身後，那片失控的生態實驗區如同一個被捅破的毒瘤，濃煙與孢子交織著，發出垂死的嘶鳴。林戰的隊伍，像一群剛從地獄門口爬回來的幽魂，終於踏入了綠洲花園外圍的荒野。
    這裏，與那片詭異的“伊甸園”截然不同。風，是幹的，帶著沙礫的腥味。曾經的農田早已被黃沙吞噬，隻剩下一些扭曲的金屬棚架，像被遺棄的巨人骸骨，在昏黃的天幕下沉默。遠處，破敗的衛星城鎮殘骸，在蒸騰的熱浪中若隱若現，如同海市蜃樓般不真實。
    小五依舊人事不省，那株詭異的ancient植物最後爆發的生命能量，吊住了他一口氣，但離真正的“活過來”還遠著。巴克那身臨時拚湊的機械疙瘩，在“孢林主宰”的爪牙下又添了幾道猙獰的豁口，關節處不時爆出幾點電火花，每走一步都像要散架。伊娃的戰鬥服也破損不堪，臉上除了汗水就是凝固的血漬，唯有那雙眼睛，依舊像淬火的鋼，冷冽而警惕。
    至於林戰自己……他感覺不到左臂的存在了。那條曾經承載著“知識核心”的手臂，如今像一段壞死的枯木，沉重地拖累著他。他每呼吸一口，肺葉都火辣辣地疼。
    物資？幾乎沒有。水，最後一滴在半天前就已耗盡。
    “頭兒…”巴克破鑼似的嗓子發出幾個含糊的音節，“能源…警告…我的行動模塊…快撐不住了…”
    林戰的嘴唇幹裂得像是龜裂的土地。他從懷裏摸出那張皺巴巴的地圖，抵抗組織哨兵用鮮血換來的“安全路線”。他眯著眼，對著模糊的標記，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“北偏東…三十五度…走！”
    沒有多餘的廢話，這條路，是他們目前唯一的指望。
    荒野，從不憐憫弱者。
    白日裏，毒辣的太陽像是要把人烤幹。腳下的沙地燙得能煎熟雞蛋。汗水剛滲出皮膚就被蒸發，隻留下火燒火燎的刺痛。夜晚，氣溫又會驟降到能把骨頭凍裂。他們隻能蜷縮在岩石的背風處，用破損的裝備和彼此的體溫，抵禦著仿佛能鑽進骨髓的寒意。
    最可怕的，是無處不在的“驚喜”。
    有時，天空會毫無征兆地飄來幾片鉛灰色的雲，然後便是帶著腐蝕性的酸雨。細密的雨絲落在裸露的皮膚上，立刻泛起一片片紅腫和水泡。他們隻能狼狽地躲進一切可以遮擋的地方，眼睜睜看著本就殘破的裝備被進一步侵蝕。
    水源，成了最大的奢侈。伊娃憑借著鋼鐵般的意誌和豐富的經驗，偶爾能在某些變異植物的根莖深處，找到幾滴渾濁但勉強能入口的汁液。食物，更是少得可憐，幾隻能量步槍的子彈都得省著用在刀刃上。幾天下來，每個人都餓得眼冒金星。
    那些遊蕩在荒野上的小型變異生物，也時不時地給他們製造麻煩。幾隻餓瘋了的變異土狼，或者從沙地裏鑽出來的、長著鋒利螯肢的怪蟲，雖然單體實力不強，但每一次遭遇，都意味著體力和精神的進一步消耗。
    林戰幾乎不眠不休。他那雙布滿血絲的眼睛，像鷹一樣警惕地掃視著周圍的每一寸土地。他知道，在這片危機四伏的荒野上，任何一絲鬆懈，都可能讓他們萬劫不複。
    第三天，黃昏。殘陽如血。
    他們正艱難地翻越一片風化嚴重的岩丘。突然，伊娃壓低了身體，打了個手勢。
    “東北方！三點鍾位置！有東西過來了！”她的聲音壓得很低，卻透著一股不容置疑的緊張。
    林戰的心猛地一緊，迅速舉起望遠鏡。他的手因為脫力和持續的傷痛，控製不住地輕微顫抖著。鏡頭裏，一輛黑塔議會特有的“沙狼”輕型突擊車，像一頭嗅到血腥味的惡狼，正卷起一道長長的黃龍，朝著他們這個方向高速逼近！車頂那黑洞洞的炮口和閃爍著寒光的傳感器，都預示著死亡。
    “隱蔽！快！”林戰的聲音幾乎是從牙縫裏擠出來的。
    所有人，包括被巴克和伊娃架著的小五，都以最快的速度，利用岩石的陰影和天然形成的溝壑，將自己死死地按在地上，連大氣都不敢喘一口。
    “沙狼”突擊車越來越近，引擎的轟鳴聲如同催命的鼓點。車頂的遠程掃描儀緩緩轉動著，那冰冷的電子眼似乎在每一塊岩石、每一道陰影上逡巡。林戰甚至能聞到從車上飄來的、屬於黑塔士兵身上特有的那種機油和硝煙混合的味道。
    時間，在這一刻仿佛凝固了。
    幾秒鍾，卻漫長得像一個世紀。
    最終，那輛“沙狼”突擊車似乎並沒有發現他們這些藏在石頭縫裏的“老鼠”，在距離他們大約一公裏遠的地方，打了個轉，車頂的掃描儀又掃視了一圈，然後便調轉方向，朝著另一個方向疾馳而去，很快就消失在地平線的煙塵之中。
