灰暗的夯土房間裏，一片漆黑。
    隻有幾縷帶著灰塵的光芒，灑在五人炕鋪上。
    房屋兩側，是兩個對坐的五人大通鋪，
    但此刻，十個人的大炕，隻有一床被褥。
    黑暗中，髒兮兮的被褥拱起，裏麵似乎有一個人。
    透過木門縫隙的微弱光束，可以看見，
    這個人胡子邋遢，不修邊幅，頭埋在角落裏，似乎受到了某種無法接受的打擊。
    盡管房間昏暗，但很容易判斷，這是一間營房。
    不知何時，營房外麵，飄來了微弱而悠揚的號角聲，還有那陣陣士氣高昂的吼叫，
    戰馬嘶鳴、兵卒呐喊，漸漸傳到了這間封閉的營房裏，吵的頹廢男子睜了睜眼皮。
    就在他惱怒被驚醒，煩躁的翻身，用趙國製式被褥蓋住頭後，
    寂靜的營房裏，營門竟被敲得砰砰作響，
    外麵的人似乎很焦急，那舊木上的門栓，都快被震掉了。
    “將軍，將軍！趙王都到河原中軍了，你快出來吧。”
    “楊將軍，咱不能這樣。前鋒不接，三騎營不接，主公來了還不接，說不過去的……人都得罪完了。”
    ……
    門外是七嘴八舌的兵卒，他們此刻十萬火急，
    趙王北伐，河原已經來了十幾萬兵馬，
    可楊延將軍還是躲在營房裏，不願意出來迎接。
    作為步一營的統領，北疆最靠前的幾個大將，
    十幾天不出來，對步一營，乃至對整個步卒的影響都是很大的。
    這段時間，幾個相熟的武川輔兵女卒，每次送完飯都是哭著來軍營找旅官，
    說再不管楊將軍，他都要廢了，快瘦成幹柴了。
    屋內房間灰暗，屋外幾番焦急的叫喊後，
    聽不到楊延的聲音，也漸漸偃旗息鼓。
    正當門外人影，一個個束手無策之際，一道厚重的腳步聲，在透著微光的舊木門後響起。
    眾人見到此人來，仿佛找到了主心骨，一個個讓開了位置。
    “還沒出來嗎？”
    “沒有，楊將軍還是不願意接受河原之事。”
    營地附近，幾十人的沉默，歎息，哭泣，隔著一扇舊木門，既在屋內，也在屋外。
    某一刻，舊木門忽然被敲的‘砰砰’響，那力道之大，連房門的灰塵都抖了下來。
    緊接著，是一道雄渾有力，又恨鐵不成鋼的怒吼。
    “將軍！將軍！我是梁標，你快振作啊。”
    “你就算覺得罪惡深重，可這會金帳行……趙王行宮都到河原了，你還不出來，咱們步一營今後怎麽辦？”
    “睜開眼睛看看，如今趙國有多少兵馬？還缺咱們這支步一營嗎？你難道想弟兄們，流血又流淚……”
    “梁標知道，河原戰術是大家決定的嘛？你要大家都痛苦。可我們來的時候，也沒打算活啊……”
    戰爭的殘酷，往往在於，扛刀擋槍的戰友都壯烈犧牲，偏偏就有一些人僥幸活了下來。
    而這留下的人，將永遠活在那段戰火燃燒的歲月，
    很多孤獨的戰士，直到死前，也沒走出那段陰影。
    不知何時，低鳴的哭泣聲在蔓延，
    隔著舊木門，傳到了屋內，傳到了那張淩亂的製式被褥下。
    忽然，被褥下的人虎目一獰，那是一雙凶狠如獸的眼睛，
    “滾！！快滾！！別來煩老子，軍務由旅官梁標、程慶處理，滾遠點。”
    聽著木門裏，撕心裂肺的咆哮，
    梁旅官頭靠在門板上，哭泣兩聲後，抹幹眼淚，轉頭就去處理軍務了。
    統領不立起來，他們這些旅官就得立住。
    可就在他走過長廊盡頭時，那雙腳步，卻停了下來。
    “砰！！”
    “砰！！”
    ……
    昏暗的營房裏，一聲聲巨響，吵的楊延無法入眠，
    某一刻，步一營統領再也受不了，起身大吼，
    “不是叫你們滾，還來這裏幹什麽！”
    “楊延！把門打開。”
    這道聲音很獨特，威嚴無比，楊延一聽就知道是趙王來了。
    隻是這道舊木門，似乎隔絕了兩個昔日雪林的生死戰友，
    不知什麽時候開始，楊延跟周雲的距離已經很遠了，尤其是這次河原之後，似乎一切都變了。
    黑暗中，楊延笑了，笑的癲狂，八尺半的大漢，熱淚盈眶，
