鋼鐵堡壘，指揮中心。空氣，比前幾日更加凝重，幾乎能擰出水來。
    巨大的全息投影上，閃爍著“信使”剛剛提供的、那些令人心悸的情報片段。雷梟小隊帶回的特種鈦合金，如同沉默的巨石，堆放在角落，它們是希望，卻也像是壓在眾人心頭的重擔。
    林戰、蘇離、伊娃，以及通過遠程全息投影參與會議、意識核心安置在戰鬥機器人“鐵塊”體內的巴克，還有那位神秘的黑塔叛逃者首領——“信使”，每一個人的臉上，都寫滿了前所未有的凝重。
    “‘天羅’計劃……針對我，或者說，針對‘知識核心’而來……”林戰的聲音沙啞，他那隻幾乎殘廢的左臂隱隱作痛，仿佛在回應著這個與它息息相關的詞語。
    “歸鄉教派……”蘇離的眉頭緊鎖，作為一名醫生和曾經的綠洲研究員，她對這個傳說中早已消亡的、極端排斥戰前科技的狂熱組織，有著比其他人更深的了解和……恐懼。“如果他們真的與黑塔勾結，那事情……就遠比我們想象的要複雜和危險得多。”
    “何止是複雜！”伊娃冷哼一聲，她那雙銳利的眼睛裏燃燒著怒火，“那幫瘋子，無論是黑塔還是歸鄉教派，都像是聞到血腥味的鬣狗！他們的目標，恐怕不僅僅是‘知識核心’那麽簡單！”
    “伊娃指揮官說的沒錯。”信使那張蒼白的臉上，露出一絲苦澀的笑容，“黑塔議會內部，特別是以最高議長為首的激進派，對‘天穹計劃’遺留下來的所有技術和秘密，都抱有一種近乎病態的癡迷和瘋狂。”
    他調出一份加密等級極高的內部研究報告片段顯然是他叛逃時冒險攜帶出來的核心機密之一）：“這是我之前參與的一個項目的零星記錄……他們……他們在嚐試……‘複活’或者說……‘重構’某些‘天穹計劃’的核心遺產！他們認為，那裏隱藏著超越ancient文明、甚至能夠主宰宇宙的力量！”
    “至於‘歸鄉教派’……”信使的眼中閃過一絲深深的忌憚，“他們在廢土上的活動，遠比任何人想象的都要隱秘和……廣泛。我們曾經截獲過一些無法破譯的、來自廢土深處某些無人區的神秘信號，其加密方式和能量特征，與傳說中‘歸鄉教派’的祭祀儀式……驚人地相似。黑塔內部，一直有人懷疑，‘歸鄉教派’並非真的消亡，而是……以另一種更隱蔽的方式，潛伏在陰影之中，等待著某種……‘神啟’的到來。”
    林戰沉默地聽著，手指無意識地敲擊著冰冷的合金桌麵。
    黑塔議會的瘋狂，歸鄉教派的詭秘，“天穹計劃”那如同無底深淵般的秘密……這一切，都像一張無形的巨網，將他們，將整個廢土，都籠罩其中。
    而他，或者說，他體內那顆早已沉寂、但似乎又與他血脈相連的“知識核心”殘響，以及他那特殊的“批次模板”克隆體身份，無疑正處於這張巨網的中心！
    “無論是黑塔，還是歸鄉教派，”林戰緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股令人心悸的穿透力，“他們的最終目標，恐怕都指向了與‘知識核心’和‘天穹計劃’相關的、某個更高層級的……秘密。”
    他的目光，緩緩從指揮中心的全息星圖上掃過，最終，定格在了那個位於近地軌道的、閃爍著問號的藍色光點——“軌道遺物”，以及更遠處的、那片冰冷死寂的……月球。
    “我們不能再被動地等待了。”林戰的眼神變得異常堅定，“地表上的博弈，我們已經失去了太多的先機。想要打破目前的僵局，想要真正了解這一切背後的真相，我們必須……向上看！”
    “軌道，甚至……月球的探索，勢在必行！”
    林戰的決斷，如同投入平靜湖麵的一顆巨石，在鋼鐵堡壘內部，掀起了滔天巨浪！但也同時，點燃了所有人心中的、那股幾乎要被絕望所吞噬的……希望之火！
