鋼鐵堡壘，這個林戰和他的同伴們在廢土之上用鮮血和鋼鐵鑄就的避難所，此刻正籠罩在一片凝重的陰雲之下。
    距離那場幾乎毀滅了整個綠洲花園的“淨化之戰”，已經過去了三個月。這三個月裏，林戰他們雖然依靠著從古老旗艦殘骸中帶回的星圖數據和部分技術資料，勉強修複並啟動了鋼鐵堡壘的部分生產和防禦係統，但黑塔議會的壓力，卻如同無形的絞索，越收越緊。
    堡壘外圍，黑塔的偵察無人機和巡邏小隊出現的頻率越來越高，幾乎徹底切斷了他們與外界廢土的物資交換通道。堡壘內部，能源儲備日漸枯竭，食物和彈藥的配給一再削減，新一代戰士的訓練也因為缺乏實戰和資源而舉步維艱。
    更讓林戰憂心的是，他們的科技研發，也遭遇了前所未有的瓶頸。從古老旗艦中帶回的技術資料雖然珍貴，但大多過於深奧和殘缺，以他們目前的技術水平和資源儲備，根本無法完全解析和複製。而黑塔議會，則憑借著對戰前科技的壟斷和不斷吸收其他小型勢力的技術，其科技實力仍在穩步提升。
    此消彼長之下，鋼鐵堡壘的未來，如同風中殘燭，搖搖欲墜。
    林戰站在指揮室巨大的落地窗前，凝視著窗外那片被輻射塵埃染成昏黃色的天空，眉頭緊鎖。他知道，如果再找不到新的突破口，他們遲早會被黑塔議會困死、耗死在這片廢土之上。
    “頭兒，或許……我這裏有些……不確定的……發現。”
    一個熟悉而又帶著些許陌生的電子音，從指揮室角落的終端中響起。那是“零”。在返回鋼鐵堡壘後，林戰和巴克他的意識核心被安置在一個經過初步修複的戰鬥機器人體內，雖然性能遠不如以前，但至少恢複了部分行動和計算能力）利用從古老旗艦中帶回的備用ai核心組件和技術資料，奇跡般地將“零”的部分核心數據流從那塊徹底損壞的量子接口中搶救了出來，並將其勉強移植到了鋼鐵堡壘的主控電腦之中。
    雖然失去了大部分的運算能力和數據庫，但“零”作為ai的敏銳直覺和信息分析能力，依舊存在。這三個月來，它一直在不間斷地對近期截獲到的、所有黑塔議會的加密通訊進行深度分析和破解。
    “說。”林戰轉過身，眼中閃過一絲不易察覺的期盼。
    “在對黑塔議會近期數萬條加密通訊進行交叉比對和多層解密後……”“零”的聲音因為運算量的巨大而顯得有些卡頓，“我發現……有一個極其微弱的、被多次提及、但其具體坐標和信息都被最高級別加密協議保護的……未知信號源。”
    終端屏幕上，出現了一幅簡陋的示意圖。無數代表黑塔通訊節點的紅點之間，隻有一個孤零零的、閃爍著問號的藍色光點，突兀地出現在……地球的近地軌道之上！
    “根據上下文的模糊信息分析……”“零”繼續說道，“黑塔似乎稱呼這個信號源為……‘軌道遺物’，或者……‘失落的哨兵’。他們似乎對這個目標非常重視，投入了大量的資源進行遠程監控和……嚐試性接觸，但進展……似乎並不順利。”
    “軌道遺物……”林戰走到終端前，死死盯著那個位於近地軌道上的藍色問號，眼中精光爆射，“失落的哨兵……”
    他的腦海中，瞬間閃過了無數念頭——古老文明的星際戰爭、那艘沉睡在“虛空墳場”的旗艦“星塵方舟”號、以及“啟示”最後傳遞給他的那些關於宇宙深處和更高維度威脅的警告……
    黑塔議會，他們對戰前科技的貪婪和掠奪，早已不是什麽秘密。但他們如此重視一個位於近地軌道的“遺物”，甚至不惜投入巨大資源進行監控和接觸，這絕不尋常！
    “零，有沒有可能……這個‘軌道遺物’，是戰前某個超級大國，或者……古老文明遺留下來的……高科技空間設施？”林戰的聲音帶著一絲顫抖。
