拉斐特·霍蘭德是在黑弗靈區曼卡街周邊地區陰影中狩獵人類獵物的一名中位魔人。
    他有著自己的野心，不斷追求並吞噬高質量的血食，借此提升潛藏在自己身體內的魔人天賦。
    或許是因他頻繁的區域狩獵，招來了獵魔人協會的通緝。
    在某一天，他便遭遇到了一位獵魔人的追殺，但他最終拚著半傷的代價擊殺了對方。
    血性大發的他像以往那般，先在現場將將捕獲的獵物屍體骨肉撕裂，先吃掉一半，然後再將另一半帶到安全的下水道深處區域享用。
    曼卡街底下的下水道地區是屬於他的王國，這裏的惡臭味能熏退哪怕在人類中習性最惡劣的流浪漢，因此這裏便成為了拉斐特享用美食的安寧宴廳。
    當他像往常那般回到自己的王國，準備繼續用銳利的牙齒撕裂害他吃了不少苦頭的獵魔人屍體時。
    一個冷冽且無比衰老的聲音從他平時休憩的場所中傳來：
    “聽說你叫拉斐特·霍蘭德，是在曼卡街區域活動的中位魔人嗎？”
    拉斐特轉過頭，他從惡臭的空氣中嗅到了同類的氣息，但他並沒有因此放鬆警惕。
    他停下咀嚼血食的動作，睜開具有魔人特征的漆黑眸子，緊緊鎖住了在昏暗空間之中不斷逼近自己的那個說話的人影輪廓。
    在他的認知中，魔人與魔人之間，幾乎不存在友好的關係，尤其是在同級魔人之間。
    下位以及中位魔人對各自狩獵的領地範圍極其敏銳，是不容其他地區的魔人擅自闖入破壞其狩獵頻率。
    在拉斐特的脖頸上存在著一道猙獰的血疤，這是他剛剛在成為中位魔人時得到的血淚教訓。
    他曾想要擴大自己的狩獵範圍，但不幸觸犯了一位資深中位魔人，最終導致他險些被那個手下不留情的混蛋同類扯斷脖頸。
    說到現在。
    在拉斐特的視野中，這位說話的魔人同類走到了他的麵前。
    拉斐特看清了他的麵容，棱角分明的年輕俊秀臉龐與他衰老的聲音格格不入，皮膚像是抹上了慘白的妝料，整個人透出一股陰柔的氣質。
    “你是誰？為什麽會認識我？”
    在近距離見麵後，拉斐特暫時沒有感受到對方散發出強過自己的氣血，於是便高傲地向其發起了質問。
    說罷，拉斐特便架起戰鬥姿態，正如昔日那個淩辱過他的混蛋同類，隨時準備撕裂這個沒有經過他同意就擅自闖入他領地的家夥。
    “嗤！”
    但這個陌生的魔人同類卻沒有正麵回答他的問題，反而對他架起的戰鬥姿態輕蔑地發出一聲嗤笑。
    隨後，在屏息之間，對方貼到了拉斐特的近身。
    此時，拉斐特的意識已經下達了將對方撕成兩半的指令。
    但令他感到不可置信地是，自己的身體卻仿佛脫離了意識一般，並沒有執行他的指令。
    很快，隨著不斷抬高的視角與脖頸處傳來的窒息痛感，拉斐特終於意識到在這短暫的幾秒內發生了什麽——他被這個聲音蒼老、外貌年輕的魔人同類掐住了脖頸，並輕而易舉地舉在半空。
    “這……怎麽……可能？”
    拉斐特艱難地吐出字眼，他想要掙脫對方的束縛，但根本使不上勁。
    正當拉斐特的意識即將昏厥時，來自這個陌生同類的壓製卻適時地鬆懈了。
    拉斐特求生的欲望讓他抓住了這一次喘息的機會去掙脫束縛，隻見他拚命地調動鮮血的力量，抬起一隻利爪，將其在瞬間塑形成一柄利刃，然後斬斷了那隻扼住他脖頸的手。
    最終，拉斐特得以脫困。
    緊接著，他連忙警惕地後退數步，與這個已經意識到對方危險程度的陌生同類拉開一段安全距離。
    “還不錯，給了你一次機會，你能夠抓住，比我身邊這個帶路的廢物要好得多。”
    這位危險的魔人同類抬起自己那條被他斬斷的手臂，他一邊望著自己的手臂快速地愈合複原，一邊用衰老的聲音回答了拉斐特剛才的問題，
    “我是來自【三月社】的上層成員，你們可以稱呼我為夜梟。”
    “夜梟與【三月社】？”
    脫困後的拉斐特先記下了對方的名號，並且他很快注意到夜梟並非孤身一人，於是便理解了對方前半句話是什麽意思。
    拉斐特漆黑的眸子早已適應了這處昏暗王國的環境，他隻稍微移開視線，便看到了在場的另一個魔人同類——對方如同一條貴族馴養的哈巴狗，以卑賤的姿態蹲在名為夜梟的【三月社】上層成員腳邊。
