“很好，那你再挑三個人，等三天後，帶我們一起去找到你們部落——你還記得路嗎？”
    “記得，當初捕獵長毛象的地方，有一處很大的空地，旁邊還有個湖泊，應該就在這個方向，在樹林裏走上小半天就到，”苗葉指了指西南的某個方向，“找到這裏，我就能記起回去的路了。”
    “那就行，等這次任務回來，要是能成功把你們部落帶回來的話，族長說會給你們更好的生活條件。”
    “更好的生活條件……我知道了，一定會找到苗部落的！”
    畢竟苗部落還有自己認識的族人，還有一直惦記著他們的巫，現在自己算是過上好日子了，如果有條件的話，當然也希望他們也能跟自己一樣，加入熊部落，不再過那種衣食無著、行屍走肉般的生活。
    水魚又得返回了，五艘船上，裝滿了幾十壇油脂、四千多斤的粗鹽，還有十幾張長毛象的皮，就連醃過的鹹肉，也有個兩萬來斤——這些肉部落很少吃到，熊洪特意讓水魚帶回去，分發給各個村子，讓族人們都嚐一嚐，順便沿路做一做宣傳。
    況且水魚怎麽也想不到，就這不到一個月的時間，族長居然能搞到這麽多肉食，還都是部位非常好的肉食，雖然醃過風幹後口感不那麽好，但堪比牛肉的嚼勁和味道，讓船隊成員都愛不釋手。
    甚至由於這次長毛象的肉太多了，臨海營地的每個族人，都得到了一些烘幹成小條的肉幹，放到嘴裏慢慢嚼著，就當“零食”了。
    “這些貝殼挺不錯的，部落裏的姑娘們肯定喜歡，”水魚站在甲板上，跟旁邊的族人說道，“上次就帶回去不少，這些東西非常受歡迎，部落裏的族人，都想從我這裏再搞一點貝殼，把他們的房間給裝飾一下。”
    除了部落的女性族人們，熊丫丫這些小孩子也非常喜歡這些東西，要不是年紀小，部落的這幫“新生代”的孩子們，都想著跟水魚或者族長四處探索——相比於整天留在部落學習、練習武器還要幹農活，外麵的世界對他們的吸引力更大。
    而且在有些族人中間，這些好看且不容易得到的貝殼，都能換一些族人從果林裏采集來的野果了——當然，是部落不要求族人上繳的野果，比如一些雖然味道好，但個頭太小，采摘起來過於麻煩的野果，部落就讓族人們自己摘自己吃，部落不做幹預。
    這就形成了一個特殊的現象，當其他部落所有采集到的東西都歸部落的時候，熊部落這裏，已經允許自己的族人擁有一些私人的東西，並且很多人在每五天休息一次的農閑時節，都可以呼朋喚友，到周圍安全的地方收集些小野果。
    “這些貝殼可不是隻能用來裝飾房間，打磨過後，還能跟一些好看的石頭、果核、獸牙什麽的串在一起，現在這種手鏈，在部落可受歡迎了，尤其是你要拿一串去製衣坊，你衣服上的這處破洞，他們當場就能給你補好。”
    水魚看了看腰間衣服被撕開的一處大口子，頗為心疼，像他們這些隊長，也就三個月領一套新衣服，之前的衣服幾乎都破的穿不了，不過聽到族人這麽說，他倒是起了心思，腦海裏也不自覺地想起了槐葉那張始終洋溢著笑意的臉。
    “要是這樣的話，我還真得挑些好看的貝殼了……”
    船隊在槳手們的奮力劃動下，沿著海岸線，飛速地往西北方向駛去，隻在海麵上留下淡淡的痕跡。
    熊洪站在營地的高處，雖然從這裏看不到太遠的地方，更看不到東邊的海，不過對整個營地及附近的環境，還是能做到一覽無餘的。
    在原來被破壞慘不忍睹的基礎上，重新修建起來的營地，麵積要更大一些，圍牆的堅固程度也更高，在木頭與木頭之間，不僅填充了一些泥土和雜草，還用稀泥覆蓋在上麵，底部更是用石塊堆成了半人高的矮牆，雖然整體的堅固程度沒有部落的圍牆那麽好，但勝在整個營地處於居高臨下的地勢，除了東邊的山包，剩下三個方向上，隻有有任何風吹草動，很快就能發現。
    對東邊的矮山頭也進行了擴建，柵欄一直修到一處陡坡旁，使得整個營地的規模擴大了很多，並且在山頂上，還搭建了一個木石結構的小房子，用一架木梯連接著，裏麵有族人注意著周圍的情況。
    水魚他們還是給自己留下了二十個族人，加上原本就有的七十餘人，差不多快到一百了，而且各種武器、裝具都已經配備齊全，除了沒有驢子和牛幫忙運輸，剩下的準備工作都已經在做，用不了多久，他就可以帶隊出發。
    但背著這麽多食物和物資走在路上，不僅行動速度慢，還非常消耗體力，而且森林中隱藏著什麽危險，熊洪一概不知。所以這次的探索，熊洪有必要做出詳細的安排。
    現在營地可用的九十號人，除了樹皮帶著三十人留守營地、等待水魚返回之外，剩下的六十人中，還要再分出三十人，由灰臀帶著，負責在營地和探索隊中間運送物資。