    “主公，楊延的兵都死完了。楊延不想再打仗，今後就當沒有楊某吧。”
    回應楊延的，是沒有任何情緒的兩個字。
    “撞開。”
    一隻鐵靴，帶起勁風，輕而易舉，踢倒了這塊舊木門。
    刺眼的光線，一瞬間照亮了屋子。
    屋中的場景，令步一營的兵卒別過頭去，潸然淚下，
    趙王的官靴，踩在隔絕了楊延的舊木門上，
    周雲低頭看了看，不禁譏諷道，
    “這營房門栓木頭不錯啊，比營門荷葉還牢固。門倒它還在。”
    趙王周雲進來了，不但進來了，還命令輔兵趕緊打開窗戶，
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    房間都是一股濕味，久了人會生病的。
    趙國醫療水平雖然發達，但很多疾病，依舊能帶走人，風寒邪濕就是其中之一。
    大通鋪上，楊延縮在角落裏，如此情形，自是臉麵不好看的，
    門外長廊，步一營的兵卒，不用周雲開口，一個個低頭，黯然離去。
    坐在夯土大炕上，身覆錦甲的周雲，幾乎不敢相信自己的眼睛。
    麵前之人，眼眶凹陷，怯懦怕光，
    那裏還有建安軍第一步將，刀疤楊延的風采。
    營房裏，趙王周雲沒有說太多，隻是歎息一聲，
    “哎……老楊，部隊還有多少人呢？”
    說完，他叫李義去河原補給那裏，弄些蘋果過來。
    隨後，趙王一邊削，一邊跟楊延扯些過去的事情。
    遙想當初，雪林初來，刀疤的人馬比他還多。
    人家四百青壯，帶著一個文臣一個大將，入了才二百戰兵的周雲一夥。
    正是有了這六百人，周雲才擁有了偷襲阿骨部的兵力。
    武川李氏，若是吃不下阿骨部的財富，
    那就會像大楚各個小門閥一樣，在泥潭裏苦苦掙紮。
    少頃，一個削了皮的蘋果，遞在楊延麵前，後者畏畏縮縮，根本不敢接。
    此情此景，周雲不禁癡笑一聲，“怎麽？你就是不願意跟著本王幹了，給你削個蘋果也不行。”
    “這東西可貴著呢，都是從關中地區來的，其他部隊都還沒發。”
    寒冬時節，北塞漠南，
    一個新鮮蘋果的價格，堪比一隻小羊羔。
    且在這個地方，羊羔好找，瓜果卻是有價無市。
    曾威風凜凜的將軍，伸出肮髒的手，顫抖的接過了蘋果，
    啃著啃著，淚水就不受控製的掉在了蘋果上。
    “主公……河原兵，步一營。好多隊伍都死光了，一片一片的死。”
    “咱沒法回去見武川父老，劉嬸說等鬥子回去，就給他說媳婦。”
    “可我把他帶到河原來了，還有阿末、陶兒……一曲兵卒，三百餘人，就這麽死在我眼前啊……”
    河原阻擊戰。
    是一場鮮血淋漓的戰爭，一萬四千餘趙軍，六千多輔兵後營，最終活著的不足四千，
    八成！
    折損了足足八成。
    這是整個北疆戰場，三道趙國防線中，戰損最大的部隊。
    他們用自己的血肉，在北塞孤關，鑄就了這道鐵血長城。
    正是河原的持續牽製，才導致鐵力可汗的兵馬，始終無法集結，形成絕對優勢。
    直到聖武三年，二月八日，北狄國還沒能取得一場大勝。
    任何強國，去進攻一個小國時，
    隻要這個小國拚死抵抗，那這個強國就輸一半了。
    若是這個強國損兵折將，甚至都還沒有取得一場像樣的勝利，那基本離戰敗不遠了。
    時勢是無形的，卻也是有形的，
    北狄國戰敗的陰影，早已在草原部落裏蔓延，
    先決條件不足，也是鐵力軍事集團，野狐關戰敗的一個關鍵原因。
    “哼哼……你都還有三千人，你知道保爺剩幾個嗎？”
    興許是吃了點東西，楊延的情緒好了一些後，
    趙王周雲這才說出了，保爺淒慘無比的事情。
    “二千三，他們準備不足，被金狼衛破陣了，保爺哭的稀裏嘩啦，最近天天鬧騰。”
    “哼哼……保爺能跟步一營比？”說到這裏，楊延不自覺譏諷道，
    “他那十三營還算個人，就是攤上他這個老大不行。”
    幾個輔兵上了吃食，羊清湯、肉丸子、還有一點稀粥，
