空地上，飯菜的香味越來越濃。
    全村的老少爺們、媳婦婆姨幾乎都出來了，搬桌子的搬桌子，端菜的端菜，孩子在人群裏鑽來鑽去，嘻嘻哈哈，比過年還熱鬧。
    何老根看著眼前的景象，隻覺得眼眶一陣陣發熱。
    他深吸了口氣，踩上一條長凳，用力敲了敲手裏的煙袋鍋子。
    “當！當！當！”
    “老少爺們！都靜一靜！聽我說兩句！”
    人群慢慢安靜下來，都仰頭看著他。
    “今天，咱們村來了貴客！項總，項老板！”他指著項越，
    “項總看中了咱們村外的地，要帶著咱們一起幹大事！”
    底下響起一陣嗡嗡的議論聲，有期待，也有不安。
    何老根抬手壓了壓：“我知道大家怕啥，怕跟上溪村一樣，被人當豬宰了！”
    “我何老根今天，就把話撂在這！”
    “拿我這條老命給大夥兒擔保，項總，跟那幫吃人不吐骨頭的畜生不一樣！項總是實在人，是講規矩的體麵人！”
    他把項越承諾的條件大聲說了一遍：要麽拿補償款，要麽等新房子蓋好了要房子，而且，隻要是村裏能幹活的年輕人，項總的項目上，都有咱的飯碗！
    最後，他畫風一轉：“不過，醜話我也得說在前麵，咱們都是莊戶人家，老實巴交了一輩子，突然手裏攥一大把錢，不是好事！”
    “錢多了，人心就容易野，容易學壞，也容易被外頭的騙子盯上！”
    “要我說，咱就要房子，要個安穩窩！讓娃娃能上個好學堂！咱們村沒有孬種，都有把子力氣，跟著項總幹，掙踏實錢，把日子過安逸比啥都強！”
    村民們安靜地聽著，臉上有期待，有擔憂，更多的是對何老根的信任。
    村裏就是這樣，族長輩發了話，大家一般都聽。
    “當然！”何老根見火候差不多了，
    “這一切，都得是項總說話算話！咱們現在，就是把寶押在項總身上了！你們要是信我，信三叔，咱就一起跟著項總幹！要是有不願意的，現在站出來，我絕不攔著！”
    人群三個一群五個一黨的討論著，何三叔適時地穿梭在人群中，把項越如何幫他解圍、救了小芽的事，跟鄉親們講了一遍，引來陣陣感歎。
    足足十來分鍾，人群慢慢安靜下來，不知是誰先帶頭的頭：
    “村長！我們聽你的！”
    “三叔說項總是好人，俺信！”
    “對！幹了！反正爛命一條，跟著項總賭一把！”
    “跟著項總有肉吃！”
    沒有一個人站出來反對。
    或許，長期的貧困和外部的不公，讓他們更加團結。
    又或許，他們早已習慣在迷茫的時候，相信帶領他們的長輩，去抓住唯一的希望。
    說到底，他們根本沒有別的選擇。
    共進退，是他們刻在骨子裏的生存本能。
    何老根看著鄉親們信任的眼神，重重地點了點頭，利落地從長凳上跳下來，大手一揮，
    “行了！開席！都吃好喝好，一起敬項總！”
    “敬項總！”
    頓時，空地上熱鬧起來，碗筷碰撞聲、笑鬧聲、勸酒聲此起彼伏。
    項越被簇擁著坐在主桌。
    大鐵鍋裏咕嘟咕嘟冒著熱氣，香味飄出老遠。
    空地上十幾張桌子坐得滿滿當當，大人小孩臉上都帶著笑容和滿足。
    這頓飯，對橘水村來說，比年夜飯還豐盛，還熱鬧。
    酒過三巡，菜過五味，氣氛越發活絡。
    青年小子坐的幾桌開始躁動。
    以何勇和二柱為首，一幫半大小子你推推我，我搡搡你，互相鼓勁。
    最後排成了一溜隊伍，個個手裏都端著白酒，有的是家裏長輩的酒杯，有的幹脆就是吃飯的粗瓷碗。
    何勇打頭，走到主桌前，臉漲得通紅，也不知道是喝酒喝的還是緊張的。
    “越哥！我敬您！以後我何勇這條命就是您的！您指哪我打哪！絕不含糊！”
    說完，根本不敢看項越的反應，一仰脖子，就把大半碗白酒往嘴裏灌！
    “咳...咳咳咳！”
    烈酒燒喉，他顯然高估了自己。
    火辣的勁直衝腦門，嗆得他眼淚鼻涕直流。
    即便如此，他還硬撐著，把空了的碗底，亮給項越看。
    有了他帶頭，後麵的小子一個個有樣學樣，擠到項越麵前，笨拙地說著效忠的話：
    “越哥！我也敬您！求您帶我們出去見世麵！”
    “越哥！俺嘴笨不會說，反正以後你就是我老大！”
    “誰跟越哥過不去，就是跟我們全村過不去！”
    說完，也不等項越回話，一個個學著何勇的樣子，梗著脖子把碗裏的白酒硬灌下去，然後被嗆得齜牙咧嘴，場麵滑稽中又帶著真誠。
    項越看著眼前麵色通紅、帶著一身蠻勁的年輕人，心裏滿意到了極點。
    他知道，收服人心的最好時機，到了。
    項越站了起來，臉上沒有半點嫌棄，親自走到每一個小夥子麵前，伸出手，重重地拍在他們肩膀上。
    “好小子，是條漢子！酒量差了點，膽氣足！”他對還在咳嗽的何勇說，
    “跟著我，以後讓你們天天有肉吃，頓頓有酒喝！”
    “放心，”他對二柱笑道，
    “以後帶你們去的地方，保準比疤蛇說的香江還熱鬧！”
    “你小子看起來機靈，”他對另一個眼神活泛的鼓勵道，
    “好好幹，將來我手底下缺個管事的隊長，我看好你！”
    他給每個人畫的餅都不一樣，同樣的是都戳中了這些被困在山溝裏的年輕人內心的渴望。
    被認可的尊重、還有看得見的前途。
    大餅，畫得是又圓又香，讓小夥子們聽得熱血上湧，雙眼放光。
    隻覺得能跟著項越，別說是去工地幹活，就是現在讓他們去刀山火海闖一闖，也值了！
    待餅畫好，項越坐了回去，嘴角不自覺翹起。
    他清楚，在江城，明麵上的較量他不懼任何人。
    就怕有人不講規矩，狗急跳牆玩陰的。
    要是手裏能握著一支知根知底、敢打敢拚的隊伍，能有奇效。
    橘水村的年輕人，憨直、認死理，一旦讓他們認準了你，便是掏心掏肺的忠誠。
    這，將是他在江城第一支可靠的班底。