朱允炆站在大殿中央。
    他身著繡金錦袍，腰間的玉佩隨著動作輕輕碰撞，發出清脆的叮當聲。
    他抬頭望去，正對上皇爺爺——洪武皇帝朱元璋那雙犀利如刀的眼睛。
    那眼神仿佛能穿透人的魂魄，把心底那點小九九看得一清二楚。
    “允炆，”朱元璋開口了。
    聲音低沉如古刹的鍾鳴，帶著一種讓人心驚膽戰的平靜。
    “你去過周觀政的家否？”
    朱允炆連忙挺直腰杆，袍袖一甩，擺出最標準的恭敬姿態。
    他微微低頭，語氣莊重卻不失謙卑，力求體現儒家禮儀的典範。
    “回皇爺爺，孫兒每日皆往周夫子府上請教學問，聆聽教誨，未嚐一日懈怠。
    夫子之宅，孫兒熟稔如自家書齋。”
    這話說得中規中矩，頗有幾分《禮記》裏“事師之禮”的味道，朱允炆自己都覺得無懈可擊。
    可他剛偷瞄了一眼皇爺爺的神色，心頭便“咯噔”一聲。
    那兩道濃密的眉毛微微上挑，像是兩隻被驚擾的毛蟲在枝頭抖了抖。
    朱元璋慢悠悠地捋了捋胡子，眼中閃過一絲狡黠，像是老貓在逗弄爪下的耗子。
    “哦？每日都去？
    那你倒是說說，你這位夫子家裏窮得連耗子都得自帶幹糧，
    你這皇太孫，怎就不見半點表示？
    就這麽眼睜睜看著他過得比山裏的野道士還清苦？”
    朱允炆的笑容僵在臉上，像是被誰潑了一盆冷水。
    腦子裏亂得像廟會上的雜耍攤，鑼鼓喧天卻找不著調。
    他定了定神，深吸一口氣，措辭愈發小心，帶著濃厚的書卷氣。
    “皇爺爺明鑒，孫兒常懷尊師之心，然禮法有度，孫兒不敢擅自逾矩。
    周夫子清貧自守，乃高士之風，孫兒惟恐唐突，未敢輕施財物，恐辱夫子清名。”
    這番話說得滴水不漏，頗有儒生辯論時的風範，朱允炆心想總算能搪塞過去。
    可朱元璋猛地一拍龍案，聲音陡然拔高。
    震得殿內懸掛的玉佩叮當作響，像是給他的辯解敲了一記喪鍾。
    “尊師？禮法？
    你這小子，整天標榜什麽‘恪守禮儀’、‘尊師重道’，嘴上說得比誰都好聽！
    可這就是你的尊法？
    讓周觀政啃著糙米喝著涼水，你卻在這兒穿著錦袍、喝著龍井，舒舒服服當你的皇太孫？”
    “標榜”二字如一記重錘，砸得朱允炆頭暈目眩。
    他隻覺得腦子裏“嗡”的一聲，像是廟裏的大鍾被撞響了。
    心底那點小算盤被皇爺爺一眼看穿，碎得連渣都不剩。
    他慌忙雙膝一軟，“撲通”跪倒在地。
    額頭“咚”地磕在大理石地麵上，聲音清脆得像是在給皇爺爺表演雜技。
    語氣急切卻仍帶幾分儒生腔調：“皇爺爺息怒！
    孫兒愚鈍，未盡弟子之責，實乃不孝不敬，懇請皇爺爺教誨，孫兒定當改過！”
    “改過？”朱元璋冷哼一聲，大手一揮，氣勢如山崩地裂。
    震得朱允炆連頭都不敢抬。
    “別跟咱來這套虛頭巴腦的！
    咱知道你們這些讀書人，嘴皮子比刀還利，咱說一句，你們能回上一百句，句句都像詩詞歌賦似的動聽。
    可咱現在不吃這一套！
    咱要的是結果，不是你那些花團錦簇的理由！”
    朱允炆的心像是被扔進了臘月的護城河，涼得直冒泡，凍得他連個囫圇念頭都湊不齊。
    他低著頭，額頭還貼著冰涼的地麵，隻聽朱元璋繼續說道：“從今天起，你的俸祿減半！
    另一半，全都撥給周觀政，算是他的束修。
    另外，咱因為他教導不力，扣了他一年的俸祿，你這當學生的連個屁都沒放，就由你來補上！
    拿你自己的銀子，補得一文都不能少！”
    殿內靜得連根針掉地上都能聽見，朱允炆的腦子卻亂成了一鍋八寶粥，甜的鹹的苦的辣的，啥味兒都有。
    讓我拿自己的錢貼補夫子的俸祿？這……這不是要我的命嗎？
    他想爭辯，可一想到皇爺爺那張鐵板一樣的臉，他隻得咬緊牙關，低聲道：“孫兒遵旨，願以俸祿補夫子之不足，唯求皇爺爺寬宥。”