    這位疑似被馴化的魔人同類似乎也敏銳地感知到了拉斐特異樣的目光，於是便抬起了頭。
    當這位魔人同類的臉龐與拉斐特發生對視，拉斐特在看清了對方的樣貌後，藏在他腦海深處的痛苦回憶如同火藥桶被按下了爆炸的扳機。
    那來自過去的恐懼與害怕在這一刻猛然地衝上他的心頭。
    拉斐特對這位疑似被夜梟馴化的魔人同類並不陌生，反而印象深刻。
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    因為，對方恰好就是曾經給予過他血與淚教訓的那個混蛋——穆裏爾·阿基諾，遊蕩在察基索街區的地下資深中位魔人。
    此時此刻，拉斐特脖頸上那道猙獰的血疤在他的心理作用下，也開始令他隱隱作痛。
    但很快，拉斐特就擺脫了這種恐懼的情緒支配，因為他明白今非昔比，自己早已不是過去那個新生的中位魔人了。
    “嗤！穆裏爾·阿基諾，哈哈哈！沒想到你現在混得這麽慘，我本來還打算過段日子再去‘拜訪’一下你，還上你上次不殺的‘人情’。”
    在摒棄了那次慘痛經曆所遺留的恐懼後，拉斐特臉色陰沉起來，聲音幽邃地向如今表情略顯癡呆的穆裏爾開口打了聲招呼。
    “哦，看起來你們二位鄰居的關係並不和睦，是有什麽舊仇嗎？”
    見到此番情景，站在兩人中間的夜梟頓時也饒有興趣地將視線在兩人身上來回移動，發起詢問。
    再次聽到夜梟的聲音，拉斐特陰沉的臉色瞬間蕩然無存，因為在他的腦海中出現了一個在魔人群體間舉足輕重的組織——【三月社】。
    在等級森嚴的魔人群體裏，【三月社】就是下位與中位魔人心目中至高且神秘的權與力的象征。
    拉斐特曾經打聽過，昔日的仇敵穆裏爾·阿基諾也是【三月社】的成員之一，但其資深的中位魔人實力卻依舊隻是其中的下層成員，並沒有得到【三月社】核心成員的認可。
    而隻有得到【三月社】這個強大的魔人組織核心成員認可的魔人，才能夠成為上層成員。
    他們的自身實力與血肉天賦都突破了中位魔人的瓶頸，在晉升成為更強大的上位魔人後，還擁有能釋放無與倫比偉力的詛咒寶具。
    “尊貴的【三月社】上層成員夜梟先生，還請您寬恕在下剛才的愚昧，想來您蒞臨此地應該不是為了修複我們兩位鄰居僵硬的敵對關係吧。”
    麵對這位自稱夜梟的年輕樣貌卻聲音衰老的怪異魔人，拉斐特這一次選擇識趣地低下了先前高傲的頭顱，語氣恭順地說道。
    拉斐特不僅僅是被傳聞中【三月社】的威名震懾，更是被這位上層成員前一刻強勢到令他難以喘息的壓製力而折服。
    他繼續用恭敬的語氣向夜梟問道：
    “請問您特意找到在下有何吩咐？”
    “哦，難得遇見一個這麽自覺的‘小狗’，那我也就不廢話了。”
    見到拉斐特如此懂事，夜梟摸了摸自己的下巴，然後嘴角上揚，勾勒出一抹邪魅的弧度，然後繼續說道：
    “我在曼卡街發現了一個美味的血食目標，她是一名紫發的年輕煉金女術士。
    但我現在分身乏術，要先去執行一項上層委派的重要任務。
    所以，我找到你們兩個家夥，幫我在接下來的一段時間裏好好地看住那個美味的血食目標。”
    看好一個血食對象？真把我當成一條狗了？
    聽到這位上位魔人的指令後，嗜血為生、養成殘暴秉性的拉斐特難以掩飾心中油然而生的煩躁，睜開的兩隻魔人眸子中不禁泛起一抹狠辣的凶光。
    而以上位者姿態傲然站立的夜梟微眯起眼眸，將拉斐特此刻煩躁的神態盡收眼底。
    但他並沒有因此而改變自己的儀態，反而抬起一隻手，輕輕地撫摸了下拉斐特低下的頭顱。
    因受魔人本性牽動而產生煩躁情緒的拉斐特便頓時感受到了一股如身入冰窖的極致寒意。
    這不禁令他這股煩躁情緒如潮水般迅速退去，緊接著不自覺地打了一個哆嗦。
    但當他再次抬起頭時，卻發現夜梟已經不在原地。
    惡臭的空氣與昏暗的下水道環境之中隻回蕩起一句聲音如同將死老翁般嘶啞的話語。
    “那可是一道光是想想就已經忍不住垂涎的獵物，可千萬別......”
