石天的手不自覺地按在腰間的隕鐵刀上，刀刃在忽明忽暗的燈光裏泛著冷光。他眯起眼睛掃視四周，那些壁畫仿佛活了過來，顏料勾勒的士兵正舉著骨刃向前衝鋒，黑色的血液順著石壁的溝壑蜿蜒流淌，在光影裏詭異地起伏。
    “這些壁畫……” 狐月的聲音帶著不易察覺的顫抖，她指著西側牆壁最上方的圖案，“你看那些飛鳥，它們的翅膀是倒著的。”
    石天順著她的指尖望去，果然見壁畫頂端有一排怪鳥，羽翼如同破碎的蛛網，腹部卻畫著密密麻麻的星辰。更詭異的是它們的眼睛，竟是用某種銀白色礦石鑲嵌而成，在油燈下閃爍著冰冷的光。他忽然想起族中古籍裏的記載 —— 上古時期有一支名為 “鴞人” 的部族，他們能在星夜中化為飛鳥，以活人心髒祭祀星辰。
    “小心腳下。” 狐月突然拉住他的衣袖。石天低頭，才發現地麵的青石板上刻著與門上相同的星圖，隻是此刻那些線條正滲出暗紅色的液體，如同被喚醒的血脈。
    兩人躡足走到石台近前，才看清上麵擺放的並非想象中的寶藏，而是一枚拳頭大小的黑色晶石，表麵布滿裂紋，像是被巨力砸過的蛋殼。晶石下方壓著一卷泛黃的獸皮，上麵用朱砂畫著奇怪的符號。
    “這是……” 石天剛要伸手去拿，整座神殿突然劇烈搖晃起來。牆壁上的油燈紛紛墜落，火苗在接觸地麵的瞬間騰起丈高的烈焰，將壁畫上的戰爭映照得如同就在眼前上演。
    西側牆壁轟然坍塌，露出外麵灰蒙蒙的天空。一隻覆蓋著青銅鱗片的巨爪突然伸了進來，爪尖的倒刺刮擦著石柱，發出刺耳的聲響。石天猛地將狐月拽到身後，隕鐵刀出鞘時帶起一陣破空聲。
    “是守殿獸。” 狐月的尾巴在身後不安地擺動，她曾在祖輩的故事裏聽過這種生物 —— 它們是用星辰碎片與百獸骸骨煉製而成，以守護神殿為己任，隻要有活物觸碰祭壇，就會被喚醒。
    巨爪的主人緩緩探進頭來，那是一頭身軀如同雄獅、卻長著三顆頭顱的怪物。中間的頭顱生著螺旋狀的犄角，左右兩側的頭顱則分別長著鷹喙與獠牙，六隻眼睛裏燃燒著幽藍色的火焰。
    “吼 ——” 中間的頭顱發出震耳欲聾的咆哮，神殿頂部的碎石簌簌落下。石天注意到它脖頸處的鱗片有一塊凹陷，那裏的顏色比別處暗淡許多。
    “攻擊它的左頸！” 石天對狐月喊道，同時將隕鐵刀橫在胸前。狐月點頭，身形突然化作一道白影，手中不知何時多了兩把銀色短刃。她的速度極快，在火焰中穿梭時留下一連串殘影，守殿獸的利爪數次險些抓到她，都被她靈巧避開。
    趁著守殿獸被狐月牽製，石天縱身躍到石台上方。他發現黑色晶石正在劇烈震顫，那些裂紋中滲出銀白色的光芒，與獸皮上的符號產生了共鳴。當他的指尖觸碰到晶石的瞬間，無數畫麵突然湧入腦海 ——
    穿著獸皮的先民在星夜下起舞，他們將嬰兒拋向天空，讓鴞人部族的飛鳥叼走；戴著青銅麵具的祭司用活人心髒澆灌黑色晶石，晶石裂開時，天空中的星辰竟詭異地改變了位置；最後是一場滔天洪水，神殿在巨浪中搖搖欲墜，三個頭顱的守殿獸馱著晶石，發出絕望的嘶吼……
    “原來如此。” 石天猛地睜開眼，晶石已經停止震顫，表麵的裂紋卻開始愈合。他抓起獸皮卷，發現背麵用古篆寫著幾行字：“星石碎，天幕傾；鴞人現，萬靈焚。”
    守殿獸突然發出一聲痛苦的哀嚎，原來狐月趁它不備，將短刃刺入了左頸的凹陷處。幽藍色的血液噴湧而出，濺在地麵的星圖上，那些暗紅色的線條突然亮起，形成一道巨大的光柱直衝屋頂。
