臨安城的午後，日光被縱橫交錯的酒旗、幌子切割得支離破碎，潑灑在禦街熙攘的人流與車轍深深的青石板路上。
    空氣裏浮動著酒香、食肆蒸騰的熱氣、以及一種更為粘稠、隱秘的躁動。街頭巷尾，瓦舍勾欄，人們三三兩兩聚攏，交頭接耳，眼神閃爍，聲音壓得極低，卻又因某種難以抑製的興奮而微微發顫。
    “聽說了嗎？宮裏那位……前幾日誕下的龍子……”一個穿著半舊襴衫的讀書人，在豐樂樓二樓靠窗的雅座，用酒杯遮掩著嘴唇，對同伴低語。
    同桌的商人模樣的胖子立刻湊近，小眼睛裏精光四射：“噓！慎言！此事……當真詭譎。官家一心向道，久不近女色，這……這皇子來得未免太是時候了。”
    另一人接口，聲音幾乎細若蚊蚋：“何止是時候？坊間都傳遍了，據宮中人說皇嗣那眉眼……嘖嘖，不像天家貴胄，倒有幾分……嘿，不可說，不可說。”
    那“不可說”的意味，卻像滴入油鍋的水珠，瞬間在周圍幾桌看似互不相幹的食客間炸開細密的漣漪。議論聲雖低，卻愈發大膽起來。
    “都說官家一心修道，哪還有心思臨幸後宮？”
    “可不是？宮中秘聞，這皇子血脈……恐非趙家正宗！”
    “那會是誰的種？誰有這般通天手段，能將這等事遮掩過去，還能……”
    話到這裏，聲音再次壓低，幾乎成了氣聲，但那個名字卻清晰地烙印在每個人的耳中：“……還能讓皇後甘心就範？除了那位隻手遮天的韓相公，還能有誰？”
    “韓侂胄！”名字被吐出，帶著恐懼、厭惡，以及一絲隱秘的快意。“首相大人總攬朝綱，權傾天下，連官家都成了泥塑雕像。這大宋，怕是快姓韓了！”
    流言如同無形的瘟疫，借著酒氣、茶香和人們窺探秘聞的眼神，迅速從豐樂樓蔓延出去。在街邊的茶肆，說書人驚堂木一拍，原本要講三國，卻被人群中幾聲暗語帶偏，隻得含混其詞，影射幾句“宮闈奇聞”，引得下方聽眾心領神會，嘖嘖稱奇。
    在運河碼頭的貨棧旁，苦力們休息時，也有人神秘地傳播著“官家被戴了綠頭巾”的粗鄙版本，引來一陣壓抑的哄笑和更大聲的嗬斥；甚至深閨之中，也有女眷借著焚香拜佛的由頭，竊竊私語著那驚天的傳聞。
    這流言來得如此迅猛、整齊，仿佛一夜之間，被人用無形的刷子，均勻地塗抹在了臨安城的每一個角落。
    在這沸沸揚揚的人潮中，一些身影顯得格外沉默而警惕。
    他們穿著普通的布衣，或扮作商販，或混跡於酒客，眼神銳利如鷹隼，耳朵捕捉著每一縷可疑的交談話語。他們是朝廷的密探，隸屬於不同的係統，此刻卻有著共同的任務：追查這動搖國本的駭人謠言之源頭。
    他們記錄，傾聽，偶爾上前看似隨意地搭話盤問，引得議論者頓時麵色慘白，作鳥獸散，隻留下更深的疑懼在空氣中蔓延。
    夜色漸濃，如墨汁浸透宣紙，將白日的喧囂與躁動緩緩覆蓋。然而，位於繁華深處的宰相府邸，卻燈火通明，氣氛凝重如鐵。
    書房內，燭火跳動，將首相韓侂胄的身影拉得悠長，投在掛滿輿圖的牆壁上，仿佛一頭焦躁不安的困獸。他麵前，一名身著黑衣的密探正單膝跪地，低聲稟報。
    “……市井之言，大抵如此。皆影射皇後娘娘，言皇子血脈……有疑，且皆將矛頭指向相公，說相公……挾勢弄權，意圖……竊國。”密探的聲音平穩，卻掩不住內容本身的驚心動魄。
    韓侂胄負手而立，麵沉如水。手指緩緩撚動著一串冰涼的玉珠，指節因用力而微微發白。
    他沒有暴怒，甚至沒有明顯的情緒波動，隻有眼底深處掠過一絲極寒的厲芒。
