夢的湖泊，水產必定豐富。可以教百姓係統養魚養蝦，再把魚蝦賣到周邊府縣。既不占用過多土地，又能快速帶來收益，解決百姓眼前的困境。”春瓊邊說，邊在桌上比劃著，“還有，雲夢山區藥材資源豐富，隻要合理開發，種植售賣藥材，又是一條增收途徑。”
    “我們的蝦稻共生是不是適合他們那裏？姑娘打算去雲夢嗎？”林木問。
    春瓊搖頭，“蝦稻共生確實適合，但眼前最重要的是興修水利，解決當地農業灌溉問題，否則，到了夏季幹旱時節，農作物灌溉還是問題。這個問題，僅憑你我無法解決，先看朝廷的決定吧。”
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