齊天微微蹙眉，看著地上的屍體，眼中閃過一絲深思，但他並未多言。
    帝王心術，有些事情，看破不說破。
    “陛下！”
    沈青上前一步，打破了這詭異的寂靜。
    他指了指那十個依舊跪在地上，嚇得瑟瑟發抖的災民，拱手道：“王建仁、趙新雖死有餘辜，但這十位鄉親，究其根本，也是受人蒙蔽，一時糊塗。”
    “如今他們迷途知返，主動坦陳實情，也算是有悔過之心。”
    “且他們家中亦有老小，若嚴懲，恐其家人難以維生，懇請陛下法外開恩，給他們一個改過自新的機會。”
    說著，沈青從懷中取出一個小瓷瓶，倒出十顆黑色的藥丸，分給那十個災民！
    “此乃解藥，服下之後，便無大礙。過去的恩怨，就此一筆勾銷。”
    “往後，你們便安心在此處做工，隻要勤懇勞作，本官保證你們能吃飽穿暖，靠自己的雙手，堂堂正正地活下去。”
    這所謂的解藥，自然隻是他隨身攜帶的普通藥丸罷了。
    但他如此說，一來是安撫人心，讓這十人徹底安心。
    二來也是在暗示，他有能力掌控這些人的生死，讓他們往後不敢再生異心！
    三來，便是展現自己的仁德與手段，給皇帝和顧崇山看的。
    那十個災民聞言，先是一愣，隨即爆發出劫後餘生的狂喜！
    “多謝沈大人！多謝沈大人救命之恩！”
    “沈大人仁義，我等……我等一定痛改前非，好好做人！”
    “願為沈大人效犬馬之勞！”
    十人磕頭如搗蒜，感激涕零，看向沈青的目光充滿了敬畏和狂熱的崇拜。
    齊天看著這一幕，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
    沈青這小子，恩威並施，手段確實高明。
    既處置了惡徒，又收攏了人心，還全了自己的仁德之名，滴水不漏。
    顧崇山也撫須點頭，看向沈青的目光越發欣賞。
    這小子，不僅有經世濟民之才，更有洞察人心的智慧和殺伐決斷的魄力，將來前途不可限量啊！
    顧嫣然清冷的眸子裏，也泛起一絲漣漪。
    “哼！”
    齊恒冷哼一聲，麵無表情地道：“王建仁、趙新貪贓枉法，構陷忠良，死有餘辜！”
    “陛下聖明，將其正法，實乃大快人心！”
    他先是順著皇帝的意思，將此事定了性，撇清了關係。
    隨即話鋒一轉，目光再次投向沈青，帶著一絲審視和質疑。
    “不過，沈大人，雖然證明了你的清白，但這以工代賑之法，是否真的有效，恐怕還有待商榷吧？”
    “本王看這滿山的黑石頭，挖出來堆積如山，究竟有何用處？”
    “若這些石頭毫無價值，那所謂的以工代賑，豈不還是換湯不換藥？”
    “最終耗費的，依舊是朝廷的錢糧，讓災民做些無用功罷了。”
    “如此，又談何賑災成功？談何功績？”
    齊恒這番話，不可謂不刁鑽。
    他避開了沈青安撫災民的功績，直指以工代賑的核心——這工的價值。
    此言一出，氣氛頓時一變。
    是啊，王爺說得有道理！
    這漫山遍野挖出來的黑石頭，到底有什麽用？
    如果這些石頭真的沒用，那沈青所做的一切，豈不是空架子？
    災民們幹得再熱火朝天，最終還是靠朝廷的糧食養活，本質上和直接施粥沒什麽區別，甚至因為組織開礦，耗費更大。
    一時間，所有人的目光都聚焦在了沈青身上，包括齊天和顧崇山，眼中都帶著詢問和一絲不解。
    齊天沉吟片刻，看向沈青，緩緩道：“沈愛卿，泰山王所言，不無道理。”
    “這些黑石，究竟是何物？又有何用途？你今日，不妨與朕和諸位愛卿，詳細道來。”
    顧崇山也忍不住開口催促道：“是啊，沈小子，你就別賣關子了！”
    “快說說，這些黑乎乎的石頭疙瘩，到底藏著什麽玄機？”
    顧嫣然雖然相信沈青必有後手，但此刻也美眸閃動，充滿了好奇。
    麵對眾人的目光和齊恒的再次發難，沈青依舊是那副雲淡風輕的模樣。
    胸有成竹地笑了笑，朗聲道：“王爺說這些石頭沒有用處？嗬嗬，那恐怕是王爺看走眼了。”
    他環視四周，聲音清晰地傳入每個人耳中：“諸位可知，這些看似不起眼的黑色石頭，並非凡物！”
    “其價值之大，作用之廣，遠超諸位想象！毫不誇張地說，此物，有天大的用處！”
    “天大的用處？”有人低聲驚呼。
    齊恒嘴角勾起一抹譏諷的冷笑，顯然不信：“哦？是嗎？本王倒要洗耳恭聽，這黑石頭究竟能有何等驚天動地的用處！”
    楊成堅也附和道：“沈大人，飯可以亂吃，話可不能亂說。”
    “當著陛下的麵，若是信口開河，那可是欺君之罪！”
    沈青懶得理會他們的嘲諷，直接走到旁邊一堆挖出來的石塊前，彎腰撿起一塊拳頭大小，通體烏黑，泛著些許光澤的石頭。
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    “此物，名為煤炭！”
    “煤炭？”眾人麵麵相覷，顯然對這個名字感到陌生。
    “張賀！去，取些幹柴枯枝，生一小堆火來。”沈青吩咐道。
    “是！”
    張賀領命，很快便在旁邊空地上用火折子點燃了一小堆枯枝，火苗劈啪作響，冒著些許青煙。
    在所有人的注視下，沈青將手中的那塊煤炭，隨手放入了火堆之中。
    起初，煤炭並沒有什麽變化。
    齊恒眼中譏諷之色更濃，剛想開口嘲諷。
    然而，片刻之後，隨著火焰的燃燒，那塊黑色的煤炭邊緣，開始泛起紅光！
    緊接著，紅光越來越亮，整塊煤炭仿佛被點燃了一般，發出穩定而熾熱的紅光！
    卻沒有像木柴那樣燃燒起明顯的火焰，更沒有多少煙霧冒出！
    最令人驚奇的是，那小小的火堆，在煤炭的加入下，非但沒有熄滅，反而熱量陡增！
    一股灼人的熱浪撲麵而來，比剛才純粹燃燒木柴時，要熱得多！
    而且，隨著時間的推移，周圍的木柴漸漸化為灰燼，但這塊煤炭，卻依舊保持著熾熱的狀態。
    穩定地釋放著光和熱，絲毫沒有要熄滅的跡象！
    一瞬間，整個礦山驚呼四起！
    “這……這石頭，竟然能燃燒？”
    “而且……好像比木柴燒得更久，更熱！”
    “還不怎麽冒煙，這這，這也太神奇了吧！”
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