鹹陽宮的漏壺滴到第七百二十聲時，嬴政的指甲在玉案上掐出半寸深的痕。
    蒙恬的敗報被揉成一團，滾落在青銅炭盆邊，焦黑的邊角蜷曲著，像極了伏牛穀裏燒剩的秦軍甲片。
    殿外的北風卷著雪粒子撞在窗紙上，他望著案頭新送的軍報——函穀關守將王賁急報：\"燕軍韓驍部已在孟津渡口集結，戰船連營三十裏。\"
    \"好個葉丹！\"嬴政突然掀翻案上酒樽，青銅酒爵撞在柱礎上發出悶響，\"蒙恬折了三萬銳士，他倒要趁勢來叩函穀關？\"
    旁邊侍立的趙高縮了縮脖子，剛要去撿地上的軍報，卻見嬴政抓起朱筆在輿圖上重重畫了個圈：\"傳王離，調上郡十萬邊軍南下；令李信率河內軍兼程趕赴函穀關。
    告訴王賁，若讓燕軍過了這道關——\"他的筆尖戳穿輿圖，\"提頭來見！\"
    此時的葉陽正裹著狐裘立在洛水北岸。
    林婉親手縫的皮靴踩碎薄冰，發出細碎的哢嚓聲。
    他望著對岸被雪覆蓋的荒草甸，耳邊還響著三日前影衛的密報：\"鹹陽急調上郡、河內兩軍，函穀關兵力已增至十五萬。\"
    \"太子，韓將軍那邊的旗號都換好了。\"副將樂乘策馬過來，玄色披風被風卷起，露出下麵裹著的燕軍赤旗，\"孟津渡口的炊火點了八百堆，秦軍斥候若從天上看，倒真像十萬大軍在造船。\"
    葉陽摸了摸腰間的玄鳥劍，劍鞘上的雲紋被體溫焐得溫熱。
    林婉昨日來信還在懷裏，墨跡帶著薊城脂粉香：\"項梁已率楚軍出南陽，武關外的烽煙比往年早了半月。\"他望著洛水盡頭隱沒的群山，嘴角終於浮起一絲笑：\"王賁以為我要學當年六國合縱，正麵硬啃函穀關？
    他忘了，當年蘇秦是沒長眼睛——\"他指向南岸被雪覆蓋的棧道，\"這洛水南岸的古道，可是當年晉人運鹽的秘道，荒廢了三十年，秦軍的斥候連馬都不肯往這兒遛。\"
    話音未落，遠處傳來細碎的馬蹄聲。
    林婉的貼身侍女青鳶從雪霧裏鑽出來，懷裏抱著個銅匣。
    她的睫毛上沾著冰碴，說話時哈出的白氣在眉間凝成霜：\"夫人說，夜行火把趕製了三千支，火油摻了鬆脂，燒起來亮如白晝。\"她打開銅匣，取出一支裹著粗布的火把，\"還有這個——\"她摸出個油紙包，\"夫人怕太子舊傷發作，熬了鹿筋膏，讓奴婢看著您喝下去。\"
    葉陽接過油紙包，指腹觸到殘留的溫度，忽然想起昨夜軍帳裏林婉寫信的模樣。
    燭火映得她眼尾的細紋都暖了，筆尖懸在帛書上猶豫片刻，最終隻寫了\"萬事小心\"四個字，倒把他逗笑了：\"夫人從前在秦市賣炊餅時，給我包餅都要多塞半塊，如今寫家書倒小氣了？\"
    \"那是怕你看了分神。\"林婉低頭收拾信匣，耳墜上的珍珠晃了晃，\"等你拿下潼關，我給你做十籠炊餅，撒滿你愛吃的芝麻。\"
    \"青鳶，\"葉陽把鹿筋膏塞進嘴裏，甜腥的藥味漫開，\"回薊城告訴夫人，等我在潼關城頭插了玄鳥旗，她得親自來給我戴那頂王冠。\"
    青鳶應了一聲，翻身上馬時忽然頓住：\"對了，夫人還說，趙信的暗樁在河東散布謠言，說燕軍要休整半月。\"她的聲音突然低下去，\"夫人讓太子當心，趙信......當年在鹹陽做質子時，最會裝病裝老實。\"
    葉陽的手指在劍鞘上一緊。
    趙信是他當年在鹹陽的伴讀，後來隨他逃回燕國，卻在半年前突然失蹤。
