老劉悠悠醒轉。
    他發現自己身處一個霧氣氤氳的空間。
    空氣中彌漫著令人心曠神怡的清香。
    他掙紮著起身。
    記憶如同潮水般湧來。
    蠱毒發作的痛苦記憶。
    以及最後關頭夏天救助的場景。
    “我這是？”老劉聲音沙啞。
    桃桃的身影輕盈地飄了過來。
    “劉先生您醒了，主人救了您。”
    老劉這才注意到不遠處的夏天。
    她正安靜地站在靈廚灶台前。
    她周身氣息平穩。
    仿佛剛剛經曆一場險惡戰鬥的並非是她。
    “夏…夏老板。”老劉掙紮著想要行禮。
    夏天輕輕擺手。
    “您剛醒，好好休養。”
    老劉眼眶濕潤。
    他清楚自己剛才離鬼門關有多近。
    “大恩不言謝，夏老板，這是診金，您務必收下。”他顫抖著從懷中摸出一張黑金卡片。
    卡片的分量遠超尋常。
    “另外，以後但凡用得著我老劉的地方，您盡管開口，我這條命都是您給的。”老劉語氣斬釘截鐵。
    夏天沒有過多推辭。
    她明白這份人情的分量。
    也知道這份支持對山海盛宴意味著什麽。
    這不僅僅是金錢。
    更是在這個充滿未知的世界裏，一份沉甸甸的助力。
    幾天後。
    餐廳收到一封沒有郵票的信件。
    信封是純黑色，透著一股不祥的意味。
    林妙妙將信遞給夏天時，指尖都有些發涼。
    夏天拆開信封。
    裏麵隻有一張硬質卡片。
    卡片上仿佛用血液寫就的字跡，自負而張揚：
    三日後午時，城西廢棄鍾樓，以‘食’決勝負。敗者，奉上一切。
    ——九
    字裏行間透著濃烈的惡意與瘋狂。
    巫九。
    那個陰狠的蠱毒師嗎？
    他竟然發起了食戟的挑戰。
    夏天捏著卡片。
    這不是普通的廚藝比拚。
    這賭上的是餐廳的未來。
    是她剛剛踏上的“食道”之路。
    還有她的性命。
    退縮嗎？
    不。
    她夏天從不是遇到挑釁就逃避的人。
    “桃桃，準備一下。”夏天聲音平靜，眼底卻仿佛燃起了火焰。
    雷彪得知消息後，勃然大怒。
    “什麽狗屁食戟！那孫子就是想下黑手！老妹你別去，彪哥帶人去把他剁了！”他魁梧的身軀因憤怒而微微顫抖。
    林妙妙也是一臉擔憂。
    “老板，太危險了。”
    “放心。”夏天安撫道，“這是廚師之間的對決，我有分寸。”
    桃桃的小臉上滿是凝重。
    “主人，巫九可能擅長以毒入菜，這種廚師追求的是極致的刺激和詭異效果，他的料理很可能直接傷及神魂。”
    “我知道。”夏天點頭，“他代表‘死’，那我就用‘生’來回應他。”
    生與死。
    這將是這場食戟的主題。
    夏天開始在饕餮空間內篩選食材。
    代表“生”的，自然是那枚吸收了建木幼苗精華的迷你版建木果實。
    雖然微小，其蘊含的純淨生命能量卻磅礴浩瀚。
    代表“死”與“轉化”的……
    夏天看向角落裏經過特殊處理，保留了部分可控毒性的鴆鳥殘軀。
    以毒攻毒，向死而生。
    這便是她的答案。
    三日後，中午時分。
    城西廢棄鍾樓。
    考慮到餐廳還需要有人坐鎮，夏天選擇獨自一人前來。
    鍾樓內部空曠。
    正中央，擺放著兩套簡陋卻齊全的烹飪台。
    巫九早已等候在那裏。
    他穿著一身黑袍，身形佝僂，臉上帶著病態的潮紅，眼神陰冷，嘴角噙著一絲殘忍的笑意。
    在他身後，還站著幾位氣息詭異、麵容模糊的人。
    他們如同鬼影，沉默地散發著令人不適的氣息。
    顯然是巫九請來的“見證人”。
    空氣中彌漫著無聲的殺意與對峙的緊張感。
    “你來了。”巫九聲音沙啞，如同砂紙摩擦。
