剛過正午，在帶隊“相親”的第二十五天，巫帶著比去之前人數更多的隊伍平安歸來。
    在崖壁下，巫手舞足蹈地向張洪表達著這次“相親”的情況，張洪連蒙帶猜，大致弄明白了巫的意思。
    這次巫去的部落叫“羽”，在他們西北方大概要走八到九天的時間，羽部落很久以前就跟熊部落交好，據巫的描述，熊部落與羽部落之間，經常有族人結成配偶，即使在現在，也有不少羽部落的女性與族中青壯結成小家庭。
    現任的羽部族族長叫羽石，是前幾年老族長狩獵死亡後其他人推選的，目前他們大概有80人左右，因為巫對數字很難精確描述，超過50以上就開始迷糊，所以張洪也沒能猜明白大概多少人，但大致應該不錯，又不是搞人口普查，弄那麽清楚幹什麽。
    去羽部落中途需要繞過一條很寬的河流，據巫說，下雨的時候和不下雨的時候寬度變化不大，張洪猜測這條河流流速應該很快，或者他們遇到的地點處於下遊的位置。
    其實沿著熊部落營地的前麵，沿著南方的小溪往東拐，再往南走個大半天，就能看到小溪匯入到一條更大的河流中，而這條河流因為地勢的緣故，自西向東流去。
    沿途除了需要繞過這條河流，還要穿過一片茂密的森林，巫說這片林子裏能收集到不少野果，現在是夏初，好多果子都成熟了掉在地上，吸引不少野獸鳥雀過來。
    張洪將這些信息畫在了獸皮上，同時在心中默默記下了這些，等到狩獵空閑的時候，可以考慮去看看哪些野果是可以吃的。
    現在營地周邊的樹林裏，也有一些野果成熟，每天族中的婦女孩子也會在七八個成年男性的保護下去采摘。因為營地附近的樹林麵積不大，沒有什麽體型較大的野獸出現，安全性比較高，所以一直是部落野果的來源地。
    將巫收集來的野果接過來，張洪一邊觀察一邊聽巫講解。手中有兩種果子，跟他們營地林子裏采摘到的野果相同，一種是大約有乒乓球大小、泛著青紅色的野果，張洪吃過，但現在這種野果還沒完全成熟，口感青澀，但跟蘋果很像，應該就是萘，或者稱為林檎的；還有一種體型要更小一點，已經完全成熟，張洪認得，就是杏，林中有好幾棵，這幾天采集野果的隊伍也帶回來不少。
    將這兩種熟悉的放到一邊，張洪又拿起另外一個，如果記憶沒有偏差，那這個渾身是刺的青色果子，就是沒有成熟的板栗，拿起手邊的石頭將外殼砸開，裏麵露出三顆排成一列的果實，正是栗子。
    這個倒是好東西，雖然不太好存儲，但板栗燒雞的味道……想遠了，張洪晃了晃腦袋，先將栗子放到一邊。接下來的這個果實通體紫色，約有乒乓球大小，正是李子，張洪嚐了嚐味道，汁水充足，酸甜可口；還有一個果實就有意思了，居然是覆盆子。手上的幾個覆盆子明顯還沒有成熟，隻是小小的一個青綠色的果實，但再過一個多月，果實就能成熟。
    前世張洪經常在野外見到這種灌木上的小果實，覆盆子果實含有相當豐富的維生素a、維生素c、鈣、鉀、鎂等營養元素以及大量纖維，酸甜可口，有“黃金水果”的美譽。覆盆子幹也是一味出名的中藥，夏初果實由綠變綠黃時采收，除去梗、葉，置沸水中略燙或略蒸，取出，幹燥。
    要知道，這個時代的天氣可是很冷的，冬季十分漫長，適合植物生長的時間就比較短。譬如現在，分明是夏初時節，但隻有在正午時才堪堪感受到炎熱，早晚的其他時候竟然十分涼爽，最高溫度差不多隻有25、6度左右，想來冬日肯定會很冷。
    這個推斷也跟巫之前的描述相似，據巫的經驗所說，再過2個月左右，就要下霜了。而在冬日之前存儲盡可能多的食物，防止部落因為缺糧而減員，這是張洪今年的目標，所以不管是什麽植物，隻要是能吃的，張洪絕不會放過。