    “快走！” 石天拽起狐月，朝著坍塌的牆壁衝去。守殿獸在身後瘋狂咆哮，它的身體正在逐漸石化，三顆頭顱不甘地轉動著，最後化為一座猙獰的石像。
    跑出神殿很遠，兩人才敢回頭。隻見那座古老的建築正在緩緩沉入地麵，黑色的泥土如同潮水般將它吞沒，隻有那道銀白色的光柱還在天空中搖曳，像是在指引著什麽。
    狐月展開獸皮卷，借著光柱的光芒仔細辨認：“這些符號…… 好像是在指向北方的迷霧森林。”
    石天握緊手中的黑色晶石，它此刻已經變得溫潤如玉，表麵的裂紋裏流轉著星光：“古籍裏說，鴞人部族的後裔就藏在迷霧森林。他們世代守護著星辰陣的秘密，也包括…… 如何阻止天幕傾塌。”
    遠處的天際突然劃過一道流星，拖著長長的火尾墜向北方。石天知道，那或許不是流星，而是某個古老預言的開端。他將隕鐵刀插回腰間，對狐月露出一個堅定的笑容：“看來我們的旅程才剛剛開始。”
    狐月點頭，尾巴輕輕掃過他的手背，帶著一絲暖意。兩人並肩朝著迷霧森林的方向走去，身後的神殿已經徹底消失在地表，隻留下一片隨風搖曳的荒草，仿佛從未有過那樣宏偉的建築。而那枚黑色晶石在石天的掌心微微發燙，像是在訴說著某個被遺忘了太久的故事。
    夜風裹挾著塵土的腥氣撲麵而來，石天拽著狐月的手腕在荒原上狂奔。身後那道銀白色的光柱如同被拉長的蠶絲，在天幕上緩緩搖曳，將他們的影子投在龜裂的大地上，時而被碎石切割成斑駁的碎片。
    “等等。” 狐月突然駐足，甩開他的手蹲下身。獸皮卷邊角還沾著幽藍色的血漬，在光柱下泛著詭異的熒光。她指尖劃過那些突然浮現的螺旋符號，喉間溢出細碎的抽氣聲，“這些紋路在動。”
    石天低頭看去，隻見原本指向北方的箭頭正在緩緩旋轉，像是被無形的水流衝刷的沙畫。那些暗紅色線條突然滲出細密的血珠，在獸皮上暈染成半透明的蛛網。他忽然想起古籍裏記載的血契之術，心髒猛地收緊。
    “這不是指引。” 他按住狐月的肩膀，指尖觸到她顫抖的皮膚，“神殿在我們身上留下了印記。”
    話音未落，遠方的光柱突然炸裂。無數星火如同墜落的星辰，沿著他們的足跡追來。石天拽起狐月轉身就跑，靴底踏過碎石發出急促的聲響。那些星火落在身後的地麵，瞬間燃起幽藍色的火焰，將他們的影子燒得扭曲變形。
    “它在標記我們。” 狐月的聲音帶著喘息，發梢被風掀起貼在汗濕的額角，“守殿獸的血激活了星圖的追蹤術。”
    石天從懷中掏出黑色晶石，月光下它表麵的裂紋正滲出銀色的微光。他忽然想起古籍裏的一句話：星辰為引，血火為途。原來所謂的指引，從來都不是坦途。
    兩人在荒原上狂奔了整整一夜，直到天邊泛起魚肚白，身後的火焰才漸漸熄滅。石天扶著狐月靠在一塊巨石上喘息，看著她蒼白的臉頰，忽然從行囊裏掏出塊幹糧遞過去：“先補充體力。”
    狐月接過幹糧咬了一口，忽然指著他的手背驚呼：“你的手！”
    石天低頭看去，隻見昨夜被晶石微光觸及的地方，浮現出一道淡藍色的紋路，形狀與獸皮卷上的螺旋符號如出一轍。他忽然想起守殿獸脖頸處的凹陷，那裏的鱗片排列竟與這紋路驚人地相似。
    “這是星辰印記。” 他指尖撫過那道紋路，感到一陣細微的刺痛，“古籍說隻有被星神選中的人才能看見星軌的流動，或許……”
