“秀才，你去哪？”
    端木齋扯住陸天明的衣服。
    陸天明回過神，見是大夫，笑道：“去鎮外辦點事。”
    “辦什麽事，該不會是信不過咱這手藝吧？”
    “怎麽會，不是去采藥。”
    “哦，那就好。”
    端木齋哦了一聲，卻沒有離開的意思，緩緩跟著陸天明。
    “端木大哥，您去哪？”
    “啊？”端木齋摸著痦子上的毛，“哪都不去，溜達。”
    “一夜沒合眼，不困啊？”
    “你不也一樣。”
    陸天明笑笑，繼續往鎮外走。
    都快出小鎮了，端木齋還跟著。
    “端木大哥，我真不是去采藥。”陸天明無奈道。
    “害，這話說的，我還能信不過你怎麽的。”
    “那你這是？”
    “閑！”
    冬天，地硬。
    陸天明刨著地，滿頭是汗。
    旁邊，有一匹瘦馬的屍體。
    劉大寶養的那頭。
    不是劉大寶沒喂好。
    而是這匹馬吃多少都不長肉。
    就跟陸天明的肺疾一樣，光造銀子不見效果。
    “咳咳咳。”
    陸天明一陣咳嗽，伸手捂嘴，血從指縫溢出。
    “秀才，我幫你。”
    端木齋想要接手。
    卻被陸天明拒絕。
    “不礙事，大寶的事情，我必須給他親手辦妥，萬一他真要走，我心裏麵好受些。”
    端木齋調了個頭，坐回原地。
    他稀奇的打量陸天明：“做事一板一眼，難怪風二娘看重你。”
    陸天明轉過頭：“風姐沒提，我是怎麽讓她幫我請你過來的？”
    端木齋搖頭：“沒說，就說你是她好弟弟，這個忙不幫，她和我絕交。”
    陸天明怔了一瞬，繼續刨地。
    端木齋坐著坐著，忽地一拍大腿。
    “不對，你小子話裏有話，肯定發生了什麽，說，是不是鑽過二娘被窩？”
    見端木齋擼著袖子一副要幹架的模樣，陸天明奇怪道：“我把她當姐姐看待，怎麽可能做那種齷齪事？”
    “男女之情，有什麽齷不齷齪的，要的就是跟著感覺走，解放天性，當初我偷看姨娘洗澡...呸，娘的，怎麽就說漏嘴了。”
    端木齋捂著嘴，眼睛滴溜溜轉，模樣滑稽。
    見端木齋窘迫的模樣，陸天明終是笑了出來。
    “是不是輕鬆多了？”
    “嗯，端木大哥，謝謝你。”
    “生死有命，富貴在天，事情已經發生，要像前看，情緒要發泄，憋著不是好事。”
    “嗯，好。”
    端木齋見狀，搖了搖頭。
    連釋放壓力都這麽小心翼翼，這小子，命苦。
    “秀才，這事，要不要報官？如有想法的話，我有條路可以幫上忙，不免費，收你一個銅板。”端木齋建議道。
    陸天明沒有立馬回絕，而是問道：“端木大哥，你為什麽對我這麽好？”
    “因為你幫我弄死了花蝴蝶。”
    沒成想端木齋如此耿直。
    陸天明一時語塞。
    “我真心實意的，家裏有那麽點人脈。”端木齋認真道。
    陸天明同樣很認真：“他們本來就是官，沒用的。”
    端木齋張嘴。
    你毛哥我是端木城大少爺，怕個蛋。
    話還沒出口，陸天明緩緩道：“明麵上的路子不好走，就走野路子。”
    話音落地，陸天明放下鋤頭，繞到馬屍背後，準備厚葬救了主人的良駒。
    端木齋還沒回味出話裏的意思，急忙上去幫忙。
    蓋好土，陸天明插了塊石頭在墳頭。
    歪歪扭扭在上麵寫了個“好馬”。
    那雞爪子般的字體，看得端木齋直搖頭。
    “端木大哥，我的字，如何？”
    “好字！”
    “那就好，我還擔心馬兒不滿意呢。”
    陸天明蹲下拍了拍石頭。
    “馬老弟，改明兒事情辦完，你陸哥兒給你立塊好碑。”
    ......