    巴克的秘密工坊，徹底變成了一個二十四小時燈火通明、充滿了金屬切割聲、能量焊接聲和各種機械零件碰撞聲的“逐星熔爐”！
    雷梟小隊帶回來的那些閃爍著暗金色光芒的特種鈦合金，被迅速送入高溫熔煉爐，在巴克那雙經過“鐵塊”機器人義體強化的、此刻卻異常靈活精準的機械手操控下，一點點地被塑造成“逐星者”號空天穿梭機那充滿力量感和未來科技美感的流線型外殼和關鍵結構部件。
    整個鋼鐵堡壘的技術人員，幾乎都被巴克這個瘋狂的機械天才抓了壯丁。他們夜以繼日地攻克著一個個看似不可能的技術難題——高強度合金的精密鑄造、耐高溫隔熱層的複合材料配比、三種不同技術體係的能量管線和數據接口的強行兼容……
    每一個人，都像上了發條的機器般，廢寢忘食，將自己的潛能壓榨到了極限。因為他們知道，他們正在鑄造的，不僅僅是一艘空天穿梭機，更是……鋼鐵堡壘，乃至整個人類文明……最後的希望！
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    “逐星者”號的建造，在眾人的齊心協力之下，以一種近乎奇跡般的速度推進著。
    然而，就在穿梭機的主體結構即將完成，開始進行最關鍵的能源核心和導航係統安裝調試階段時，“零”——那個寄宿在鋼鐵堡壘主控電腦中的ai殘魂——卻通過巴克的通訊頻道，向林戰發出了一個不容忽視的警告。
    “頭兒……根據我的模擬計算……”“零”的聲音因為運算量的巨大而顯得有些斷斷續續，“即使是巴克正在嚐試修複和改裝的那個‘微型聚變核心’，其在進行長時間、高強度的軌道飛行和空間跳躍時，能源輸出的穩定性和持續性……仍然存在著……巨大的未知風險。”
    “特別是在突破大氣層和進行空間折躍的瞬間，聚變核心內部的能量平衡，極有可能因為劇烈的環境變化和空間參數的擾動而失控！其後果……不堪設想！”
    林戰的心猛地一沉：“有什麽解決方案嗎？”
    “理論上……如果……如果能有一個與之同源、或者說，能夠對其能量頻率進行高精度‘調控’和‘校準’的輔助核心……或許……或許可以最大限度地降低這種風險……”“零”的聲音頓了頓，隨即用一種近乎歎息的語氣說道，“而目前……唯一可能做到這一點的……隻有您體內……那顆‘知識核心’的……殘響……”
    林戰明白了。他，必須親自駕駛“逐星者”號，用自己的身體，用自己與“知識核心”那微弱但卻真實存在的聯係，去充當那個“微型聚變核心”的……保險絲和……調控器！
    而就在林戰下定決心，準備將這個至關重要的信息告知巴克，讓他據此調整“逐星者”號駕駛艙的接口設計時，巴克那邊，卻突然傳來了一聲帶著極度震驚和困惑的驚呼！
    “頭兒！頭兒你快來看！這……這簡直是……見鬼了！”
    林戰心中一緊，立刻通過內部通訊，將巴克操作台上的畫麵，同步到了自己的戰術目鏡之上。
    隻見，在“逐星者”號那複雜無比的導航係統核心數據流中，巴克竟然發現了一個被巧妙地、幾乎是無懈可擊地植入進去的、極其隱蔽的……加密坐標數據包！
    而當巴克嚐試用他所掌握的最高權限進行破解和追溯時，那個數據包，在短暫地抵抗了幾秒鍾後，突然自動解開了表層加密，露出了一行清晰的、指向……月球背麵某個特定區域的……星際坐標！
    以及……一行用通用語留下的、簡短到令人毛骨悚然的留言——
    “真正的秘密，藏在星辰之中。但，須防備……‘牧羊人’。”
    落款，是一個小小的、幾乎難以察覺的……信使徽記！
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