    “寬宥？”朱元璋斜了他一眼，哼道，“先把事兒辦好了再說！退朝！”
    朱元璋大手一揮，聲音如驚雷炸響。
    群臣如受驚的鳥雀般四散而去，個個低著頭，生怕被皇上的餘怒波及。
    朱允炆渾渾噩噩地站起身，錦袍拖在地上，像是突然重了百八十斤，沉得他連步子都邁不開。
    他跌跌撞撞走出大殿，腦子裏還在回蕩著皇爺爺的話，心底卻湧起一股莫名的悲涼。
    ——自己這皇太孫的位子，怎就坐得如此憋屈？
    剛邁出殿門，他差點撞上一個躬身行禮的內侍。
    那內侍低著頭，聲音細得像蚊子哼哼：“殿下，昨兒您在府中飲宴時，三殿下朱允熥進宮了。”
    朱允炆腳下一頓，像是被誰狠狠踩了一腳，腦子裏“轟”的一聲炸開了花。
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    “朱允熥？他來何幹？”
    他頓了頓，聲音裏帶著幾分顫抖，像是抓住了最後一根稻草。
    “莫非是他跪地泣訴，借爺孫之情打動了皇爺爺？”
    內侍連忙搖頭，帽子上的穗子晃得跟撥浪鼓似的：“不不不，殿下，非也。
    是皇上親自召見三殿下的。”
    “親自召見？”這四個字如同一道晴天霹靂，劈得朱允炆頭暈目眩。
    他扶住牆，錦袍下的雙腿一軟，差點沒站穩。
    不是朱允熥哭著求來的？那就是說……皇爺爺自己想明白了？
    這個念頭比當眾挨板子還讓他難受。
    朱允炆這幾天殫精竭慮，籌劃著如何在朝堂上壓過這位堂弟，證明自己才是更合格的儲君。
    他甚至幻想過朱允熥跪在宮門外，涕淚橫流地訴說委屈，用孝心換來皇爺爺的憐憫。
    可現在看來，他精心準備的“殺招”就像一拳打在棉花上，軟綿綿地沒了聲響。
    更要命的是，朱允熥這小子不僅沒費半點力氣，還無聲無息地把他甩出了十條街！
    “怎會如此？”朱允炆喃喃自語，聲音低得像是對著一隻不存在的螞蟻說話。
    “皇爺爺素來剛愎自用，怎可能一日之間改弦更張？朱允熥……你究竟有何神通？”
    與此同時，應天府另一角，朱允熥的府邸卻是一派輕鬆愜意。
    朱允熥剛從朝堂回來，踢掉了那雙硌腳的朝靴，換上一雙蓬鬆的兔毛拖鞋。
    腳趾在鞋裏舒舒服服地伸了個懶腰，發出滿足的歎息。
    他往太師椅上一靠，整個人像隻曬飽了太陽的貓，嘴角掛著得意的笑。
    這一天的廟堂博弈，他如履薄冰，卻又穩操勝券，怎能不讓人心情大好？
    大門“砰”地被推開，茹嫦風風火火地闖了進來。
    臉紅得跟剛從蒸籠裏撈出來的包子似的，額頭上還掛著幾滴汗珠。
    她氣喘籲籲，手扶著門框嚷道：“殿下，您可真是神了！
    皇上居然改了主意，您到底是怎麽做到的？”
    門口的門子探出半個腦袋，板著臉喊：“暗號！”
    茹嫦一愣，轉身瞪他，雙手叉腰，氣勢洶洶像個市井潑婦：“暗號？
    老娘是誰你還不認識？快開門，別在這兒礙眼！”
    “暗號！”門子毫不退讓，活像個死守規矩的倔牛，眼神堅定得像是要跟茹嫦杠到底。
    茹嫦翻了個白眼，氣得直跺腳，嘴裏嘟囔著：“真是麻煩！”
    她無奈地歎了口氣，咬牙道：“行行行，‘戶部’！”
    “‘雞肋’。”門子滿意地點點頭，退到一邊，臉上還帶著幾分得意的笑。
    朱允熥看著這一幕，忍不住笑出聲，懶洋洋地揮手：“進來吧，別跟門子較勁了，省點力氣說正事。
    你剛剛說什麽？皇上改主意？”
    茹嫦三步並作兩步衝到石桌前，一屁股坐下，袖子扇著風，活像個剛跑完長街的信差。
    “我說您簡直是算無遺策！
    朝堂上誰不知道您那番話大膽得像在龍頭上拔毛，可結果呢？
    皇上不僅沒生氣，還全聽您的了！
    您快說說，這局是怎麽破的？是不是有什麽獨門秘籍？”
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