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    進入山穀以後，越是往裏走，環境就顯得愈加荒涼起來。地表幾乎看不到什麽植被，渺無人煙的山道穿過利齒交錯的尖石，隻有枯草與荊棘叢岩壁裂縫中生長出來，遠遠的黑暗中似乎有一些枯萎的樹丫，山間的冷風像是黑煙一樣穿過枝椏，發出吱吱嘎嘎的聲音。

    布蘭多知道這是因為土地的養分被魔樹所吸收了的原因，他舉著火把映出周圍的石壁，陰影中偶爾有幾具白森森的枯骨，看樣子像是山羊一樣的動物，因為誤入禁區，成了黃金魔樹的食物。

    羅曼舉著火把在後麵亦步亦趨，她一隻手護住自己的包包有些緊張又好奇地四下張望，這還是她第一次離家這麽遠，就好像商人的夢就要從這一刻起實現了一樣——商路上的艱險、刺激以及未知盡頭的財富與寶藏，一直都是支撐著商人和冒險者在這片大陸上興盛的原因。

    再說跟著布蘭多，她有一種安全感。

    兩團火光一前一後地穿過峽穀，布蘭多將手落在劍柄上，在遊戲中一穿過這個區域，就是進入一種怪物的領地了，枯萎獸。

    黃金魔樹是一種可怕的魔物，或應該說是一類——黃金樹種。本體可能是櫪樹或者橡樹的一類的精靈聖樹，可被‘牧樹者’植入了神之血之後就覺醒為黃金樹——牧樹人是遊戲中幾大邪教之一，在這個戰亂的世界中文明之火無法遍及之處黑暗滋生，不僅僅有亡靈序列存在，一樣有邪教生存的土壤。在遊戲中如同牧樹人一樣的惡徒行事詭秘，處處都留下他們的身影，像是一條貫穿始終的線一樣讓人知道他們有一定的目的性，但卻沒人知道是什麽。

    布蘭多也不例外。

    黃金魔樹有兩個能力，第一個是活化植物。它可以讓自己控製的土地上的灌木變成人形態的怪物，稱之為枯萎獸。枯萎獸就像是黃金魔樹的觸須和探子，它們遍及這個峽穀之中。

    單個的枯萎獸在遊戲中是七級，戰鬥力大約與先前布蘭多見過的警備隊員持平，但是智力低下。強壯一些的枯萎獸超過十三級，覺醒了第一級力量對於布蘭多來說也是棘手的對手。

    第二個能力是魔化果實。黃金魔樹的果實落到地麵裂開從裏麵生出毛茸茸野人一樣的生物，它們會在一天之內長到兩米高，這些事黃金魔樹的子嗣和精英衛隊，等級分布在二十級至二十二級之間，布蘭多遇上它們的唯一依仗就是風後指環。

    經過幾十年的積累，這些魔人與枯萎獸在峽穀中的已經有一個相當大的數目，若不是布蘭多心中有所依仗，他和羅曼要想平平安安穿過這個峽穀還真是絕無可能的事情。當然黃金魔樹本身也是實力不俗，畢竟是進入第二級力量的怪物，可年輕人根本就沒打算去招惹它——他知道它在什麽地方，自然不會靠近。

    一路走來隻剩下兩人沙沙的腳步聲，在寂廖之中顯得有些怕人。不過布蘭多卻感到一絲熟悉的味道，過去他也是這樣一個人帶著大卷大卷的繩索，火把，油燈，鉤子與幹糧摸進來，然後按照走過千百次的路線去找黃金魔樹的麻煩。

    黃金魔樹出20oz至30oz力量級的裝備，掉落在那個時候幾乎是最好的，當時但凡有點技術的玩家都會選擇這麽幹——尤其是那個傳聞中的黃金樹之心，每分鍾恢複1點生命，在遊戲早期的時代就是神器啊。

    不過隻怕現在唯一的區別就是身後多了一個未來的商人小姐，布蘭多忽然有一種帶著心儀的女孩在山林中冒險的感覺，兩個人的冒險，說起來也挺浪漫的不是嗎？

    “布蘭多？”羅曼忽然小聲提醒道。

    布蘭多回過頭，留意到對方的目光正放在自己手上，他微微一怔，發現手中的湛光之刺正從劍鞘中滲出瑩瑩白光。

    附近有亡靈！他心中一驚，隨即反應過來瑪達拉即使不控製這一地區也可能派一個小分隊過來監視，保證不會有漏網之魚。不過一個小分隊，想到這裏布蘭多稍微放鬆了一些，幾隻低級亡靈還不夠他看的，不過要小心不要驚動了峽穀中的枯萎獸。

    他拔出劍，湛光之刺指向一個方向時明顯劍身上的光芒更明亮了一些，布蘭多立刻得知那小隊亡靈正在這個方向上。他向後伸手示意羅曼靠遠一些，然後熄滅了火把一步步挪了過去。

    *****

    峽穀中的確有一小隊亡靈，不過這些骨頭架子此刻也遇到了一點麻煩。率領它們的正是屍巫卡布卡，它在布契的表現不但放走了那個人類斥候，還因此導致一個同僚始終，羅斯科將它發配至這裏——一是為了懲罰它令人失望的表現，二是為了提醒它，不要在上司或主人麵前急於表現得太過聰明。

    卡布卡當然明白，不過更緊要的是如何擋住麵前這三頭怪物的進攻。

    起先它和它的骷髏士兵手下在峽穀中幹掉了一頭渾身刺枝、如同站起來的人形灌木一樣的生物。此刻它們的同類看起來是找上門來了，有三頭，這些怪物籠罩在一堆枯萎枝椏下的腦袋下有兩團瑩瑩火光盯著這些亡靈生物，它們周圍有幾具打散了的骨頭架子。