    話音被一陣奇異的蟲鳴打斷。遠處的草叢裏傳來沙沙聲，一隻通體雪白的蟲子正緩緩爬來。它的身體像是用冰雕成的，節肢上凝結著細小的冰晶，爬行過的地方留下一串晶瑩的足跡。
    “冰蠶。” 狐月的聲音帶著驚訝，“傳說中隻在極寒之地出現的靈蟲，怎麽會在這裏？”
    石天忽然注意到冰蠶爬行的方向正是北方，而它留下的足跡在陽光下折射出的光斑，竟與獸皮卷上的符號隱隱呼應。他想起古籍裏記載的引路靈蟲，心中忽然有了個大膽的猜測。
    “它在給我們帶路。” 他站起身，握緊腰間的隕鐵刀，“迷霧森林終年被瘴氣籠罩，尋常人進去隻會迷失方向，但靈蟲能感知到靈氣的流動。”
    狐月將獸皮卷收好，指尖劃過腰間的短刃。那把沾過守殿獸血液的武器，此刻正泛著淡淡的藍光：“我聽說迷霧森林裏不僅有鴞人部族，還有被詛咒的影族。他們是星神的叛徒後裔，以吞噬活人的影子為生。”
    石天想起古籍裏關於影族的記載，那些被剝奪影子的人會永遠困在森林裏，成為指引他人走向死亡的誘餌。他忽然握緊狐月的手，掌心的溫度透過皮膚傳來，驅散了些許寒意：“無論遇到什麽，我們都一起麵對。”
    冰蠶在前方不緊不慢地爬行，它的身影在枯黃的草叢中格外顯眼。兩人跟在後麵穿過荒原，漸漸走進一片茂密的樹林。這裏的樹木越來越高大，枝葉交錯著遮天蔽日，陽光隻能透過縫隙灑下斑駁的光點。
    “空氣裏有瘴氣。” 狐月從懷中掏出兩塊艾草，點燃後遞給石天一塊，“祖父說艾草的煙氣能驅散迷霧森林的毒氣。”
    煙霧繚繞中，石天忽然感到手背的星辰印記開始發燙。他抬頭望去，隻見前方的樹木間彌漫著淡淡的白霧，那些霧氣在空氣中流動，竟形成了與人影相似的形狀。
    “小心。” 他壓低聲音，將狐月護在身後，“那些不是霧氣。”
    話音剛落，那些霧影突然加快流動，如同被風吹動的綢緞，朝著兩人圍攏過來。石天抽出隕鐵刀，刀身劃過空氣發出清脆的嗡鳴。當霧影觸到刀身的瞬間，突然發出淒厲的尖叫，化作一縷青煙消散在空中。
    “是影族的殘魂。” 狐月的聲音帶著凝重，“他們生前被剝奪了影子，死後魂魄就成了森林的守衛。”
    石天揮舞著隕鐵刀開路，那些霧影在刀光下紛紛消散。他忽然注意到冰蠶停在前方的一棵古樹下，正對著樹幹上的一個樹洞發出細微的鳴叫。樹洞周圍刻著與星辰印記相似的符號，在艾草的煙氣中微微發光。
    “這裏應該有通道。” 石天用刀背敲了敲樹幹，發出空洞的回響。他忽然想起古籍裏記載的鴞人部族的棲息之地，通常隱藏在樹洞或懸崖的縫隙中。
    狐月將手掌貼在符號上，掌心的溫度讓那些紋路漸漸亮起。隨著一陣輕微的震動，樹幹緩緩向側麵移開，露出一個僅容一人通過的通道。通道裏彌漫著淡淡的鬆香，隱約能聽到翅膀扇動的聲音。
    “冰蠶不見了。” 狐月忽然發現引路的靈蟲消失無蹤，通道深處傳來的聲音讓她有些不安，“這裏會不會有陷阱？”
    石天握緊隕鐵刀，率先走進通道：“鴞人部族信奉星辰，他們的陷阱通常與星軌有關。跟著地麵發光的紋路走，應該不會有事。”
    通道兩側的牆壁上布滿了壁畫，描繪著古人觀測星辰的場景。石天注意到其中一幅畫著三顆頭顱的怪獸，正被一群身披羽毛的人用長矛刺穿脖頸，與守殿獸的死狀驚人地相似。