    幾家歡喜幾家愁。
    有人朝不保夕，生死未卜。
    有人大張旗鼓，新店開業。
    周世豪本人回到巡檢司以後，神采飛揚。
    搶回賬本立了大功。
    上麵狠狠獎了他一大筆銀子。
    錢能生錢才是好錢。
    一尋思，準備開個酒樓。
    高規格，高品位，高價位。
    名字就叫“世豪酒樓”。
    十裏鎮是交通重鎮。
    即便不做當地泥腿子們的生意，也不缺過路的財神爺。
    今天是劉大寶昏迷的第七天，也是他酒樓開業的日子。
    “兄弟們，辛苦了，晚上忙完別著急走，當哥的做東，請幾個紅倌人，吹拉彈唱，給大家解乏。
    新店開業，不能冷清了，咱鬧通宵，不醉不歸！”
    此刻還是清晨，店裏坐著的都是巡檢司的巡卒，於勇也在其中。
    他年齡比周世豪稍大，但操勞半輩子，不見得能買的起這酒樓的半層。
    “周兄，我得回趟老家。”
    “於兄，你這多掃興？”周世豪不快道。
    “哎。”於勇歎氣，“周兄，不是我不給麵子，早上收到信，家裏麵老人快不行了。”
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    聞言，周世豪臉上的不快頓時變成‘悲慟’，共情道：“生老病死，最是無常，於兄，節哀。”
    於勇點了點頭，把份子錢塞周世豪手裏後，出了酒樓。
    車馬已經備好，早就在街上等著。
    “走。”
    提醒馬夫上道後，於勇坐到車廂裏，滿臉狐疑。
    前段時間他去外地，順道回家看望父母。
    他爹養鳥，他娘栽花。
    兩老活得瀟灑著呢，怎麽今兒突然就不行了。
    從懷裏掏出早上釘在門板上的信紙。
    歪歪扭扭六個字。
    “老人病危，速回。”
    這作風跟江湖上的野路子一樣，可於勇不敢不信啊。
    人來世上走一遭，這點孝道還是要有的。
    鎮北劉家大院。
    劉大寶還沒有醒。
    端木齋強行給劉大寶灌了湯藥，轉頭問劉能。
    “劉大爺，陸天明怎麽沒來？”
    日夜守護，劉能頭發從斑白變全白。
    “半夜走的，說是好多天沒回去，回家看看架子上的臘肉還在不在。”
    馬上要白發人送黑發人，劉能心裏難受。
    “大夫，我兒，是不是到頭了？”
    端木齋回道：“還有六七個時辰才知道結果，別急。”
    嘴上這麽說，回頭給劉大寶行針時，端木齋的眉頭就沒有鬆開過。
    最後一抹斜陽落地，十裏鎮陷入死水般的黑暗。
    唯獨世豪酒樓，燈火璀璨，亮得跟白天一樣。
    今兒來了很多客人，要麽看周世豪的麵子，要麽看他那身官服的樣子。
    一直熱鬧到接近子時23點），總算把客人都送走。
    “兄弟們，還有沒有力氣？”
    酒樓後院，周世豪為紅倌人搭了個舞台。
    舞台後麵便是客房。
    等明兒正式營業，客房就留給客人住。
    但是今晚，得給兄弟們睡。
    “大哥，忙活一天，就等著這一刻呢，姑娘們什麽時候來啊？”
    院中站滿了巡檢司的巡卒。
    都是那天劫道的主。
    一百多砍二三十人，就折了幾個。
    此刻，這幫殺人犯，人人臉上都掛著興奮的潮紅。
    “別急，好事多磨，離約好的時間還有一會。”周世豪安撫道。
    周世豪麵上說別急，但他心理像有螞蟻爬一樣。
    實際上，約定的時間，已經過了。
    再不來，損了他麵子，明天老鴇見點血是很有必要的。
    在給姑娘們搭的舞台上來回踱步，小半柱香過去，仍不見人。
    周世豪猛地一跺腳：“他娘的，這老鴇吃了熊心豹子膽，敢放我鴿子？”
    剛想差人去看看，卻發現從酒樓前庭方向走進來個身影。
    “別等了，勾欄起火，來不了。”
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