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    熊洪這次並不打算一次性就到苗部落所在，而是會在沿途修建一些物資儲藏點，作為保障隊伍安全的一個重要因素。因為每個點相距也就半天的時間，灰臀的任務，就是跟在熊洪的後麵，將這些儲藏點給修建好，並且把所需的食物、物資都放到這裏來。
    比如苗葉所說狩獵長毛象的地點，熊洪就覺得此處可以有更大的發展，距離營地也就大半天的時間，雖然之前沒有仔細探索過，但按照苗葉所說，草場至少有個一兩百畝大小，等日後能運送牲口過來，這裏就能改造成放養牲口的地方。
    帶隊探索的主力，自然是熊洪負責，而黑手、白茅這兩人，也都各自帶著一支小隊，分擔族長的管理壓力。
    “計劃就是這樣，明日出發後，灰臀，你們背著物資，先跟我們找到林間草場，我們一起在那裏修建一處食物儲藏點或者臨時營地，作為往前線補充物資的基地。”
    晚上吃過飯，在幾盞油燈的照射下，新蓋好的木屋顯得異常明亮，“這裏，等我們將苗部落的人給接過來之後，也要加大開發力度，作為喂養牲口的地方，光靠人力，很多事情就幹不了。”
    眾隊長都點點頭，事實的確如此，熊部落現在患有非常嚴重的“畜力依賴症”，反正隻要是畜力能幹的，自己族人就不會輕易去幹。比如運送物資，要是有牲口，那灰臀至少還能抽出十人增加到熊洪的隊伍中。
    “你們的任務還是很重要的，在我們找到通往林間草場的路線後，樹皮，你也要帶著人幫助他們，把沿途的樹木給砍掉一些，修一條簡單的小路出來，至少能容納獨輪車或者板車通行。”
    “明白了族長，”樹皮點點頭，留守營地是個簡單的任務，周圍可沒有太多獵物存在，也不會有什麽部落過來“旅遊”，隻要保證營地有十名族人注意周圍的情況即可，剩下的人，可以幫灰臀他們盡快地開辟出林間道路。
    “灰臀，修建好臨時營地後，先不急著往我們這裏運送物資，而是先往臨時營地運送，再挨個補充到儲藏點中。我們會在沿途設下明顯的標記，並且這些物資儲藏的地方，我們也會尋找好，初步進行建設，這樣你們的壓力就小一些。”
    灰臀聞言也點點頭，以示清楚。這種安排他沒有什麽意見，本身在林間探索，除去野獸的襲擾，麵臨最大的問題，就是物資供應不上，尤其是沒有畜力的情況下，每個人能攜帶的物資非常有限。
    而這種沿途設點的物資補充方式，不僅能緩解這個困難，還能將沿途的道路給開辟出來。雖然樹木很多，但手中有斧子、鋸子這些伐木工具，灰臀倒也有信心，跟在族長身後快速地打通運輸路線。
    熊洪的任務最為複雜，先是要在苗葉等人的帶領下找到行動路線，設置物資儲藏點，還需要小心沿途的各種威脅。另外，在找到這些人之後，能不能勸說他們加入進來，搬離現在的居住點，他也不清楚能不能成功。
    不過熊洪此行的目的也不單單是為了讓這些人加入進來，更重要的是，以苗部落為跳板，向生活在這裏的其他部落交換人口和物資，根據以往的經驗，隻要熊部落的“陶器、食鹽、煮肉湯”三件套一下，這些部落便會失去抵觸的心思，並按照熊部落的要求，來交換獸皮、人口等物資。
    所以對熊洪來說，灰臀他們建立沿途的儲藏點，就顯得更加有必要了，不然光靠人背，能帶多少物資過來呢？
    第二天一早，吃過早飯後，熊洪和灰臀就帶著六十人浩浩蕩蕩地從營地西門出發，深入森林裏。
    樹林邊緣植被稀疏，而且多為沙石地，風一吹到處是泥沙。熊洪等人通過這裏的速度很快，不到半天的時間，就發現了苗葉他們所說的，那處沒有幾棵樹木的草場。
    說是草場，倒沒有蘆葦原那麽豐茂的野草，倒更像是後世照顧不周的草坪，一叢叢牛筋草不規則地分布在這片草場上麵，使得這裏跟斑禿一般，一塊塊地很是難看。
    這讓黑手等人大失所望，他去過蘆葦原，那裏的草場才叫草場，不僅有一人高的雜草，還有種植下來的，一片片的苜蓿草，散養在草場上麵的牛羊馬，至少有個兩三千頭。而這裏，除了北邊靠近樹林的地方有一條小溪和一處湖泊，就沒有什麽可以讓黑手看得上的東西。
    不過熊洪倒覺得這裏還算不錯，這裏既然能有長毛象在這裏停留，那就說明應該有些植物是可以讓它們食用的，不然苗木也不會在這裏打這些長毛象的主意。
    況且這裏沒有更多的植被更好，就省去了大量的清理時間，等以後有機會了，不管是在這裏修建牧場種植苜蓿草，還是開墾出土地種植莊稼，都省力很多。
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