    “守殿獸不是第一次被殺死。” 他停下腳步仔細觀察壁畫，“這些畫至少有上千年的曆史，說明星神與守殿獸的戰爭由來已久。”
    狐月忽然指著壁畫角落的符號：“這與獸皮卷上的標記相同，但多了幾個奇怪的符號。看起來像是…… 警告？”
    石天湊近看去，那些新增的符號扭曲如蛇，在光線的變化中仿佛在蠕動。他忽然想起古籍裏關於影族詛咒的記載，那些被詛咒的人會在皮膚上長出類似的紋路，最終徹底變成沒有影子的怪物。
    “快走。” 他拉著狐月加快腳步，“這些符號在吸收光線，再不走我們會被困在這裏。”
    通道盡頭傳來越來越清晰的翅膀扇動聲，隱約夾雜著人語。石天示意狐月熄滅艾草，兩人屏住呼吸悄悄靠近出口。當他們走出通道的瞬間，都被眼前的景象驚呆了。
    那是一個巨大的溶洞，洞頂布滿了發光的水晶，如同夜空的星辰。無數身披羽毛的人正圍著篝火起舞，他們的臉上戴著鴞鳥形狀的麵具，翅膀從肩胛骨處延伸出來，展開時足有兩米長。
    石天下意識將狐月往身後拉了半步，掌心觸到她微涼的指尖時，才驚覺自己的指節早已被冷汗浸透。那些羽毛人的翅膀在火光中泛著青銅色的光澤，每一片翎羽邊緣都鑲嵌著細碎的磷光，像是被揉碎的星子灑落在羽翼上。他們圍繞的篝火並非凡木所燃，跳動的火焰呈現出詭異的靛藍色，將舞者們的影子拉得極長，歪斜地貼在鍾乳石上，如同無數掙紮的鬼影。
    “他們在祭祀。” 狐月的聲音壓得極低，帶著不易察覺的顫抖。她的目光落在篝火中央那尊半埋在石縫裏的雕像上，那東西通體由黑曜石雕琢而成，形狀像是蜷縮的巨鳥，卻在脖頸處生著七顆頭顱，每顆頭顱的眼眶裏都嵌著會呼吸的幽綠光點。
    石天忽然想起古籍中關於星神坐騎的記載 —— 傳說中的重明鳥生有七首，能震懾百獸。可眼前這尊雕像的翅膀上布滿了鎖鏈狀的刻痕，那些刻痕裏似乎有暗紅色的液體在緩緩流動，細看之下竟與通道壁畫上的詛咒符號如出一轍。
    “咚 —— 咚 —— 咚 ——”
    溶洞深處傳來沉悶的鼓聲，那些羽毛人忽然同時停下舞步，齊刷刷地轉向石天藏身的岩壁。他們麵具上的鴞鳥眼睛在幽藍火光中亮起兩點猩紅，原本舒緩的翅膀開始劇烈震顫，帶起的風裏夾雜著某種類似鱗片摩擦的細碎聲響。
    狐月突然抓住石天的手腕，她的指尖冰涼如霜：“他們沒有影子。”
    石天渾身一僵，順著她的目光看去 —— 那些在篝火旁舞動的身影，腳下本該有影子的地方空空如也。靛藍色的火光在地麵投下鍾乳石的斑駁陰影，卻唯獨繞開了那些身披羽毛的人，仿佛他們的身體是某種能吞噬光線的虛空。
    古籍裏關於影族詛咒的描述猛地撞進腦海：被詛咒者會逐漸失去影子，皮膚浮現蛇形紋路，最終化作隻在黑暗中活動的怪物。而眼前這些羽毛人脖頸處的皮膚下，正有淡青色的紋路在緩緩蠕動，像是有活物在皮肉下遊走。
    “跟我來。” 石天壓低聲音，拉著狐月往岩壁左側的陰影處退去。那裏有一道被藤蔓遮掩的裂縫，寬度僅容一人側身通過，剛才情急之下竟沒注意到。他記得通道盡頭的符號正在吸收光線，想必這些影族後裔對光亮極為敏感，藏身暗處或許能暫避鋒芒。
    兩人剛鑽進裂縫，身後就傳來翅膀撲打的巨響。石天回頭時，正看見三隻羽毛人騰空而起，鴞鳥麵具在水晶光線下泛著金屬冷光。他們展開的翅膀邊緣泛著細碎的銀光，仔細看去竟是無數細小的鱗片，那些鱗片在扇動時簌簌作響，掉落的碎屑接觸到地麵便化作一縷青煙。