    戰鬥似乎一觸即發。

    這些樹根草皮是什麽東西？卡布卡眼眶裏綠色的火焰一明一暗。

    眼看對方又要發起攻擊，他隻有硬著頭皮自己的骷髏士兵換上強弓，抽取幽藍色的靈魂之火點燃箭簇，然後一波箭雨射出去——沒料到兩頭枯萎獸沾上火焰很快發出嘶嘶的慘叫聲，在沙地上化為兩團燃燒的烈焰。

    屍巫立刻發出嘎嘎的笑聲，這東西是比它手下的骷髏士兵強壯一些，可隻要是植物就會怕火。對了，它之前怎麽沒想到這一點呢，真是失策。卡布卡舉起骨杖，嘭一聲讓最後一頭枯萎獸的半個身體爆開，漫天木屑飛舞。

    看下麵那具屍巫在那裏手舞足蹈，後麵爬到一塊突出的慘白岩石上的布蘭多就忍不住是一陣好笑，這真是不知死活的貨色，敢在這裏用魔法。魔法是黃金魔樹最喜歡的養分之一，黃金魔樹對它的渴求猶如毒品一樣，隻要在這個區域有一絲魔法波動後者就會立刻發現，而那頭屍巫還不自知，真是但求一死。

    不過他也有些麻煩，畢竟他和羅曼也在這裏，必須想辦法趕快到高一些的地方去，不然恐怕就要和這些腦子裏空空如也的亡靈一起陪葬了。

    他回頭把下麵的羅曼拉上來，商人小姐看到下麵那一小隊亡靈，忍不住眨了眨眼睛，明亮的眼睛裏倒不是害怕、而是好奇。

    “我認得那頭屍巫。”她小聲說。

    “噓！”

    亡靈之間那有那麽好辨認，布蘭多隻當羅曼在說一個笑話。骷髏士兵和骷髏士兵之間，屍巫和屍巫之間，除了靈魂波動有一些差異之外外表幾乎毫無區別，不僅僅低級亡靈如此，連他們辨別高級亡靈都是用身上的裝飾品或是一些明顯的特征來分辨。

    “我真的認得呢，布蘭多，上次在你家裏我遠遠看過它一眼。”商人小姐信誓旦旦地說道。

    “恩恩，小聲一些，驚動了它們我們可要吃不了兜著走了。”

    布蘭多眼睛一眯，他已經看到陰影中出現了一些窸窸窣窣前進的影子，看行動方式都應當是枯萎獸，他數到三十頭以後就數不下去了，太多了，而且太暗了。不過那具屍巫還沒有下令讓骷髏士兵熄掉箭簇上的靈魂之火，植物有趨光性，他心中已經下定結論認為當作對方是一具打散在地上的骨頭架子了。

    “我們周圍好像有好多東西，布蘭多。”羅曼說。

    “恩，跟我來。伏低身體，不要驚動它們——”

    兩個人繼續向更高的地方爬去，布蘭多在前麵帶路，羅曼跪在岩石上一點一點地向前。現在他開始感到帶著商人小姐的好處了，她在這樣的環境下也一點也不驚慌失措，這是常人很難做到的。

    他記得在遊戲中，與一些女隊友組隊進入一些可怕點的地方，也時常會遇到大呼小叫的。這還不是最令人尷尬的，尷尬的是一些男人也這樣。

    他一邊想著，悄然無聲地向下看去——

    以屍巫和它的幾具骷髏士兵為中心，枯萎獸已經匯聚成了幾道洪流。卡布卡終於感到不對了，它下意識地念出了黑暗幕布的法術咒語，可才念到一半就看到兩頭渾身上下呈暗紅色的那種怪物從岩石縫隙中衝出來一把將它的骷髏士兵扯成粉碎。

    瑪莎在上啊，羅斯科大人！這是什麽活見鬼的玩意兒，這裏根本不需要監視！

    卡布卡一點也不留戀自己的部下，瑪達拉的軍隊中沒有憐憫存在。當然保全自己的想法還是允許的，因此它一下竄上了後麵的岩石，屍巫的靈巧和力量都不低，但一般人很容易被它們法師的外表所迷惑。

    不過布蘭多此刻可一點也不欣賞這一幕，因為他看到那屍巫竟然是向自己這邊竄上來的。

    我去，你就不能選一個好點的方向？

    他這會兒連湛光之刺都不敢拔出來了，否則在一片黑暗之中他手上拿著一根熒光棒一樣的東西，那還不得立刻成為眾矢之的啊？

    但他馬上看到一頭暗紅色的枯萎獸忽然跳起來抓住了那具屍巫的小腿骨。將它向下拖得一沉，此刻峽穀中早已被枯萎獸所包圍，骷髏士兵隻怕一早就被扯成了碎片，隻要卡布卡猶豫一秒鍾就會立刻步上後塵。

    “幹掉它！”布蘭多忍不住在心中重重地喊道。

    而與此同時他感到羅曼在後麵緊緊地抓住自己的肩膀，似乎和他一樣緊張，這個局麵誰都看得出來隻要那頭屍巫再靠過來一些很可能就會讓那些枯萎獸連帶發現他們。

    不過少女吐氣如馨蘭，還是讓布蘭多有些心猿意馬，他回頭看了一眼，卻發現商人小姐正怔怔地看著另外一個方向。

    咦？

    布蘭多下意識地順著目光看過去，忽然倒吸了一口冷氣。

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