    ......
    視角回到地麵上，時間線拉到三個月前。
    黃昏時分。
    在黑弗靈區居住的工人與廠員們拖著疲憊的身軀走在街道上，他們的耳邊充斥著人來人往的叫喚與呼喊，以及各種鋼鐵怪獸刺耳的轟鳴與碰撞。
    但在這個普遍中下階層生活的地區中卻有一條與大環境格格不入的街道，曼卡街。
    在這條街道入口的大門處，聳立著由兩尊詭厲石像拱成的高柱。周邊居住的平民都將其視為某種不詳的事物，因為此地確確實實經常發生他們無法理解的非凡事件。
    如鮮血般猩紅的瘴氣時常會突兀出現，彌漫整個街道卻不向外滲出一點；
    巨大體型的未知生物降臨，發出堪比蒸汽機器負荷過載的尖叫；
    傳說中的幽靈從四麵八方而來，漂浮在半空之中，徑直前行，朝著這條街道聚集；
    ......
    工人們會警告自己年幼貪玩的子女，千萬不要靠近這條街道，尤其是不要在夜晚擅自踏入其中。
    因為，曼卡街這隻“怪獸”隻有在夜晚，才會徹底蘇醒。
    而此刻正是夜幕將至，曼卡街外的人能夠看到這條神秘街道上的門店正在接踵而至地亮起燈火。
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    同時，一位紫發的年輕女孩也走到了曼卡街的入口大門處。
    這位外地人盡管裹著樸素的灰色長袍，但其出眾的精致麵孔還是吸引了周圍路人的注意。
    紫發的年輕女孩兩隻手放在身前，正提著一個半身長、方方正正的行李黑箱。
    周圍路人注視著這位身影單薄的女孩踏著規律的步調走進正在“蘇醒”的曼卡街。
    女孩的儀態十分優雅，舉止間沒有一絲怯懦與恐懼。
    曼卡街道入口處的兩尊詭厲石像在女孩路過時泛起一陣昏暗且難以察覺的光暈。
    女孩也適時地察覺到入口石像的詭異波動，但她隻是稍加掩飾地瞥了一眼正在窺探她的非凡事物後便繼續鎮定自若地繼續向曼卡街走去。
    入口處的兩尊石像在女孩進入曼卡街後，散發的光暈開始漸漸暗淡，很快又恢複了平靜。
    前一刻被女孩精致的容貌吸引了目光的路人在目睹女孩走進那條黑弗靈區的禁忌之街後，也趕緊收斂起對這位年輕美人的窺探，開始思考今晚該買多少便士的黑麵包以及添置家中存量不足的黃油了。
    視角重新聚焦到那位紫發、裹著樸素灰色長袍的年輕女孩身上。
    她的名字是拉尼婭，在她灰色長袍下的幹淨絲綢衣裳上別著一枚亮金色胸針。
    這枚胸針是煉金工會授予拉尼婭的二級煉金術士認證，能夠證明她在煉金領域的造詣已經達到了中上的水準，熟悉基礎的煉金法則與專精某一煉金序列。
    當拉尼婭漫步在曼卡街上時，這條街道的本地人紛紛向這個身影單薄的年輕女孩投去富有侵略性的惡意視線。
    但或許是拉尼婭故意而為之，她別在衣裳上的那枚亮金色胸針在行進中恰到好處顯現出能引人注目的金光。
    曼卡街的本地人對這種散發金光的胸針並不陌生，那是高貴的煉金術士的象征。
    在這條以非凡事物與煉金造物交易聞名的街道上，這些本地人或多或少都知曉各類煉金術士的事跡。
    於是，投向這位初入曼卡街的陌生年輕女孩的惡意目光很快就減少了許多。
    盡管對象表麵是一個細皮嫩肉的年輕女孩，但沒人願意招惹一位來曆不明的煉金術士。
    過了好一會兒後，拉尼婭在一家香料店門口駐步。
    “打擾了。”
    她依舊兩隻手提著半身長的行李黑箱，走進香料店後，然後徑直向櫃台走去。
    “這位美麗的客人，請問你有什麽需求？”
    香料店主端坐在櫃台中央，在拉尼婭進來前正在小憩，於是用略帶倦意的慵懶聲音向她問好。
    香料店主名叫阿蓮納，穿著露骨大膽的毛衣與皮裙，但其碧眼、高鼻梁的麵貌說明了她的本地人身份。
    拉尼婭在櫃台前適時地停步，然後她簡單地環視了一遍這家香料店的布置，再開口說道：
    “我需要一瓶碧沁草香料。”
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