“娘，我昏迷了多久？”
    林凡咽下最後一口粥，聲音依舊沙啞，但眼神卻透出一絲焦急。
    “整整七天七夜啊！”
    婦人放下手中的空碗，拍著胸口，臉上滿是劫後餘生的恐懼。
    “可把娘給嚇死了！娘以為…以為再也見不到你了……”
    七天……林凡眼神驟然一凝！
    科考！鄉試的日子！
    他猛地掀開蓋在身上的薄被，完全不顧身體的虛弱和傷口的疼痛，掙紮著就要下床。
    “哎！凡兒！凡兒你這是幹什麽！”
    “你的傷還沒好利索呢！快躺下！”
    婦人嚇了一跳，連忙伸手去扶他，想要將他按回床上。
    “來不及了！娘！真的來不及了！”
    林凡一把推開母親攙扶的手，腳步踉蹌，幾乎是撲到牆角的舊木箱旁，開始翻找自己的包袱。
    “鄉試…鄉試要錯過了！”
    “我必須去！我必須考中！”
    他的動作急切無比，眼神裏燃燒著一種近乎偏執的火焰，帶著一種不顧一切的堅定。
    他必須考取功名！他要風風光光地去王家提親！
    他要把璃兒名正言順地娶回來！
    隻有這樣，或許…或許才能徹底斷了那侯府世子的肮髒念想！
    ……
    數月之後，金陵城門。
    夕陽將他的影子拉得很長很長。
    林凡失魂落魄地走了回來，肩上那個洗得發白的藍色包袱，此刻顯得格外沉重，仿佛壓著千鈞巨石。
    他落榜了，意料之外，卻又仿佛命中注定。
    所有的寒窗苦讀，所有的徹夜不眠，所有的殷切期盼，都在看到榜單上沒有自己名字的那一刻，徹底化作了冰冷的泡影。
    他甚至不知道，該如何回去麵對璃兒那雙充滿期待的眼睛。
    更不知道，該如何麵對母親那日漸佝僂的背影。
    剛剛踏入熟悉的城門。
    一陣淒厲的嗩呐聲和壓抑的哭喪聲便突兀地闖入耳中。
    不遠處，一隊穿著刺目白麻孝服的人，正抬著一口看起來異常單薄的劣質棺材，一路拋灑著慘白的紙錢，朝著城外方向緩緩走去。
    林凡此刻心如死灰，對周遭的一切都漠不關心，隻是低著頭，麻木地往前走。
    直到……路邊兩個看熱鬧的行人的議論聲，如同冰錐般，狠狠紮入了他的耳膜。
    “嘖嘖嘖，要說這人呐，命比紙薄，說的就是老王家這閨女了……”
    “是啊，好不容易攀上了安遠侯府這根高枝兒，聽說那聘禮都收到手軟了，結果呢？這才剛抬進侯府大門幾天呐？人就沒了……”
    “什麽叫沒了？怎麽沒的？我可是聽說了，是那王家姑娘自己個兒性子烈，死活不願意嫁給那劉世子，洞房花燭夜，直接用一根白綾，把自己吊死在了房梁上！嘖嘖，真是剛烈啊！”
    “真的假的？侯府家大業大，這種醜事能讓外麵人知道？”
    “誰知道呢……反正是聽侯府裏當下人的遠房親戚偷偷傳出來的……哎，可惜了，多水靈的一個姑娘……”
    轟！！！林凡隻覺得整個腦袋裏像是有什麽東西轟然炸開！
    王家姑娘？嫁進侯府？一根白綾？
    他猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯住那漸行漸遠的、小小的送葬隊伍！
    那口薄皮棺材！那裏麵躺著的……
    瞳孔瞬間劇烈收縮到了極致！
    “璃兒——！！！” 一聲淒厲到不似人聲的嘶吼，猛地從他幹裂的喉嚨裏爆發出來！
    他像一頭發了瘋的野獸，不顧一切地朝著那送葬隊伍狂奔而去！
    然而，沒等他靠近，幾個麵無表情、眼神冰冷的侯府家丁便上前一步，如同拎小雞般將他粗暴地攔住，狠狠推搡在地。
    他掙紮著，嘶吼著，卻隻能徒勞地趴在冰冷的青石板上。
    眼睜睜地看著那口承載了他所有希望和絕望的棺材，越走越遠，越來越小……
    最終，徹底消失在視線盡頭那片蒼茫的暮色之中。
    ……
    光陰荏苒，寒來暑往。
    又是數年光景，彈指而過。
    林凡跪在一座孤零零、雜草叢生的新土墳前。
    墳包很小，甚至沒有一塊像樣的墓碑。
    他伸出幹枯如同雞爪般的手，顫抖著撫摸著冰冷的泥土，然後重重地，磕了三個響頭。