    林戰和伊娃交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼底深處的凝重和後怕。這片荒野，絕非善地。黑塔的爪牙，無處不在。
    驚魂未定，他們繼續上路。路線圖指引他們進入一片更為平坦開闊的地帶，這裏曾經似乎是一個巨大的能源中轉站，如今隻剩下一些鏽跡斑斑、東倒西歪的輸電塔，像一群沉默的巨人，在荒野上投下詭異的影子。
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    就在他們試圖從兩座輸電塔之間穿過時，巴克那破損的臨時義體內，突然爆出一連串急促的電火花，他的電子眼閃爍著危險的紅光。
    “頭兒！停下！前麵…是…死亡禁區！”巴克的聲音因為電流的幹擾而斷斷續續，但語氣中的焦急卻顯而易見，“高…高密度…能量傳感器…網絡！黑塔的…自動化…暗哨！”
    他用那隻僅存的、勉強能動的機械臂指向前方，空氣中似乎都彌漫著一種無形的壓迫感。
    “震動傳感器…埋在地下…紅外掃描網格…還有…那些不起眼的石頭下麵…可能藏著…微型…聲波探測器…一旦被觸發，他們的‘清道夫’小隊…五分鍾…不，三分鍾之內…就能把我們撕成碎片！”
    林戰的心沉到了穀底。這條路，是地圖上標記的、通往新據點的必經之路，如果繞行，至少要多走兩天，而且其他方向的危險隻會更多。
    “巴克，能搞定嗎？”林戰的聲音裏帶著一絲不易察覺的期盼。
    “我…我試試…”巴克眼中那僅存的傳感器光芒閃爍不定，他調動著核心處理器內所有關於黑塔早期防禦係統的知識，“他們的傳感器…在特定的…超低頻能量脈衝下…會產生…短暫的…識別…盲區…但…我的能量核心…幾乎…報廢了…”
    “需要多久？”
    “如果…順利…一次精確幹擾…能爭取…五秒…”
    五秒！林戰深吸一口氣。
    接下來的一個小時，對他們而言，簡直比在地獄裏走一遭還要漫長。
    巴克如同一個最精密的拆彈專家，指揮著林戰和伊娃的每一個動作。他們時而像壁虎一樣緊貼著地麵，用一種極其怪異的、違反人體工學的姿勢，在震動傳感器的臨界點上匍匐前進；時而又要在紅外掃描光束掠過的短暫間隙，如同閃電般衝過數十米的開闊地。
    最驚險的一次，是巴克冒險用自己義體內部一個即將徹底燒毀的微型電容，瞬間釋放出一個極其微弱但頻率精準的定向能量脈衝，成功幹擾了一個隱藏在輸電塔基座下的關鍵聲波探測器。那股能量脈衝過後，巴克的臨時義體冒起一股濃煙，幾條線路徹底燒斷，但他硬是撐住了。
    而林戰和伊娃，則背著小五，在那短暫的幾秒鍾內，屏住呼吸，以一種近乎自虐的方式，扭曲著身體，從探測器的“盲區”中，險之又險地擦身而過。
    當他們終於有驚無險地穿過這片死亡傳感器網絡時，每個人都幾乎虛脫，後背早已被冷汗浸透。
    雖然成功地躲過了黑塔的巡邏隊和致命的自動化陷阱，但林戰等人的心情，卻像是灌了鉛一樣沉重。
    這一路上的九死一生，讓他們對黑塔議會在這片荒野的控製力度，有了一個全新的、令人絕望的認識。他們的監控，如同跗骨之蛆，無孔不入。
    那張由抵抗組織哨兵用生命換來的“安全路線圖”，此刻在林戰手中，卻顯得如此蒼白無力。這條路，真的還安全嗎？那些標記出來的補給點和臨時避難所，會不會早已變成了黑塔的監控哨，或者更糟，是精心布置的陷阱？
    他們每前進一步，都像是在刀尖上行走，每呼吸一口空氣，都仿佛能聞到死亡的腐臭。
    小五的呼吸越來越微弱，巴克的臨時義體已經到了崩潰的邊緣，隨時可能徹底散架。隊伍中那股因為成功逃離生態實驗區而燃起的微弱希望，此刻也幾乎被這無邊無際的絕望和疲憊所吞噬。
    林戰抬頭，望向地圖上標記的、抵抗組織新據點的方向。那裏，曾經是他心中唯一的燈塔。但現在，那片區域在他的視野中，卻仿佛被一層濃得化不開的血色陰影所籠罩。
    蘇離……雷梟……還有那些生死未卜的抵抗組織成員……他們，真的還等得到自己嗎？
    或者，這條所謂的“希望之路”，最終通向的，不過是黑塔議會早已張開的、一張更加冰冷、更加絕望的死亡之網？
    林戰握緊了手中的地圖，指甲幾乎要嵌進掌心。
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