    “理論上……存在這種可能性，頭兒。”“零”回答道，“從信號的強度和加密等級來看，它絕非普通的人造衛星。而且，它似乎……還具備某種……自我防護或隱蔽能力，否則，以黑塔目前的技術，不可能這麽久還無法完全定位和接觸。”
    林戰的心髒，開始不受控製地劇烈跳動起來。
    如果……如果那裏真的是一個戰前遺留的高科技空間設施，那麽，裏麵會不會隱藏著能夠打破黑塔科技封鎖的關鍵技術？會不會有關於古老文明更深層次的秘密？甚至……會不會有……離開這顆被詛咒的星球，前往更廣闊宇宙的……希望？！
    這個念頭一旦產生，便如同燎原的星火，再也無法熄滅！
    林戰立刻召集了鋼鐵堡壘的核心成員——蘇離、伊娃、以及剛剛結束了對自己新機器人身體初步調試的巴克。
    當林戰將“零”的發現和自己的猜測說出來後，指揮室內陷入了一片短暫的沉默。
    “軌道探索？”伊娃的眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅，“頭兒，我們現在連穩定地飛出大氣層都做不到！更別提在近地軌道上進行探索了！黑塔議會在軌道上，肯定也部署了大量的監控和防禦力量！這……這簡直是自殺！”
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    蘇離也麵帶憂色：“林戰，我知道你急於打破目前的困局，但我們必須考慮到風險。我們現在……已經輸不起了。”
    巴克那顆金屬的腦袋晃了晃，發出“哢哢”的聲響：“從技術的角度來說……伊娃隊長說的沒錯。我們目前沒有任何可以進行軌道飛行的載具，也沒有相應的宇航服和維生係統。而且，近地軌道上，除了黑塔的監控，還有大量的太空垃圾和輻射帶，危險重重。”
    眾人的擔憂不無道理。地表上的黑塔議會已經讓他們焦頭爛額，貿然向太空進軍，無異於以卵擊石。
    林戰沉默地聽著眾人的分析，他的目光，卻始終沒有離開屏幕上那個閃爍的藍色問號。
    許久，他深吸一口氣，眼神中爆發出前所未有的堅定和決絕。
    “我明白大家的顧慮。”林戰的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的力量，“留在地表，我們遲早會被黑塔困死、餓死、耗死！鋼鐵堡壘，需要新的希望！人類文明的火種，不能就這樣熄滅在這片廢土之上！”
    “那個‘軌道遺物’，無論它是什麽，無論有多危險，我們都必須去嚐試！”
    “我宣布，”林戰環視眾人，一字一句地說道，“啟動……‘軌道探索預備計劃’！從現在開始，我們將調動一切可以調動的資源，集中所有可以集中的技術力量，目標——近地軌道！”
    伊娃和蘇離對視一眼，都從對方眼中看到了震驚，但也看到了一絲被林戰的決心所點燃的……瘋狂火焰。
    而就在這時，一直沉默地進行著某種計算的巴克，突然抬起了他那顆金屬腦袋，眼中閃爍著興奮與挑戰的光芒，說道：
    “頭兒……關於軌道穿梭載具……或許……我有一個……極其大膽……但也……並非完全不可能的……想法……”
    他頓了頓，破損的揚聲器裏發出一陣電流的雜音，隨即，一個讓所有人都目瞪口呆的計劃，從他口中緩緩道出：“還記得我們之前……繳獲的那幾架……黑塔小型偵察飛行器的……殘骸嗎？”
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