帝二十三年，三月中。
    北疆氣候回暖。
    但大雪依舊，屋簷下冰淩三尺，能紮死人的天氣。
    老驛官今日起的早。
    他身覆舊朱衣，帽簷已經褪色，手持楚鏟，清理驛站積雪。
    盧餘貴，他是這條官道的老人了。
    兢兢業業，三十餘載。
    如今帶著小兒子，希望他的繼承老父親的衣缽，也算是了卻心願。
    楚帝二十二年，盧老人記了一筆。
    這塊舊石板，記錄了驛站的重大事件，這是第六筆。
    去年可是大災年。
    樓煩關到太原城，四百零七個驛官，砍了二百八十多個，累死三十幾個。
    大楚驛站類似於半外包性質。
    大楚戶部在冊下發四百貫。
    每年縣衙隻撥發二百四十貫，老盧實際隻能領到一百八九十，具體看上官心情。
    驛站有馬要養，還要維修官道，衙屋還得住人。
    不少驛官手裏沒餘錢，上頭死命令，自個幹的太急，隻得活活累死。
    雞鳴驛沒油水！
    清白人家，哪裏請的起。
    老婆子養點雞鴨，夥食供應都是她。
    小兒子還不敢給他喂馬，容易養出問題。
    他喜歡舞刀弄槍，太毛躁。
    大兒子木訥了點，最近娶了個媳婦，總是鬧騰。
    現在的楚女都變了，不願吃苦了，不像老婆子，刀子嘴豆腐心。
    雖然驛站清苦，但能領份皇糧，日子倒騰倒騰，還是能過得。
    好歹還能活，
    如今大楚，老盧看是江河日下咯。
    這一路有多少逃難的屍骨，走夫販卒生存何等艱難。
    別看驛站小，但有個官身。
    十裏八鄉，還得叫他一聲，盧老爺。
    不是老盧吹牛，就這地頭……
    “驛卒！”
    “驛卒！”
    “狗日的驛卒呢，給老子換馬，快！”
    ……
    前院嘈雜，盧餘貴趕緊過去。
    大兒子還是靠譜的。
    癡笑著賠不是，扶人牽馬後，
    給一名身覆楚甲，背著三麵令旗的粗胚大漢倒上熱水。
    大軍漢還不耐煩，抽了盧大兩鞭子，後者也隻敢悻悻離開。
    哎！活閻王來了。
    幹驛站，最怕這種難纏的客戶。
    盧餘貴不禁歎息一聲。
    盧家忙前忙後，圓桌上，老婆子端上幾盤子菜，還拿來一壺濁酒。
    “他麽的，狗日的驛卒，是不是你們貪腐，為何連鹽味都沒有。”
    “醃馬肉呢！俺們大哥說，你們這裏有馬肉罐。”
    桌子拍的砰砰響，軍漢大有拔刀的架勢。
    盧餘貴麵容憔悴，苦苦哀求，不停的否認。
    這就驛站的悲哀，在外算個人，在楚國軍兵眼裏，就是個奴戶。
    他們殺了驛卒，自有將官庇佑，一點後果也沒有。
    馬肉罐是有，乃是盧大那個不孝子，為了哄媳婦，跟個北疆行商買的。
    一貫大楚通寶才三壇，這還是看他驛卒的麵子。
    偏偏這個媳婦多嘴，禍從口出啊。
    軍漢見盧餘貴遲遲不肯說，抓起他的衣領，順手就兩巴掌。
    惡狠狠的道，“敬酒不吃，吃罰酒？”
    “真，，，真沒有啊！軍爺饒命啊。”
    盧餘貴今天就被打死，也不能說有。
    一旦敢開這個口子，今後所有的楚兵都要吃。
    這些個兵痞，哪裏會管驛站的死活。
    那就是把一家人，往死裏逼啊！
    老盧否認一句，軍漢就打一巴掌。
    就這樣。
    折騰了不短時間。
    山道。
    寒風。
    一匹快馬疾馳而去，馬蹄踏雪，消失在山林盡頭。
    官道之上。
    山腳下的驛站裏。
    佝僂的老驛官，在老婆子攙扶下爬起，歇息一會後，默默的收拾一片狼藉的客屋。
