那一聲跨越了無盡星海的、清晰無比的智慧文明的回應，如同在死寂的深海中投下了一枚深水炸彈，讓“方舟號”艦橋內，所有幸存者的心髒，都為之瘋狂地跳動起來！
    是幻覺嗎？
    還是……另一個，更加高級的陷阱？
    “巴克！立刻分析信號源的所有參數！距離、強度、加密方式……我需要一切！”蘇離的聲音，在經曆了最初的震驚之後，迅速恢複了作為一名頂尖科學家和臨時指揮官的冷靜與鎮定。
    “信號源……非常遙遠，但功率極其強大！它……它似乎是直接鎖定了我們信標中的‘執火者’頻率，並進行了一次……‘權限’握手！”巴克的聲音中，充滿了前所未有的困惑與敬畏，“這種通訊方式……我……我無法理解，也無法破解。它，遠超我的認知。”
    無法破解，本身，就代表了對方在科技層麵上，擁有著絕對的、壓倒性的優勢。
    伊娃握緊了手中的能量步槍，眼中充滿了警惕：“我們不能輕易暴露自己的虛實。誰也不知道，在這片黑暗的森林裏，回應你的，是另一個求生者，還是一頭……更饑餓的野獸。”
    所有人的目光，都聚焦在了蘇離的身上。
    回應，還是沉默？
    蘇離看著屏幕上，那個不斷閃爍的、代表著回應的信號，又回頭看了一眼醫療艙內，那些依舊昏迷不醒、生死未卜的同伴，以及“創世引擎”核心處，那枚代表著林戰最後遺誌的、微弱的金色印記。
    她知道，他們，已經沒有了保持沉默的資本。
    “巴克，”蘇離深吸一口氣，做出了決定，“以我的名義，回應他們。”
    “回應內容：我們是遭遇意外、迷失航向的和平探索者。我們的飛船嚴重受損，能源即將耗盡，急需援助。同時，附上我們基於宇宙氫原子光譜和脈衝星周期繪製的、最基礎的、代表‘和平’與‘善意’的宇宙通用善意圖譜。”
    “是，蘇離指揮官。”巴克執行了指令。
    一道代表著人類文明最後幸存者的、微弱但充滿了對生存渴望的信號，如同一個裝載著希望的漂流瓶，被再次，扔向了那片未知的、冰冷的星海。
    回應，來得遠比他們想象的，要快。
    幾乎就在他們發送出信號的十幾分鍾後，艦橋內，所有的警報，再次瘋狂地鳴叫起來！
    “警告！檢測到超高能空間躍遷反應！就在我們附近！”
    眾人猛地衝向舷窗！
    隻見，在他們“方舟號”殘骸不遠處，那片死寂的、布滿了隕石坑的岩石衛星上空，空間，如同被投入石子的水麵般，劇烈地蕩漾開來！
    緊接著，一艘……無法用任何人類已知美學來形容的……外星探索艦，悄無聲息地，從扭曲的空間中，緩緩地，滑行而出！
    它，並非是人類或古老文明那種充滿了金屬質感和機械線條的風格。
    它的船體，通體呈現出一種如同深海珍珠般的、七彩斑斕的虹光色澤，外形，則像是一隻巨大的、優雅的、正在星海中遨遊的……鸚鵡螺！船體的表麵，看不到任何拚接的縫隙、武器的炮口、或是引擎的噴射器，隻有無數如同活物般、正在緩緩流轉、呼吸的、充滿了生命美感的能量紋路。
    它就那麽靜靜地懸浮在那裏，散發出的能量波動，平和、浩瀚，卻又帶著一種……令人從靈魂深處，感到敬畏與渺小的……絕對的、高等文明的威壓！
    就在眾人被眼前這艘夢幻般的“鸚鵡螺”飛船，震撼得無以複加時。
    一個聲音，突然，直接在每個人的腦海中，響了起來。
    那並非是通過任何語言，而是一種……直接作用於思維層麵的……心靈感應！
    聲音，如同數個不同音色的風鈴，在同時和諧地響起，空靈、悅耳，卻又帶著一種不容置疑的、居高臨下的姿態。
    “……接收到……求助信號……識別到……‘火種’頻率……”
    “……迷失的……‘播種者’的……後裔……”
    “……你們……是誰……”
    蘇離強忍著心頭的震撼，她知道，這是對方在進行第一次的、試探性的接觸。她立刻整理思緒，同樣，以一種最謹慎、最平和的意念，回應道：
    “我們是人類文明的幸存者，我們的飛船在一次意外中墜毀於此，我們……需要幫助。”
    “……人類文明……”
    那個空靈的聲音，似乎在它們的數據庫中，檢索著這個陌生的詞匯。
    片刻之後，它再次響起：
    “我們，是‘星語者’。”
    “我們，是這片宇宙中，和平的探索者，是知識的收集者，是文明的……‘觀察者’。”
    “我們，遊走於各個星係，記錄著文明的興衰，見證著宇宙的脈動。我們對一切失落的知識，都充滿了敬畏，特別是……那些來自於偉大的、先行者‘古老’文明的遺跡。”
    “你們的飛船，你們的信標，你們身上……那股微弱但卻無比純粹的‘火種’氣息……”
    “我們……非常感興趣。”
    聽到這裏，伊娃和巴克的心中，同時警鈴大作！對方的目標，果然……是方舟，是“火種”！
    “我們理解你們的困境，迷失的後裔。”
    “星語者”的聲音，依舊空靈而悅耳，但蘇離，卻從中，聽出了一絲……不容拒絕的、施舍般的意味。
    “我們，願意為你們，提供‘援助’。”
    “我們邀請你們，登上我們的‘歌詠之螺’，隨我們一同，前往我們的母星，或者……是附近一個更加‘安全’的、隸屬於‘星際文明議會’的聯盟站點。”
    “在那裏，你們將獲得最好的治療，最豐富的資源，以及……最安全的庇護。”
    這聽起來，像是一個無法拒絕的、來自高等文明的慷慨饋贈。
    但是，蘇離的心，卻沉到了穀底。
    因為，對方的言語之間，那種對古老科技和“生命火種”毫不掩飾的“興趣”與“覬覦”，以及那種“我們是在通知你，而非請求你”的、不容置喙的姿態，都讓她感到了一種……深入骨髓的不安！
    這，根本不是平等的“邀請”！
    更像是……對一件珍稀的、無主的“出土文物”，所進行的……回收宣告！
    就在蘇離的大腦飛速運轉，試圖尋找一句既能表達感謝、又能委婉地保持距離和警惕的外交辭令時！
    “星語者”……似乎已經失去了等待的耐心。
    “嗡————”
    那艘巨大的、如同鸚鵡螺般的探索艦，其七彩斑斕的船體底部，突然，亮起了一片柔和但卻無法抗拒的、網狀的牽引光束！
    光束，如同天神撒下的巨網，瞬間，將他們這艘破爛不堪的“方舟號”殘骸，徹底地籠罩了起來！
    飛船，開始不受控製地、被緩緩地、向著那艘巨大的“鸚鵡螺”，拖拽而去！
    他們，根本沒有給蘇離任何選擇的餘地！
    他們，要強行……“接收”他們！
    蘇離的臉色，瞬間變得慘白。
    她猛地回頭，看向星圖導航中心，那顆烙印在“創世引擎”核心的、林戰最後的遺誌——
    那枚金色的“知識核心”印記！
    在被那股牽引光束籠罩的瞬間，竟突然……不受控製地……
    發出了一陣極其微弱，但又……極其刺耳的……警告性…… 波動！