    隻是，那炕上的份量，一看就知，是兩個人的。
    趙王周雲順手接過一個削好的蘋果，就像當年在雪林一樣，邊吃邊調侃楊延，
    “你以為就河原慘，趙民死了六七萬，老宋頭的婆娘都死了，”
    “那老小子發達後，天天瞅著換老婆，這老婆真沒了，連活都不去幹了。”
    “步一營還有三千人，步二營多少？二百！”
    “趙阿四人也不多，就七八百人……他們都天天懟在兵司衙門，撒潑打滾要兵源。你倒好，就不為步一營想了？”
    “你是要梁標上，還是要程慶上，他們夠戰功、夠資曆嗎？哪能搶的過誰……”
    夯土營房裏，吃食漸漸多了，
    李義、秦寄等護衛，都受到了步一營熱情款待。
    趙王周雲從一開始的調侃，漸漸變成了責罵，說楊延的話也越來越重。
    隻是刀疤興許是吃了些東西，又聽聞了大夥的情況，漸漸從河原的創傷裏走出來了一些。
    趙王說的，他都認。
    楊延此刻的重點，已經來到了搶東西、搶兵源上，
    李保算什麽？楊延當統領的時候，他就是個屁，替補上來的。
    趙阿四？那連屁都不是，一個小卒子。
    說著說著，連帶李義也說上了，
    護衛統領裏麵，就他武藝最低，現在還沒九品。
    要不是李娘子房裏的家奴，早就是邊緣人物了。
    一聲聲大夥互相責罵、互相揭短裏，楊延漸漸恢複了一些色彩，
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    趙王周雲瞅準時機，從腰間拿出了一塊帶著吊墜的黑色令牌。
    上方有山川河流，北國大地，
    一麵雕刻著猙獰的神獸，另一麵是兩個玄文大字。
    營房大炕上，趙王周雲這一刻不言自威，
    他眼眸深邃，注視著楊延，斬釘截鐵道，
    “方才，梁標說，趙國有幾十萬軍隊，不缺步一營了！”
    “但本王要告訴你，缺！趙國不能失去，那支鐵血鎮河原的雄獅。”
    “趙人，不能沒有立纛孤城，敢戰百萬，敢於亮劍的軍魂！”
    河原的雪，帶著冰晶，大地白茫茫的一片，
    北國的風，帶著一股狂野，吹的人臉生疼。
    定襄城八十裏外，牧馬河的冰麵上，到處是打孔的趙人。
    馬桐很難受，也很無奈，他們的魚到不了定襄了，
    河原幾十萬大軍，沿著牧馬河展開，牛羊牲畜無數，營帳遮蔽大地。
    給定襄城去的人，在別家眼皮底下打魚？這能行嗎。
    要說定襄那些官員也是扯蛋，城外紅河的漁業要限製捕撈，卻去禍禍人家河原的牧馬河。
    隻可惜，軍中隻有軍令，沒有過程，弄不回去就是沒本事。
    馬桐等人抓魚太難了，草原河流的魚本來就少，小的還不能抓。
    趙國的草原官家邸報裏，有很多超前的細節，
    如不抓小魚、分區域放牧、官家養草場……等等等等。
    敢抓小魚，那要是進了軍法處，知法犯法，馬桐皮都得掉一層。
    黃昏。
    寒風。
    趁著灰暗，在一處河灣，
    鬼鬼祟祟偷魚的定襄部隊，聽見了大地盡頭，幾乎看不清的河原大營裏，傳來了蒼涼悠揚的號角。
    籮筐附近，張小應等偷魚隊伍，幾十個形形色色的兵卒，
    不知不覺，都靠了過來，注目那遮蔽大地的趙國北征大軍。
    “趙王北伐了，王將軍該是在裏麵吧？”
    “聽說要封四方將軍，已經封了龍驤跟朱雀……不知道有沒有定襄的。”
    張小應是個很奇怪的人，說他腦子不好吧，摸魚又賊厲害。
    聽了他的話，馬桐緊了緊衣服，縮縮脖子道，
    “應該吧……過兩天，咱們的封賞應該也來了。”
    正當馬桐眼眸炯炯，還在遺憾定襄老大李宣為什麽不去時，
    前方響起了南平門兵卒的吼叫。
    “風緊，撤乎！！！”
    馬桐、張小應等人，趕緊背著籮筐上馬，
    撒開馬蹄子，一溜雪的消失在茫茫荒原。
    ……
    ……
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