    帶回來的幾種果實，又能給部落的食譜豐富不少，獲取新的食物來源對張洪來說也是很重要的一件事情。野果的成熟周期和時間都不一致，采摘起來也比較麻煩，但好在現在是初夏時分，各種飛禽走獸數量還是不少的，食物獲取相對容易，所以在狩獵之餘，張洪也會安排族人去采集林中的野果和蘑菇，在減輕主食壓力的同時，還能讓族人攝入的營養更加全麵。
    看完水果之後，巫又向張洪描述了相親的過程，一行十五人在到達羽部落後，羽石先是安排了他們住了一晚，在第二天，便讓他們部族適齡的青年與巫帶去的三男兩女接觸，經過五天的“親密”的交流，便確定下來結對的男女共有4組，除了熊齊因為個子矮小瘦弱，被羽部落的人拒絕，其他的都成了。
    不理會鬱悶的熊齊，巫與羽石便商量起了這些人的去留問題，羽部落今年出生的嬰兒比去年多了三個，而即將達到狩獵能力的卻隻有兩個，而且羽部落周邊的食物和獵物相比熊部落要少一些，如果再接納23個成年人壓力會很大，所以羽石一直在猶豫。
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    而巫這邊，在得到張洪的指示後，慷慨地拿出所帶肉幹的一半，表示熊部落可以將此次羽部落相親的男女，都帶回熊部落。羽石稍作推辭後就答應了下來。
    首先巫給了羽部落差不多快40條熏肉幹，每條肉幹都在十斤左右，並且肉幹比鮮肉要耐存儲，保存得當的話能堅持到明年春天；其次巫許諾，如果到第一場雪下來之前羽部落沒有足夠多的食物過冬，可以用人口來換，一個人最多能換10條肉幹；最後就是跟羽石表示，後麵羽部落有什麽熊部落需要幫助的地方，熊部落可以再將他們的人還回去。所以巫輕易地把羽部落相親的4個青年都帶了回來。
    兩男兩女，張洪看著羽部落的人，四個人在身材高大的張洪麵前低著頭，他們的身上隻披著一塊圍在腰間的獸皮，頭頂上倒是與熊部落不同，插著幾根羽毛，這是他們的習慣，頭上插的羽毛越多，表示他們曾狩獵到的獵物也越多，在部落中的地位也越高。
    “既然你們來到了我們熊部落，那以後我們就是一家人了，該享受到的跟其他人一樣，該做的事情也要跟其他人一樣，剩下的，就在族中好好跟大家學吧。”
    巫在一旁將張洪的話傳達下去，便讓熊齊帶著他們去洗刷一番，而原本以為會被留在羽部落的熊花和熊果，也令人驚喜地回到了部落，他們兩人的母親和哥哥連忙拉著他們，有說有笑地，問一些路上的見聞。
    “巫，這次相親辛苦你了，做的很好”張洪看著走遠的熊花和熊果，拍了拍巫的肩膀，“部落的人越多，我們能做的事情就越多，比如生產陶器”。
    巫聽到陶器雙眼就放光，回來的時候熊火他們給他們煮了滿滿一盆的肉湯，巫沒有絲毫形象地把碗舔了一遍又一遍，“陶器，我們部落的，不能讓他們拿去”
    張洪詫異地看了看巫，這家夥沒看出來居然還挺精明的，知道陶器會對熊部落有多大的作用。
    可以這麽說，沒有陶器前，打獵到的野獸肉，隻能放在火邊烤熟，火候掌握不好的情況下，不一定能烤熟，而且還特別難吃，隻能每次烤一點，把表麵的肉撕下來，再繼續烤。
    這種肉，年紀大的或年紀小的都咬不動。
    但有了陶器後，同樣大小的肉塊，至少可供原來的兩個人的食用，一方麵是加水和野菜煮了之後無形中份量就變多了，另一方麵就是肉在經過煮爛後更容易讓人體吸收，從而減少對其他食物的依賴。
    所以巫能夠第一時間認識到陶器的重要性，張洪覺得意外但又在情理之中，如果一個部落最為睿智的巫都想不到這一層的話，其他人更不會認識到。而能夠認識到現今陶器技術的重要性，果然還是巫。
    “陶器隻是我們部落發明的第一個東西，它最終還是要傳播到其他部落，才能發揮它更大的價值”，張洪嘴裏講著巫聽的不太懂的話，“你說，如果相親的時候用這個陶器，我們能不能換羽部落的人？在其他部落食物充足吃不掉腐爛的時候，我們能不能換他們的肉？”
