潘貴騎在馬上，位置稍稍靠後。
    他不像武敏那樣震驚，也不像安寧那樣興奮。
    這位錦衣衛頭子，麵無喜色，眉頭緊鎖，眼神銳利地掃視著人群。
    他看到的，是民心。
    是葉雲這兩個字所代表的巨大力量。
    這種發自肺腑的擁戴，是多少金銀財寶都換不來的。
    王爺這一趟，不僅是打了勝仗，更是收攏了整個西北的民心軍心。
    這可比單純的戰功，更有價值。
    他甚至能想象，當這消息傳回洛城，那些朝堂上的大人物們，臉色會是何等精彩。
    這潑天的威望，既是護身符，亦可能成為催命符。
    關鍵，就看王爺回京後如何應對了。
    邊軍將領們早已迎出關外，為首的老將軍董勇激動得胡須都在顫抖，上前行禮的聲音都帶著哽咽。
    “末將參見靖西王！恭迎王爺凱旋！”
    “王爺此行，蕩平突厥，解我大寧百年邊患，功在社稷，利在千秋啊！”
    “玉門關幾萬軍民，感念王爺恩德！”
    葉雲翻身下馬，扶起董勇。
    “老將軍言重了，此乃陛下洪福，將士用命，葉雲不敢居功。”
    簡單的客套，卻讓周圍的歡呼聲更加熱烈。
    葉雲的威望，在踏入玉門關的這一刻，達到了頂峰。
    與此同時，數千裏之外的大寧都城，洛城。
    皇宮深處，禦書房內氣氛莊重。
    剛剛結束的朝會，商議了諸多繁雜國事。
    此刻，留下的皆是心腹重臣。
    宣帝靠坐在龍椅上，略顯疲憊的臉上卻帶著難以抑製的興奮。
    他手指輕輕敲擊著禦案，談起了即將凱旋歸來的葉雲。
    “葉卿此番，功蓋世啊！”
    “平定突厥百年之患，拓土千裏，揚我國威！”
    他站起身，走到巨大的輿圖前，目光灼灼地看著西北方向。
    “傳朕旨意，命禮部！”
    “準備最高規格的凱旋儀式！”
    “朕要親自出城十裏相迎！”
    宣帝大手一揮，語氣斬釘截鐵。
    “所有隨葉卿出征的有功將士，必須重賞！大賞！”
    此言一出，禦書房內陡然一靜。
    幾位重臣麵麵相覷，眼中皆是掩飾不住的驚愕。
    天子親迎十裏？
    這等殊榮，曆朝曆代，都屈指可數。
    更何況，是對一個如此年輕，且已封無可封的異姓王？
    短暫的沉寂後，鎮北大將軍武牧率先出列。
    “陛下，萬萬不可！”
    武牧躬身行禮，語氣堅決。
    “靖西王功勳卓著，天下共知，理應封賞。”
    “然其年歲尚輕，已是王爵之尊。”
    “陛下若再親迎十裏，恐將其置於烈火之上。”
    “功高蓋主，自古乃人臣大忌。”
    “如此抬舉，於國於己，皆非幸事！”
    武牧的話擲地有聲，仿佛每一個字都敲在眾人心頭。
    他雖是大皇子一派，此刻卻並非為派係之爭，而是出於一個老將對朝局穩定的擔憂。
    幾乎在武牧話音落下的同時，戶部尚書周鼎也站了出來。
    這位二皇子的外公，向來與武牧政見不合，此刻卻罕見地站在了同一立場。
    “陛下，武將軍所言甚是。”
    “靖西王年輕有為，前途無量，正該小心翼翼，如履薄冰。”
    “陛下厚愛，恐引朝野非議，滋生驕縱之心。”
    “更恐讓其他功臣心生不平。”
    “為靖西王計，為朝廷穩固計，還請陛下三思！”
    兩位在朝堂上分量極重的柱石，竟異口同聲地反對。
    這讓原本就震驚的其餘幾位大臣，更是大氣都不敢出。
    宣帝臉上的興奮漸漸冷卻，眉頭微不可查地皺起。
    他掃視著武牧和周鼎，又看了看其他噤若寒蟬的臣子。
    禦書房內，隻剩下沉重的呼吸聲。
    君心難測，此刻更是如深淵般難以揣度。
    “葉雲此番，立下的是百年罕見之奇功。”
    宣帝的目光掃過武牧與周鼎，沉聲道：“朕率領群臣，親迎十裏，這是他應得的榮耀，也是我大寧彰顯國威的應有之義。”
    “至於如何避免他日後功高震主，成為勢大難製的權臣……”
    宣帝頓了頓，眼神變得幽深難測。
    “朕，自有考量和安排。”
    “爾等，無需為此擔心。”
    這話說得輕描淡寫，卻帶著泰山壓頂般的分量。
    皇帝已經做出了決定，並且暗示他有後手，有製衡的手段。
    武牧與周鼎心中同時一凜。
    他們聽出了皇帝話語中的決心，更聽出了那份深藏不露的帝王心術。
    再勸下去，便是質疑聖意，甚至可能引火燒身。
    兩人對視一眼，都在對方眼中看到了無奈與退縮。
    君威難測，聖意已決。
    武牧那剛硬的脊梁微微彎下。
    周鼎也將頭埋得更低。
    兩人異口同聲，聲音幹澀，透著幾分無力。
    “臣等遵旨。”
    “臣等愚鈍，陛下聖明。”
    丞相張啟年站在角落，不動聲色地看著武牧和周鼎兩人吃了癟，躬著身子退回原位。
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    那副憋屈又不敢言的模樣，與平日裏朝堂上針鋒相對的勁頭判若兩人。
    這位須發皆白的老丞相，在心中輕輕歎了口氣。
    想當初，他也很看好葉雲那年輕人的才幹與見識，還在陛下麵前提過幾句。
    誰能想到，這才多久，這年輕人竟真的捅破了天，立下了這等潑天大功，連陛下都激動得要親自出城十裏相迎。
    天子親迎，何等榮耀，又是何等危險的信號。
    武牧和周鼎那兩個老家夥，雖然各有私心，但剛才那番話，確實是老成謀國之言，並非全無道理。
    功高蓋主，自古就是懸在能臣頭頂的一把利刃。
    葉雲如此年輕，便已封王，再得此殊榮，無異於將他架在火上烤。
    可陛下……
    張啟年抬眼，望向龍椅上那位乾坤獨斷的帝王。
    陛下心意已決，更是直言已有“考量和安排”。
    這“考量和安排”又是什麽呢？
    張啟年眼簾微垂，心思急轉。
    是進一步的恩寵？
    還是強勢製衡？
    以陛下的一貫手腕，恐怕後者居多。
    是打算用公主下嫁的聯姻來籠絡？
    亦或是，要將葉雲放在更顯赫，也更招風的位置上？
    這位靖西王，可真是個異數。
    他的出現，打破了朝堂原本就暗流洶湧的平衡。
    大皇子和二皇子之間的爭鬥本就日趨激烈，如今葉雲攜滅國之威歸來，聲望如日中天。
    他這顆分量十足的棋子，又會倒向哪一邊？
    或者說，他會不會自成一股勢力？
    張啟年仿佛已經預見到，待葉雲回到洛城，這平靜了沒多久的朝局，定會再起無數波瀾。
    而且，這次的風浪，恐怕會比以往任何一次都要猛烈！
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