無光的永夜深處，海水是凝固的墨塊，幽靈般的艦隊此刻正撕裂這片亙古的靜謐。
    五艘潛水艇排成楔形鋒矢，塗裝吸光的深灰色外殼幾乎與深海融為一體，唯有推進器幽藍的尾氣在身後拖曳出些許光痕。
    深潛的壓力透過數米厚的金屬艙壁，碾磨出細微的聲響，一位棕發碧眼男子正站在最大的那艘潛水艇主控台前。
    他那寬闊的肩膀繃得很緊，幾乎要撐破那件挺括的潛水服，麵色帶著一絲不悅。
    男人焦躁的手指無意識地敲擊著冰冷的合金台麵，發出沉悶的篤篤聲，在隻有儀器低嗡和供氧係統輕微嘶鳴的指揮室裏顯得格外刺耳。
    “你確定那就是x11？”他猛地轉過臉，帶著慣有的、居高臨下的聲調，藍灰色的銳利眼珠緊緊攫住旁邊操控台前的短發女人。
    女人的膚色不如男人這般蒼白，顯然是個亞裔血統。
    “這般高速行駛…你知道你這次從總部調動了多少潛水艇推動能源嗎？如果最後……”男人沒說下去，但那威脅如同實質的刀鋒，懸在空氣裏。
    短發亞洲女子沒有立刻回答她上司的質問。年輕而線條分明的亞洲麵孔上覆著一層不耐煩的情緒，眼神直直盯著潛水艇前方正漂浮著的符咒。
    紙質符咒閃爍著微微熒光，在海水中不但沒有消融，甚至能長久漂浮著，一路向前。
    “你看不到嗎？”她終於開口，聲音冷冽平滑，沒有一絲波瀾，“我用了追蹤符，這符咒正在往東南方向追蹤，說明目標者進度比我們快！”
    她抬起眼，銳利的目光直直刺向白男那張輪廓分明的臉，“特裏坦斯隊長，以你的高見，你覺得進度比我們克林頓上下26支隊伍綜合速度還快的，除了裏程榜蟬聯至今的x11，還有誰能做到？”
    她刻意加重了“蟬聯至今”幾個字。
    特裏坦斯顯然對她譏諷的態度十分不滿，故而也加重了語氣：“我當然知道你用了追蹤符，但追蹤符激活需要當事者的‘遺留物’，不是嗎？”
    “這你就別管了。”亞女的眼神閃爍了一下，聲音卻依舊平穩，“總之，我已經將這事上報給了瑟琳艾上將，也拿到了特批行使權，這次行動我才是首席執行人。懂嗎，特裏坦斯隊長？”
    “這是高層直接下達的‘清理’指令。你隻需要執行，隊長。”她微微側頭，目光帶著一種毫不掩飾的壓力掃過特裏坦斯。
    “殺了x11，不僅是抹掉一個麻煩，更是通往權力階梯頂端的直通車。別告訴我，你拖得起這個後腿？”
    聽了這話，特裏坦斯的麵色瞬間冷卻了幾分，被一種混合著警惕和野心的複雜神情取代：“當然不，瓦勒莉特員。但是你別忘了，萬一搞糟了，那便是我們整個隊的過失，誰也逃不掉責任……”
    話音未落，指揮室厚實的液壓門無聲滑開。
    一個穿著褪色藏藍色工裝、身形略有些佝僂的身影踱了進來。
    空氣裏那股深海特有的金屬鏽味，似乎被一絲若有若無的陳腐油煙氣息短暫地侵襲了。
    “特裏坦斯隊長！”那聲音帶著一種刻意掐出來的、近乎卑微的恭敬，“瓦勒莉特員！”
    這是後勤組那個有名的“千姐”，因為英語說得不錯，在組裏混得有模有樣。
    千姐搓著粗糙起繭的手，眼珠卻在渾濁中靈活地轉動著：“剛剛的緊急通報恐怕……這前線追擊，就我們後勤隊這點人，這身子骨怕是跟不上趟啊？您看收發電波、維護設備、補點給養這些才是咱的本分，這槍林彈雨的……”
    特裏坦斯的目光甚至沒有從追蹤符上挪開，隻是鼻子裏發出一聲模糊的輕哼。
    被叫做瓦勒莉的短發亞洲女卻猛地轉過身：“千姐。”