    盧二郎哭著搶過老父親的長板凳，將他趕到一旁。
    盧餘貴別過臉去，不想小兒子看見自己的傷痕。
    “父親，我能捏死他！能捏死他的！”
    身形健碩的盧二郎哭泣道。
    剛剛不是母親死死拉住，男兒如何能見父親受辱？
    “兒啊！殺了之後呢？”
    盧餘貴歎息一聲，“殺了他，這驛站的差事就沒了。”
    “沒了這雞鳴驛，我們一家六口，咋活？！”
    老婆子聽著，想起了過往的委屈，不管如何強忍，淚水還是掛在了她粗糙的臉龐。
    “滾進來，就是這個賤人。”
    “躲，你躲什麽！”
    盧大木訥的臉，全是憤怒，抓著媳婦的頭發，拉進這間屋子。
    老驛官的傻大兒站在門頭淚如雨下，竟然難得硬氣一回。
    “平日裏，你總說父親偏心，母親更照顧弟弟，一天到晚提我沒出息。”
    “不是冷眼對我，就是不幫母親幹活，這些，我都不怨你。”
    “但你為何害父親遭難，為何？！我打死你這賤人。”
    老實人犯渾，那可不是開玩笑，
    那是真打！
    老婆子手腳麻利，可還是慢了，張家女結結實實挨了幾個巴掌。
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    她一腳踹在盧大腿上，哪有這麽打媳婦的？
    將小媳婦如母雞護雛般攔在身後。
    “娘，，，娘，，，快救女兒，盧大要打死我了！”
    “打你？我還要休了你呢！”
    此言一出，張家女還算秀麗的臉色煞白。
    轎子抬進驛站，風風光光進的門。
    若是真休了，那名聲就壞了，回娘家生不如死，
    何況，去哪裏找盧大這麽好欺負的渾家。
    “娘，，，娘啊！盧大欺負我，你可得給我做主啊。”
    “有母親在，把心放肚子裏！”
    ……
    ……
    斜陽。
    煙火。
    老驛官喜歡抽點旱煙，這是他這輩子唯一的喜好。
    正當在門頭吞雲吐霧時。
    一匹快馬，踏雪而來。
    “老驛官，換馬！”
    盧餘貴不禁麵露錯愕，三麵令旗，八百裏加急。
    怎麽會一天兩道八百裏？
    樓煩關外大楚官軍有大事了。
    “軍爺，去小間喝口熱水，雞鳴驛遭了雪災，大間不幹淨。”
    “好嘞，謝了，老驛官。”
    大楚兵卒形形色色，有窮凶極惡的，自然也有守規矩的。
    麵前這個虎衛軍小夥，明顯就是後者。
    本以為這名楚兵走後，今個可以關驛站了。
    誰料。
    可怕的事情發生了。
    第三匹馬到了。
    第四匹馬也到了。
    當第五匹馬來的時候。
    雞鳴驛盧餘貴滿頭大汗，他已經沒馬匹換了。
    一共六匹。
    盧餘貴的眼眸閃過異色，汗毛豎起。
    虎有虎道，鼠有鼠道。
    驛站人是有傳承的。
    在他小時候，老驛官說過。
    當一天內，有四道八百裏加急時，要考慮躲到深山去。
    那個時候，人連畜生都不如！
    如今。
    雞鳴驛是六道。
    帝二十三年，三月！
    大突厥進攻如火。
    四十萬步騎，分三路南下。
    楚興倉，邑武倉，大齊關岌岌可危。
    羅浮山左翼三鎮，極有可能丟失。
    段淵一天內，發六道八百裏加急。
    ……
    ……
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