金庫失火的消息，如同插上了翅膀，在某些圈子裏飛速流傳。
    過程離奇，結果詭異。
    最直接的體現，便是金元寶本人的變化。
    曾經恨不得將“我有錢”三個字刻在腦門上的金胖子，一夜之間仿佛換了個人。
    他遣散了身邊大半耀武揚威的黑西裝保鏢。
    名下幾處招搖的產業也開始低價拋售，動作快得令人咋舌。
    整個人肉眼可見地瘦了一圈，眼窩深陷，透著濃濃的疲憊與驚恐。
    再也沒人見他開那輛騷紫色的跑車招搖過市。
    他甚至不敢靠近山海盛宴所在的街區。
    金元寶徹底蔫了，如同被霜打過的茄子，失去了所有與夏天為敵的勇氣。
    他整日待在守衛最嚴密的別墅裏，疑神疑鬼，稍有風吹草動便驚懼不安。
    “山海盛宴”這四個字，成了他午夜夢回時最深的恐懼。
    餐廳內部，氣氛卻悄然發生了變化。
    之前被金元寶試圖用金錢收買的幫廚小王，如今幹活格外賣力。
    他總是低著頭，避開夏天的目光，手腳麻利得像換了個人。
    其他員工看在眼裏，對那位年輕漂亮、手段卻深不可測的夏老板，敬畏之心更重。
    雷彪的威懾力也水漲船高。
    金元寶那戲劇性的下場，就是最好的殺雞儆猴。
    餐廳內部的凝聚力，在無形中得到了加強。
    林妙妙的管理也順暢許多，指令下達，無人再敢陽奉陰違。
    這天下午，陽光正好。
    一個熟悉的身影，腆著笑臉出現在山海盛宴的後門。
    是老饕。
    他搓著手，臉上堆滿了比以往更加熱切的笑容。
    “夏老板，嘿嘿，聽說金胖子最近運氣不太好啊。”
    他眼神閃爍，試圖從夏天臉上看出些什麽。
    夏天正在擦拭一個青瓷餐盤，動作不緊不慢。
    她抬起眼皮，淡淡瞥了老饕一眼。
    “是嗎？沒關注。”
    語氣平淡，聽不出任何波瀾。
    老饕幹笑兩聲，知道自己討不到信息。
    他識趣地轉移話題。
    “那個…夏老板，您之前答應我的那道良品菜肴……”
    “會兌現，需要時間。”
    夏天放下餐盤，語氣依舊平靜。
    “不急不急！”
    老饕連忙擺手，態度恭敬不少。
    “夏老板您慢來。”
    他眼珠一轉，從懷裏掏出一個小巧的牛皮筆記本。
    “對了，夏老板，我這兒最近得了幾條零散消息。”
    “關於其他城市異獸出沒的，雖然不詳細，也許您用得上？”
    他小心翼翼地將筆記本遞過去，示好的意味十分明顯。
    夏天接過筆記本，隨意翻看了幾頁。
    大多是些模糊不清的傳聞，價值不高。
    但老饕的態度，她收到了。
    “謝了。”
    她將筆記本收起。
    老饕見狀，心中稍定，知道這“投資”沒白費。
    聊了幾句，他便告辭離開，背影都透著一股輕鬆。
    送走老饕沒多久，夏天的手機響了。
    一個陌生的加密號碼。
    她走到窗邊，按下了接聽鍵。
    “夏天小姐。”
    電話那頭傳來一個溫和而略帶磁性的男聲。
    是臨淵閣那位林先生。
    “林先生。”夏天應道，聲音不高不低，目光落在窗外午後的街景上。
    “聽說，最近市裏發生了一些有趣的事情。”
    林先生的語氣帶著一絲不易察覺的探究。
    “比如，某個倉庫意外失火。”
    “略有耳聞。”
    “夏天小姐的能力，臨淵閣很欣賞。”對麵停頓了一下，才繼續說道，“處理得很幹淨。”
    這算是誇獎？夏天嘴角微不可察地動了動。
    “不過，凡事過猶不及。”
    林先生話鋒一轉。
    “有些事，點到為止就好。臨淵閣不希望看到事態失控，更不希望影響到普通人的生活秩序。”
    “明白嗎？”
    這既是敲打，也是一種默許。
    隻要不越界，臨淵閣可以睜一隻眼閉一隻眼。
    “我明白。”夏天回答得幹脆利落。
    “那就好。”林先生似乎滿意了這個答案，沒有再多說什麽，“我還有事務要處理，先這樣。”
    窗外的車水馬龍，喧囂依舊。
    夏天卻感到一股無形的壓力。
    金元寶事件的解決，看似輕鬆，實則動用了超出常規的力量。
    這種力量帶來的震懾，也讓她徹底暴露在更多目光之下。
    單純的防守和隱忍，確實不是長久之計。
    必須盡快提升實力。
    不僅是她自己，還有整個山海盛宴。
    唯一的好消息便是，餐廳的裝修進程倒是一切正常。
    她回到饕餮空間。
    器靈桃桃正懸浮在半空中，粉嫩的小臉上帶著一絲好奇。
    她的小手心托著一縷極其微弱、幾近消散的黑色氣息。
    那是夏天從金庫帶回來的、沾染了邪異異能的物品上解析出來的。
    “主人，這個壞蛋請來的‘大師’，好像不太厲害哦。”
    桃桃歪著小腦袋，橙紅色的眼眸閃爍著智慧的光芒。
    “桃桃能感覺到，這股異能很駁雜，陰冷，還有點……虛弱？”
    食材特性初級解析能力，在接觸到這種非食材的特殊異能後，似乎也得到了鍛煉。
    桃桃對異能性質的分析，更加精準了。
    她甚至能模糊感應到施術者本身的一些特征。
    “是個外強中幹的家夥。”
    夏天輕撫桃桃的腦袋。
    “能解析出這些，桃桃真是越來越厲害了。”
    得到誇獎，桃桃開心地眯起了眼睛。
    但夏天的眉頭並未完全舒展。
    解決了金元寶，那個隱藏在暗處的窺視者呢？
    她走到饕餮空間的邊緣，意識延伸出去，仔細感應著外界。
    那股若有若無的窺視感，依舊存在。
    如同附骨之疽，陰魂不散。
    對方似乎並未因金庫事件而退縮，反而隱藏得更深了。
    “桃桃，還能感覺到那個特別的氣息嗎？”
    桃桃閉上眼睛，小巧的鼻子微微翕動。
    片刻後，她點點頭。
    “嗯，主人，那個氣息還在。”
    “比以前更淡了，似乎隱藏得很好。”
    “但那股冷冰冰、像是沒有感情的味道，桃桃不會認錯。”
    夏天了然。
    她深知金元寶隻是個開始。
    美食獵人協會的邀請與警告。
    逃遁的蠱毒師巫九留下的怨毒。
    還有這個身份不明、目的未知的神秘觀察者。
    山海盛宴的名聲越響亮，吸引來的目光就越複雜，越危險。