晉陽城外的塵煙尚未散盡，玄甲騎兵的馬蹄聲已叩響青石板。
    葉陽在馬背上微微前傾，望著城樓下那道白發銀甲的身影——廉頗正攥著韁繩，戰馬因主人緊繃的手臂而不安地打著響鼻。
    老將軍的銀盔在晨霧中泛著冷光，眼角的皺紋裏凝著層薄淚，分明是忍了又忍。
    "老將軍。"葉陽翻身下馬，玄袍下擺掃過沾露的草尖。
    他伸手扶住廉頗欲行的大禮，掌心觸到對方甲胄上未擦淨的鏽跡，"數月未見，您的鎧甲該換副新的了。"
    廉頗的手指在劍鞘上重重一叩，發出清越的嗡鳴："太子可知，某在城樓上等這一聲"老將軍"，等了多少個日夜？"他突然扯下腰間酒囊，仰頭灌了半口，酒液順著花白的胡須往下淌，"趙軍的炊餅都快啃出鐵鏽味了，可一聽說燕太子要來，連最蔫的小子都把破甲擦得鋥亮——"他猛地指向遠處軍營，"您看那旗杆！
    是我讓人連夜刷的朱漆，就為讓合縱的旗子飄得精神些！"
    葉陽順著他的手勢望去。
    晨風中招展的"合縱"旗確實鮮豔，可旗麵下的營帳卻東倒西歪，幾個士兵正用草繩捆紮裂開的盾牌。
    有個年輕卒子抬頭望見他們，慌忙把啃了一半的菜餅塞進懷裏，喉結滾動著咽下口水。
    "走，去營裏轉轉。"葉陽拍了拍廉頗的肩。
    兩人剛踏進轅門，便有股酸黴味撲麵而來——是囤積過久的粟米發酵的味道。
    葉陽彎腰抓起一把軍糧，指縫間漏下的不僅有碎米，還有發黑的蟲屍。
    "去年秋天的陳糧，再不吃就要喂老鼠了。"廉頗的聲音沉得像壓了塊石，"趙地大旱，貴族們囤著新糧待價而沽，我們這些守邊的，能有口填肚子的就算不錯。"他踢了踢腳邊的青銅弩機，機簧處結著暗褐色的鏽，"這弩還是武靈王時造的，射程連三十步都不到。
    前日演訓，有個小子的弩弦崩了，當場崩瞎隻眼......"
    葉陽的拇指摩挲著弩機的刻痕，突然鬆開手。
    金屬墜地的悶響驚得附近士兵紛紛抬頭，卻見他望著遠處正在校場練刀的士兵們——他們的刀鞘多是用粗布裹的，刀刃卷了口，便用石塊磨得薄如蟬翼，看著鋒利，實則砍到甲胄上準崩。
    "明日起，燕國的三十車新式連弩會過易水。"葉陽轉身時，玄袍帶起一陣風，"每具弩配三百支精鐵箭，機簧用精鋼重鑄，射程能到八十步。"他又指向糧垛，"另撥兩萬石新粟，三日後到。
    但有個條件——"他目光掃過廉頗，"得立個"合縱軍需司"，韓魏楚燕趙各派一人，錢糧軍械統一調配。
    往後誰再藏著米糧不賣，就是跟合縱所有國家過不去。"
    廉頗的眼睛突然亮了，像被火折子點著的油盞："好！
    某這就修書給趙王，讓他派個信得過的人來！"他話音未落，又壓低聲音拽著葉陽往偏帳走，"可還有樁麻煩——郭開那老匹夫最近往邊境送了十車酒肉，說是"勞軍"。
    昨日有個都尉喝多了，說什麽"秦使說了，隻要趙不幫燕，來年秦的商隊能送十倍糧"......"
    葉陽在帳中站定，燭火映得他眉峰如刀。
    他伸手撥了撥燈芯，火星劈啪炸開："老將軍可知龐煖將軍現在何處？"
    "在代郡練騎射，離這兒三百裏。"
    "請他帶三千騎兵來。"葉陽指尖敲著案幾，"三日後，就在這校場辦演武大會。
    騎射、步戰、攻城，什麽實戰練什麽。
    讓那些動搖的看看——合縱的兵，能砍秦人的頭，也能砍自家的軟骨頭。"他頓了頓，"演武時挑出的精銳，編成"合縱先鋒軍"，歸你直接調遣。"
    廉頗的手重重拍在他肩上，甲片撞得叮當響："某這就派人快馬加鞭！"
    帳外忽然傳來馬蹄聲。
    一個穿玄衣的信使滾鞍下馬，懷裏的竹筒還沾著楚地的泥。
    葉陽拆開密信，燭火下，林婉熟悉的小楷躍入眼簾——"黃歇已簽通商協議，糧食互換預案明日生效。
    婉建議設六國文教院，邀各國博士講學，具體事宜待君歸議。"
    他指尖輕輕撫過信尾的朱砂印，那是林婉常用的並蒂蓮紋樣。
    窗外傳來北風的呼嘯，他卻覺得心口暖烘烘的——這女子，總在他需要的時候，把事情做得漂亮利落。
    "太子！"帳外突然傳來巡營校尉的急喊，"西營有隊"燕國斥候"形跡可疑，說是奉您命令來傳信，可腰牌上的燕紋刻反了！"
    葉陽的瞳孔驟然收縮。
    他將密信往懷裏一塞，對廉頗道："老將軍，借五百刀盾手，隨我去會會這些"斥候"。"
    西營的草垛後，七個穿燕軍服飾的人正蹲在角落裏。
    為首者見葉陽帶著人過來，慌忙起身："太子，末將奉......"
    "奉誰的命令？"葉陽打斷他，目光掃過對方腰間的短刀——刀鞘上纏著的紅繩，是秦地特有的"平安結"。
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    他突然冷笑，"燕軍斥候的腰牌，該用玄鳥紋，你們倒好，刻了隻麻雀。"
    七人臉色驟變，為首者拔刀便刺。
    但他們剛動，四周便竄出無數刀盾手，將草垛圍了個嚴實。
    葉陽退到安全處，看著廉頗的親衛像老鷹抓小雞般把人按在地上。
    當從為首者懷裏搜出那枚刻著"鹹陽宮造"的玉佩時，連廉頗都倒抽了口冷氣——玉上的雲雷紋，是秦王宮專屬的匠作標記。
    "押去審。"葉陽轉身時，玄袍在夜風中獵獵作響，"把證據送邯鄲，讓郭開之流看看，他們的"秦使"到底安的什麽心。"
    三日後，葉陽踏上返回薊城的路。
    馬蹄踏碎晨霜時，親衛隊長策馬趕來，手裏的密報還帶著體溫："太子，李慎舊部在楚地糾集了千餘人，正往趙楚交界移動，意圖截斷糧道。"
    葉陽勒住烏騅，望著東方泛起的魚肚白。
    他摸出腰間的青銅劍，劍刃上映出他微揚的嘴角："傳我命令，廉頗的輕騎跟緊了，莫打草驚蛇。
    再讓燕國特使找項燕，調五千楚軍在交界埋伏。"他用劍鞘挑起一片霜花，看它在陽光下融化，"他們不是想當蛇嗎？
    那就讓他們看看，合縱這口甕，夠不夠大。"
    烏騅長嘶一聲，載著他往北方疾馳。
    薊城的輪廓已在遠處若隱若現，葉陽摸了摸懷裏林婉的密信，又按了按腰間的劍——等他回去，該把廉頗、項燕、信陵君都叫來，有些事，是時候擺到台麵上來了。
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