    夏天沒有說話，徑直走向其中一個烹飪台。
    食戟，無需多言。
    巫九眼中閃過一絲意外。
    隨即化為更深的殘忍。
    他緩緩抬起枯瘦的手。
    從腰間一個烏黑的竹筒裏，倒出各種蠕動的毒蟲、色彩斑斕的毒草。
    空氣中瞬間彌漫開一股腥臭與異香混合的詭異氣味。
    他的動作時而癲狂，時而精準，帶著一種邪異的美感。
    火焰在他指尖跳躍，呈現出幽幽的綠色。
    鍋中湯汁翻滾，逐漸變成妖異的紫色，散發出一種勾魂奪魄般的香氣。
    【百蠱噬心羹】。
    僅僅是看著，就讓人感覺神魂顫栗。
    另一邊。
    夏天神情專注，動作沉穩而流暢。
    她取出靈泉水作為湯底，清澈純淨。
    將建木果實碾碎，如同星辰般撒入。
    又將處理過的鴆鳥肉切丁，小心翼翼地放入。
    靈廚灶台的火焰是溫暖的橘紅色。
    鍋中的湯水始終保持著清澈見底的狀態。
    隻有絲絲縷縷的白氣氤氳而上，帶著一股洗滌心靈的清新與勃勃生機。
    【涅槃重生湯】。
    兩種截然不同的烹飪方式。
    兩種截然不同的氣息。
    生與死，在此刻形成了最鮮明的對比。
    當兩道菜品同時完成。
    那幾位詭異的“見證人”如同幽靈般飄了過來。
    巫九率先將他的【百蠱噬心羹】推上前。
    紫色的湯羹表麵仿佛有無數細小的氣泡在破滅，散發著令人瘋狂的誘惑。
    一位“見證人”麵無表情地舀起一勺，送入口中。
    下一秒，他的身體猛地一顫，臉上露出極致痛苦又極致歡愉的表情。
    仿佛靈魂正在被無數毒蟲啃噬，卻又在毀滅中體驗著墮落的快感。
    隨後是夏天。
    她的【涅槃重生湯】清澈見底，隻有幾點翠綠的果實碎粒和幾塊潔白的肉丁點綴其間。
    看起來平平無奇。
    另一位“見證人”舀起一勺。
    入口溫和，如同山泉。
    初嚐甚至有些平淡。
    但隨即，一股磅礴而純淨的生命能量，如同溫暖的潮水，瞬間席卷全身！
    洗滌著每一個細胞，滋養著幹涸的神魂。
    所有的疲憊、陰霾、負麵情緒，都在這股力量下煙消雲散。
    帶來的是前所未有的寧靜、祥和與新生。
    那位“見證人”僵硬的臉上，竟罕見地露出了一絲迷茫。
    仿佛幹涸的土地，第一次感受到了春雨的滋潤。
    勝負已分。
    巫九死死盯著夏天的那碗湯，眼中充滿了難以置信的瘋狂。
    “不可能！我的‘凋零之美’！我的‘至高藝術’！怎麽會輸給你這種…這種平平無奇的東西！”他歇斯底裏地尖叫。
    他無法接受！
    下一刻，他眼中厲色一閃，袖中猛地竄出數道黑影，直撲夏天麵門！
    是淬毒的蠱針！
    然而，夏天早有防備。
    她手腕一翻，一碗早已準備好的湯水潑出！
    湯汁中，混合著細微的鴆羽粉末。
    噗嗤！
    蠱針遇到湯水，如同冰雪消融，瞬間化為烏有。
    湯水更是直接潑在了巫九身上！
    “啊——！”巫九發出一聲淒厲的慘叫。
    碧螺的清心之力與鴆羽的克毒之力同時爆發！
    他體內的蠱毒瞬間反噬！
    黑色的血液從他的七竅中流出，整個人如同被抽幹了精氣神，瞬間萎靡下去。
    他怨毒地看了夏天一眼，強忍著劇痛，化作一道黑煙，狼狽遁走。
    那幾位詭異的“見證人”，也如同從未出現過一般，悄無聲息地消失在陰影之中。
    廢棄的鍾樓內，隻剩下夏天一人。
    陽光透過破窗，灑落在地麵的灰塵上。
    仿佛驅散了此地的陰霾。
    “叮！”
    係統清脆的提示音在夏天腦海中響起。
    “恭喜宿主在食戟中戰勝強敵巫九，成功捍衛食道尊嚴，獲得大量經驗值！”
    “檢測到宿主經驗值已滿，滿足升級條件！”
    “即將晉級：【中級廚師】！”