    她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，似乎在警告眼前的中年婦女不該說的話別說。
    “這次行動能鎖定目標，你提供的關鍵情報確實立了大功。領導層會記著你的。”
    一句空洞的褒獎輕飄飄地帶過，緊接著是冰冷的鋼釘，“至於後勤隊上不上前線，我們自有安排。你是功臣，我隻能保證你一人不用上前線。其他人，不是你該操心的。”
    千姐顯然沒什麽大義，壓根不在乎其他人如何，她等的就是亞女這句對自己的保障話，臉上瞬間堆滿了笑意。
    “事成之後，你的好處，一分不會少。” 而瓦勒莉的視線在千姐臉上刮過，停頓了一下，聲音陡然下沉，帶著赤裸裸的警告，“比起這個，你最好把你女兒看牢了。”
    千姐臉上硬擠出的笑容瞬間殆盡，露出底下鐵青僵硬的底色。
    她本想借著情報的功勞一路飛升，卻沒想到被親生女兒提前堵死了康莊大道。
    那一瞬間，她鬆弛的脖頸皮膚下，青筋明顯地鼓脹起來。“是……是！您放心！我一定……絕不讓她再惹是生非！”
    喉嚨裏擠出的聲音幹澀嘶啞，帶著一種被扼住喉嚨的屈辱和不甘。
    她幾乎是挪動著腳步，離開了指揮室。
    千姐一路沿著狹窄通道下行，空氣逐漸變得濕潤溫暖，甚至彌漫開一股奇異的、混合著泥土腥氣的某種氣味。
    通道一側是厚重的透明艙壁，裏麵便是克林頓每個小隊均有的、引以為傲的巨型種植場。
    千姐穿過連接通道。被分隔成無數方格的人工種植床上，葉片肥厚得幾近怪異的蔬菜在慘白燈光下瘋長，莖稈粗壯且富有光澤。
    幾個白人正遊手好閑地喝著咖啡，而穿著千姐同樣褪色工裝、麵無表情的黃種人勞工如同提線木偶，在狹窄的田壟間麻木地移動、收割、補種。
    很明顯，這近乎奢侈的自給自足能力，是克林頓組織能在這與世隔絕的深淵紮根的基石之一。
    每隔一段時間，便會有一批經催熟後，近乎成熟的作物被移植至此。她心裏清楚，那是上層所掌控的文化遺跡所引發的特殊異能。
    然而，移植之後，所有繁重肮髒的勞作，皆由底層的男女勞工承擔。
    千姐的目光掃過這片依靠壓榨亞洲廉價勞動力而誕生的繁榮景象，心中沒有絲毫波瀾，隻有一團越燒越旺的怒火。
    她付出了多少代價才在這個吃人不吐骨頭的組織裏站穩腳跟，熬到如今能在後勤組說上幾句話的位置？
    所有的心血，所有的算計，眼看都要被那個不知天高地厚、繼承了那個死鬼男人所有愚蠢倔強的女兒毀於一旦！
    “不爭氣的東西……”她喉嚨裏滾出一串充滿恨意的咒罵，衰老的手指神經質地絞緊了油膩的工裝下擺，“和你那死鬼爹一個模子刻出來的……都是沒腦子的孬種！”
    遠離農場區域的燈光逐漸暗淡，通道變得更加狹窄壓抑，隻有頭頂稀疏的應急燈發出幽幽綠光。
    千姐停在一扇毫不起眼的灰色合金門前，這扇門厚重、冰冷，沒有觀察窗，隻有門上一個閃爍著紅色“禁閉”字樣的指示燈。
    她伸出手，在門側的控製板上輸入一串複雜的密碼。
    沉重的門鎖發出“哢噠”一聲沉悶的解鎖聲，門向內滑開一條縫隙，一股混雜著血腥的味道撲麵而來。
    狹小的禁閉室裏幾乎沒有任何光亮，隻有一個貧弱的身影被發出微弱光芒的鏈條所禁錮。
    那人被捆綁在一把冰冷的合金椅子上——顯然那是一道束縛符。