    “一定可以的”，巫想都沒想地說到，“羽部落食物本來就不是太夠，他們人比我們多，其實大部分時間都吃不飽，每一年冬天都會死掉幾個，如果有這個陶盆，那他們的食物就能供族人吃更長時間，熬到春天。而遠一點的石部落他們，森林比我們多，食物也多，用陶器跟他們換，他們也肯定是樂意的。”
    “這就是了，陶器對我們來說隻是溪流旁的一塊黏土，在火裏燒一下就能用，你也看到了製作陶器的過程，很簡單，其他部族來看一遍說不定也會學會這個技術。”張洪指著遠處忙碌的熊木，“但是，在我們部落獲得足夠多的好處之前，我們還是要防止其他人學會這個技術，周圍還有不少部族，我們可以用這個陶器，跟他們換，換人口、換食物、換我們沒有的東西。”
    “等到我們有了更好的技術，我也會讓親近我們部落的部族，來學習這個製陶技術或者其他的技術。”
    巫理解了張洪的意思，確實，隻是在部落中使用陶器，最多減少對食物的消耗，卻不能讓部落迅速地變得更加強大，而用陶器去換取部落發展所需的其他物資或人口，顯然更能發揮陶器的價值。
    巫回到崖壁下，拿出一張獸皮，上麵正中畫著一個小黑點，代表熊部落，向四周延伸出去八九根長短不一的線條，每一根線條都代表著一個部落。
    “這條就是羽部落了，在我們南邊，繞過溪流，是另外一個“樹”部落，大概要走上四五天能到。”巫指著獸皮，向張洪說道，“我這兩天就帶人去這裏，試試看用陶盆換他們的人和食物回來。”
    張洪製止了突然變的急切、眼神中似有閃光的巫，“不用這麽著急，你趕了這麽久的路，好好休息幾天再說，”張洪按住了巫的肩膀，坐在一塊石頭上，“目前我們部落的人口跟食物的獲取持平，有了陶器和野果，每天還能多攢上四五條肉幹，再換人過來怕是會缺食物。部落裏的人從北邊的樹林邊緣采集了一株這種植物給我，我叫它麻，可是他們不記得具體的地方了。”
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    張洪語氣中有些可惜，“巫，你說河中的魚，我們能捉住嗎？”
    “不好捉，上一任的族長也想過用魚來充當食物，但用木矛去叉的話，十幾個人一天也隻能抓住幾條，根本不夠消耗的，而且魚放不了多久，很快就臭了。”
    “那是他們不知道怎麽抓，”張洪信心滿滿，“等幾天吧，我會給你一個驚喜的。”
    張洪的自信不是毫無根據，這些天，他一直在研究各種植物的皮，還有一些藤蔓，用於製作漁網的一些原材料，但是一直沒有找到合適可用的。
    像一些喬木的樹皮，顯然是不行的，太厚不說，而且纖維還不連續，曬幹後就變得很脆，一碰就斷；而一些藤蔓類的植物，青色的時候還好，但一曬幹，也存在這些問題。
    幸好熊大他們在部落附近發現了疑似原始麻的植物，如果這些麻跟後世的性能相似，那就可以用來製作麻繩，編織成網。有了網，對付水裏的魚，也就方便了很多。
    張洪決定親自去尋找並且驗證這種植物的性能。
    這兩天時間，他帶著熊大和幾個部落裏的年輕人，沿著北邊的樹林邊緣搜尋，終於找到了這種被他稱為麻的植物。
    經過一番仔細的觀察和試驗，張洪發現這種植物的纖維不僅堅韌而且柔韌，曬幹後依然保持著良好的強度和彈性。他興奮地告訴熊大：“這正是我們需要的材料，可以用來編織漁網。”
    開心的張洪，也讓沉默寡言的熊大臉上露出笑意，其他族人也開心地互相祝賀。
    “好了，慶祝的事情等回去再說，現在，我們要多砍一些麻回去。”
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