    “他們的翅膀在異化。” 狐月貼著冰冷的岩壁喘息，“古籍上說影族詛咒會讓族人逐漸獸化，看來傳言是真的。”
    石天的心沉了下去。他想起壁畫上星神與守殿獸的戰爭場景，那些守殿獸的形態與眼前這些羽毛人竟有幾分相似 —— 同樣生有羽翼，同樣長著利爪，隻是體型更為龐大。難道所謂的守殿獸，其實是被詛咒徹底異化的影族後裔？
    裂縫深處傳來滴水的聲音，潮濕的空氣中彌漫著鐵鏽般的腥氣。石天從懷中摸出火折子，剛要點燃就被狐月按住手：“別點火，他們能嗅到火光的味道。” 她從袖中取出一枚瑩白的珠子，那珠子接觸到空氣便發出柔和的白光，“這是月神草凝結的夜明珠，光線柔和不會引起注意。”
    白光照亮了前方蜿蜒的通道，這似乎是條天然形成的石縫，兩側岩壁上布滿了抓撓的痕跡，那些痕跡新鮮得像是剛留下的，邊緣還沾著暗紅色的血漬。石天注意到岩壁上嵌著些細碎的鱗片，與剛才羽毛人翅膀上掉落的碎屑一模一樣。
    “這裏有人來過。” 狐月蹲下身，用指尖撚起一撮灰褐色的粉末，“是艾草燃燒後的灰燼。”
    石天瞳孔驟縮。他們之前在通道裏點燃艾草驅趕毒蟲，難道有人循著艾草的氣味追到了這裏？可這灰燼看起來至少有半日之久，顯然不是他們留下的。
    正思索間，前方通道突然傳來重物拖拽的聲響，伴隨著某種粘稠液體滴落的聲音。石天熄滅夜明珠，將狐月護在身後，右手握緊了腰間的青銅短刀 —— 那是他祖父留下的遺物，據說能斬殺邪祟。
    黑暗中，拖拽聲越來越近，夾雜著粗重的喘息。石天能感覺到對方的氣息越來越近，那是種混合著血腥與腐臭的怪異味道，像是某種大型野獸受傷後的氣息。他貼緊岩壁，借著洞頂偶爾滴落的水珠反光，隱約看到一個龐大的黑影正在緩緩靠近。
    那東西約莫有三人高，佝僂著脊背，背上生著殘破的羽翼，羽毛早已脫落大半，露出底下暗紅色的皮肉。它的脖頸處纏繞著生鏽的鐵鏈，每挪動一步，鐵鏈就發出刺耳的摩擦聲。最讓石天心驚的是，這怪物的頭顱竟與篝火旁的黑曜石雕像一模一樣，七張臉分別朝向不同的方向，眼眶裏跳動著幽綠的火焰。
    “守殿獸……” 狐月的聲音帶著恐懼的顫音，“壁畫上的守殿獸就是這個樣子。”
    石天忽然注意到怪物的前爪上拖著什麽東西，借著水晶折射的微光看去，那竟是具穿著粗布衣衫的屍體，屍體脖頸處有兩個深可見骨的爪痕，血液早已凝固成黑褐色。更讓他毛骨悚然的是，屍體的手腕上係著半塊玉佩，那玉佩的樣式與他腰間的另一半完全相同。
    “是三叔！” 石天的心髒像是被一隻無形的手攥緊。三叔是家族裏研究古籍的學者，半個月前說要去尋找星神遺跡就杳無音信，沒想到竟死在這裏。他注意到三叔的右手緊握著什麽，掰開僵硬的手指，發現是半張燒焦的獸皮卷，上麵的符號與壁畫角落的標記如出一轍，隻是多了幾行潦草的字跡。
    “影族以血飼獸…… 守殿獸乃影族先祖所化…… 星神詛咒實為封印……” 狐月湊過來輕聲念著，“後麵的字被燒沒了。”
    石天忽然明白過來。所謂的星神與守殿獸之戰，或許根本不是正邪之爭，而是星神對影族施加詛咒，將他們封印在這溶洞中，讓他們逐漸異化為守殿獸。而那些羽毛人祭祀的黑曜石雕像，恐怕就是被封印的影族先祖。