交代完諸多事宜，三日後，春瓊帶著杜師傅、胡嬸、葉侍衛、枝兒和裝滿資料的馬車，隨工部和農事司的大人一同奔赴雲夢。抵達雲夢境內，眼前的景象卻讓她心涼了半截。農田裏雜草叢生，一片荒蕪，灌溉渠道年久失修，不少地方甚至已經坍塌。
    不僅是他，隨行官員也一個個眉頭緊皺，顯然都明白這一趟行程並不輕鬆。
    此次帶隊的是工部的一個侍郎，姓鄭，擅長水利建設。眾人在城外的農田停留了一盞茶時間，他開口道，“雲夢的情況比我們預計的還要糟糕，眼下隻能先進城，待拜過太子殿下，看殿下是何章程。
    馬蹄聲在雲夢城斑駁的石板路上敲出沉悶的節奏，街道上人流稀少，偶爾來去的人，也是垂頭喪氣毫無朝氣的模樣，春瓊攥緊車簾的指節泛白，強征稅的官員已被處置，可百姓還是毫無朝氣，看來上一任官府對百姓的盤剝太狠了，他們已對官府失望。
    百姓一旦失望，要重新給百姓建立起對朝廷的信任，並不容易啊！
    城門口的士兵目光渙散，對進城隊伍草草盤問幾句便放行。城內街巷冷冷清清，幾家店鋪半掩著門，透著一股衰敗氣息。鄭侍郎騎在高頭大馬上，眉頭擰成個疙瘩，不時打量四周。
    一行人來到太子臨時住所。通報過後，眾人被引入偏廳等候。片刻，太子大步流星走進來，神色凝重，“孤到雲夢後，便察覺此地情況危急，百姓寧願在山上挖野菜，啃樹皮，都不願意下山。還有一部分百姓拖家帶口，逃往別處，周邊官府已聯合發布召回當地百姓的文書，但半個月過去，幾乎無人返回。”
    鄭侍郎上前一步，拱手道，“殿下，城外農田和灌溉渠道損毀嚴重，若不盡快修繕，今年秋收恐顆粒無收。”
    太子微微點頭，目光掃向眾人，“本王命你們三日內拿出詳細方案。工部負責勘察地形，拿出修複水利具體舉措，農事司指導農耕，確保本地良田不再荒廢，楊姑娘協助。”
    眾人苦大仇深，鄭侍郎道，“殿下，不管是興修水利，還是農田耕種，都需要人。百姓逃的逃，上山的上山，雲夢此時勞力恐怕不夠。”
    太子眉頭擰成了個疙瘩，在廳內來回踱步，靴底叩擊地麵，發出沉悶聲響。“鄭侍郎所言不虛。但事在人為，必須設法解決勞力難題。不知各位可有什麽想法？”
    趙升道，“殿下，興修水利可以考慮從周邊府城招募閑散勞力。”
    太子殿下聞言點頭，忽然看到坐在趙升身邊的春瓊，於是問道，“楊姑娘，孤記得鄖鄉縣也有興修水利，你有什麽好的想法？”
    春瓊欠身行禮，“回殿下，如今春耕基本結束，興修水利確實可以從周邊府城招募人員，但耕種農田，恐怕還是需要當地的百姓。山上百姓不願下山，是怕官府再次征收超重賦稅，讓他們無力承擔。眼下最重要的是讓百姓看到朝廷秋收後減免賦稅的承諾，徹底打消他們的不信任，吸引這些人下山參與勞作。”
    太子道，“不錯，孤這幾日也在想辦法，父皇已經同意受災嚴重地區免稅三年，奈何此地百姓根本不聽朝廷之言，躲在山上我們連麵都見不著。”
    春瓊眸光微閃，思索片刻後提議，“殿下，百姓躲在山上，對山下消息所知甚少，不如選派熟悉本地情況的德高望重之人上山，向他們傳達朝廷免稅三年的旨意。本地德高望重在當地素有威望，百姓對他們的話，或許會多幾分信任。”
    太子眼中閃過一絲讚許，轉頭看向鄭侍郎，吩咐道，“鄭侍郎，立刻去請本地德高望重之人過來。請他們上山勸說百姓，孤與楊姑娘隨同前往。根據各地來報，有一批逃走的百姓，去向似乎是鄖鄉縣，說明百姓相信楊縣令，楊姑娘，恐怕要麻煩你了。”
    春瓊再度欠身，語氣恭敬又帶著幾分堅定，“殿下吩咐，臣女定當全力以赴。隻是，殿下無需親自涉險，由臣女與師兄隨當地前輩一同前往就行了。”
    眾人紛紛附和。
    太子搖頭，“因朝廷失察，導致貪官汙吏殘害百姓，百姓對朝廷失望，這一趟，孤必須親自走一趟。”
    鄭侍郎領命而去，不多時，便帶著幾位身著長衫的老者匆匆趕來。太子上前，親自迎候，言辭懇切，“諸位德高望重，雲夢此番遭逢大難，百姓流離失所，還望各位能助孤一臂之力，上山勸說百姓下山安置，耕種土地。”幾位老者相互對視，紛紛拱手應下。
    第二日清晨，太子身著便服，帶著春瓊和一眾老者，朝著雲霧繚繞的山巒進發。山路崎嶇難行，眾人卻腳步匆匆。行至半山腰，一處隱蔽的山坳裏，數十間簡陋的茅屋錯落分布，衣衫襤褸的百姓見有生人靠近，頓時警覺起來，紛紛拿起棍棒農具，嚴陣以待。
    一位老者站出來，他是一間民間書院的院長，貧苦百姓的孩子也能入學，因而在百姓中威望極高。
    他對對麵的百姓，朗聲道，“鄉親們，莫慌！老夫今日上山，是陪太子殿下，專程來為咱們解決難題的。殿下知曉咱們躲在山上的難處，朝廷已下旨，雲夢受災嚴重，往後三年都不收稅！大家仔細想想，眼下農事耽擱不得，若再不上山耕種，一家人的口糧都成問題。”
    人群中一陣騷動，一位身材魁梧的漢子將鋤頭重重杵在地上，甕聲甕氣地質問，“院長，這話當真？官府以往也有減稅免稅，可是哪次不是這個稅減了，又增加另一個稅，到頭來，我們交的比沒減免時還多，無論朝廷什麽政令，最終受苦的還不是咱們平頭百姓！”話音剛落，周圍附和聲此起彼伏，百姓們眼中的警惕愈發濃烈。
    太子上前幾步，摘下腰間玉佩高舉過頂，大聲說道，“鄉親們，這是太子印佩，孤今日以身份起誓，雲夢府所有村民所有稅種都免稅三年，這三年，不會有任何其他賦稅。若有人以任何明目收稅，諸位可以直接到京城告禦狀！之前是朝廷失職，沒能及時發現這些官員的貪腐，他們已被嚴懲。之後朝廷會嚴格甄選接任官員，也會加大對地方官員的監督。”
    對麵的百姓看著高舉玉佩的太子，小聲議論著什麽，卻沒有一個人開口。
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