    額頭撞在堅硬的泥地上，發出沉悶的聲響，他卻仿佛感覺不到絲毫疼痛。
    這是他母親的墳，家裏的那間小小的糖水鋪，早就在安遠侯府那位劉世子的百般刁難和暗中使絆下，徹底開不下去了。
    他不甘心，他一次又一次地參加考試。
    每一次，都滿懷著最後一絲希望而去，每一次，都帶著更深的絕望而歸。
    後來他才從一個同樣落魄的書生口中偶然得知，每一次他的卷子，都會被安遠侯府的人提前打點關照，“名落孫山”四個字，早已刻在了他的命運簿上。
    那位高高在上的侯府公子，顯然將璃兒的死，以及侯府因此蒙受的隱晦恥辱，都一並算在了他這個卑微螻蟻的頭上。
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    他不死心，科舉無望，他便嚐試去做各種營生。
    販夫走卒，引車賣漿……可無論他做什麽，無論他走到哪裏，劉世子的勢力總能如影隨形。
    開個小攤，第二天攤子就會被人砸爛。
    去碼頭扛活，當天就會被管事無故辭退。
    他的一切生路，都被那隻無形的大手，一點一點，徹底扼殺。
    最終，他淪落到了隻能靠著在街頭巷尾乞討，撿拾些別人丟棄的殘羹冷炙和破爛為生。
    用這殘破的身軀，勉強養活著自己，和那位早已哭瞎了雙眼、臥病在床的母親。
    現在，母親也走了。
    積勞成疾，憂思過度，在一個寒冷的冬夜裏，悄無聲息地咽下了最後一口氣。
    這茫茫世間，好像真的隻剩下他一個人了。
    孑然一身，了無牽掛。
    此刻的林凡，蜷縮在破敗的土地廟角落裏。
    他看起來，比那些真正年過半百的老人還要蒼老。
    眼神空洞，麻木，沒有任何光彩，仿佛一具早已失去了靈魂、僅僅依靠本能呼吸的行屍走肉。
    .............
    某個深夜，金陵城起了雨。
    細雨霏霏，打濕了青石板路，也模糊了秦淮河畔的燈影。
    醉醺醺的安遠侯府劉世子，在一群護衛簇擁下，搖搖晃晃地從附近最大的一家青樓裏走了出來。
    美人醇酒，讓他有些飄飄然。
    走到河邊一處相對僻靜的柳樹下，他忽然感到一陣尿意上湧。
    劉世子不耐煩地揮了揮手，示意那些礙眼的護衛們轉過身去，不許偷看。
    他自己則搖搖晃晃地走到河邊的草叢旁，一邊哼著不知名的小調，一邊慢悠悠地解開腰間的錦帶。
    就在這時！一道漆黑的、幾乎與夜色融為一體的影子，猛地從他身側那一人多高的茂密草叢裏暴起！
    快如閃電！噗嗤！一聲利刃切開皮肉的沉悶聲響，在寂靜的雨夜裏顯得格外清晰！
    一把不知道從哪個垃圾堆裏撿來的、鏽跡斑斑、刃口都有些卷曲的短刀，帶著一股積攢了十幾年、深入骨髓的怨毒與決絕，狠狠地、深深地紮進了劉世子毫無防備的脖頸！
    動脈被瞬間割裂！
    溫熱的鮮血，如同噴泉般，瘋狂地噴湧而出！
    劉世子臉上的醉意和淫邪笑容瞬間凝固。
    他艱難地、難以置信地低下頭，看向自己不斷湧出鮮血的脖子，又緩緩抬起頭，看向眼前這個突然出現的、衣衫襤褸、渾身散發著刺鼻惡臭的乞丐。
    那乞丐，此刻也愣住了。
    林凡握著那冰冷粗糙的刀柄，清晰地感受著刀刃切開皮肉、割斷喉管時那詭異的阻力與觸感。
    他……成功了？
    他竟然……真的成功了？
    在動手之前，他甚至沒有奢求過自己真的能夠成功。
    他隻是憑著一股在無數個日日夜夜的絕望和折磨中，積累了整整十幾年、早已深入骨髓、化為執念的恨意。
    賭上了一切。
    賭上了這條早已如同爛泥般不值錢的性命。
    看著劉世子那肥胖的身軀如同爛泥般軟軟倒下，眼神中的生機如同風中殘燭般飛速流逝。
    林凡的臉上，沒有任何複仇成功的狂喜或者快意。
    隻有一種深入骨髓的、詭異的平靜。
    以及一絲……連他自己都未曾察覺到的、冰冷刺骨的漠然。
    沒有任何意外，迎接林凡的是在護衛的亂棍下被活活打死。
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