    他記得最後一次見趙信，是在易水河畔，那人捧著酒壇說要為他踐行：\"太子此去伐秦，臣本想隨征，可這老寒腿......\"他當時拍著趙信的肩笑：\"等我破了鹹陽，給你在宮城東邊蓋座暖閣，專燒西域的香炭。\"
    現在想來，那酒壇裏的酒氣，混著的分明是秦地才有的椒香。
    \"樂乘，\"葉陽轉身看向身後的燕軍，他們正借著雪色拆解帳篷，將玄色秦軍戰旗裹進行囊，\"傳令下去，半個時辰後拔營。
    所有馬蹄包上麻絮，炊火隻留炭盆——\"他的目光掃過隊伍裏扛著鋤頭的工兵，\"告訴工兵營，到了潼關外的廢驛站，每人發三斤桐油。\"
    三日後深夜，潼關東門的夯土牆上。
    守將王離裹著皮裘打了個哈欠，望著遠處黑黢黢的群山。
    他剛收到王賁的急報：\"燕軍主力尚在河東，爾等隻需嚴守潼關，待上郡軍一到，即可反推。\"正想回帳喝碗熱羊湯，卻見城下黑影裏竄出個小個子，裹著秦兵的皮甲，腰間掛著半塊虎符。
    \"末將趙信，見過將軍！\"那人單膝跪地，聲音裏帶著哭腔，\"燕軍根本沒在孟津！
    他們走了洛水南岸的古道，現在就在三十裏外的廢驛站！\"
    王離的酒碗\"當啷\"落地。
    他盯著趙信腰間的虎符——那是當年太子丹在鹹陽做質子時，秦王賜的伴讀信物，邊緣還留著丹砂染的紅。
    \"你說的可當真？\"
    \"末將若有半句虛言，願受車裂之刑！\"趙信抬起頭，臉上還沾著草屑，\"燕軍今夜要挖地道攻城，他們的工兵營......\"
    話音未落，遠處突然傳來悶響。
    王離衝到女牆邊，就見東門外的雪地上，無數火把突然亮起。
    那些火把不像尋常鬆明子那樣忽明忽暗，而是燒得又穩又亮，將大地照得如同白晝。
    在火光裏，燕軍的玄鳥旗像一片血色的海，正從三個方向漫過來。
    \"放箭！\"王離抽出佩劍，卻見最前麵的燕軍突然散開，露出後麵推著的巨大木籠。
    木籠裏堆滿浸了油的幹柴，隨著一聲號角，無數火箭破空而來，木籠瞬間騰起烈焰，將潼關的吊橋燒得劈啪作響。
    \"將軍！\"副將從城樓下跑上來，臉色慘白，\"地道......地道被挖穿了！
    燕軍從東邊的廢井爬進來了！\"
    王離的手開始發抖。
    他望著城下那道騎在黑馬上的身影——玄色大氅被火光照得發亮，腰間的玄鳥劍反射著冷光，正是葉陽。
    \"趙信！
    趙信呢？\"他轉身大喊，卻隻看見空蕩蕩的城垛。
    剛才那個小個子不知何時已消失不見，隻留下半塊虎符，在雪地上閃著幽光。
    葉陽勒住馬，望著城樓上慌亂的秦軍。
    他摸了摸懷裏的平安符，符紙被汗浸透，林婉的字跡卻依然清晰：\"願我夫君，劍指鹹陽\"。
    此時，營外突然傳來影衛的低語：\"太子，趙信......出現在潼關城內，似乎正與守將密談。\"
    葉陽的瞳孔微微收縮。
    他望著城牆上忽明忽暗的火把，想起林婉昨日信裏最後一句：\"趙信的鴿子，每三日必往鹹陽飛。\"
    \"傳我將令，\"他抽出玄鳥劍，劍尖挑起一縷火光，\"明日辰時，準時發起突襲！\"
    帳外的林婉靜靜聽著，手不自覺地撫上小腹。
    那裏有個剛剛兩個月大的小生命，正隨著她的心跳輕輕顫動。
    她望著遠處潼關的方向，夜風卷來若有若無的喊殺聲，忽然想起葉陽出發前說的話：\"等拿下鹹陽，我要給你和孩子，鋪一條用玉磚鋪的路。\"
    可現在她知道，真正的考驗，才剛剛開始。