    他很清楚，這絕非簡單的流言蜚語。這是一把精心淬煉的毒箭，目標明確，不僅要射穿皇後，更要將他韓侂胄乃至整個韓氏家族釘死在謀逆的恥辱柱上，萬劫不複。
    “皇子非趙氏血脈？”韓侂胄的聲音低沉沙啞，帶著一絲冰冷的嘲諷，“即便此事為真，也是深鎖宮闈、諱莫如深的秘聞，官家尚且不管不問，又是如何讓宮牆外人知曉？又如何能一夜之間傳得臨安城婦孺皆知？”
    他猛地轉身，目光如電，射向密探：“這非市井小民所能揣測，更非言官清流敢輕易議論。此事，必起於大內！”
    皇帝趙擴沉迷道教方術，疏於朝政，久已不過問具體事務，朝綱大權盡落他手。
    皇帝本人泄露此事的可能性微乎其微。那麽，剩下的，隻能是日夜守衛宮廷、伺候左右的那些人。
    “禁軍歸屬三衙統領，”韓侂胄的思路飛速清晰起來，像是在梳理一條冰冷的線索，“殿前司、侍衛親軍馬軍司、步軍司，那三位都指揮使，皆是我一手提拔之心腹，榮辱與我一體，斷無可能自毀長城，反叛於我。”他的語氣極為肯定，對這幾處的掌控，是他權力的基石。
    “調兵之權在樞密院，”他繼續思忖，“辛棄疾……此人一心北伐，銳意恢複，於朝中黨爭素來疏離，且與我不算親近，卻也並無舊怨。他此刻心思全在整軍備武之上，絕不會行此陰損伎倆，搬弄這等是非。”
    對這位一心為國，一心將心思撲在北伐大業上的樞密使，韓侂胄有著基本的判斷。
    排除了所有這些，答案幾乎呼之欲出。
    “那麽，就隻剩下那些閹人了。”韓侂胄的聲音裏透出毫不掩飾的厭惡與殺機，“皇城司！那些內侍太監，仗著貼近宮闈，打探陰私，傳遞消息，最是便捷。”
    皇城司，天子耳目，掌宮禁宿衛、刺探情報，曆來由皇帝最親信的宦官提點。
    它像一隻無形的大網，深入帝國的肌理，也最容易成為陰謀滋生的溫床。
    “近日，皇城司的人，在城中可有異常動向？”韓侂胄冷聲問道。
    密探似乎早有準備，立刻回答：“稟大相公，屬下等已查明，近日皇城司所屬探事司的邏卒，尤其是幾名有內侍背景的幹當官，出入大內異常頻繁，且在流言初起之時，曾有多人出現在豐樂樓、三元樓等流言匯集之地，行跡詭秘，確有重大嫌疑。”
    “提點皇城司公事的是誰？”
    “他近來與朝中何人過往甚密？”韓侂胄追問，刀鋒直指核心。
    “現任提點皇城司公事乃內侍省都知王德謙。據查，近月以來，他與禦史中丞李近功府上往來密切，曾數次深夜密會。”
    “李近功？”韓侂胄眼中精光爆閃。這個名字，像一把鑰匙，瞬間打開了許多疑團。
    禦史中丞，台諫首領，風聞奏事，清流領袖之一。
    李近功此人，表麵清正，實則野心勃勃，向來對韓侂胄獨攬大權深為不滿，是朝中反對力量的重要人物。更重要的是——
    韓侂胄猛地想起：“李近功的妹夫，可是現任侍衛親軍步軍司副都指揮使！”
    雖然三衙主官是他的心腹，但副手之中，難保沒有他人安插的棋子。
    步軍司副都指揮使，恰好掌握著京城一部分重要的衛戍兵馬！皇城司的太監，勾結台諫的清流，再串聯上宮廷禁軍中的實力將領……
    一條清晰的陰謀鏈條，終於在韓侂胄腦中豁然貫通。
    流言起於大內，由皇城司太監散播，禦史中丞李近功在朝中呼應策應，而其妹夫掌握的步軍司兵馬，則可能是在必要時，用以發動政變、控製局麵的武力後盾！
    這是要將皇後、皇子和他韓侂胄，乃至整個臨安城的局勢，一舉掀翻！
    好狠毒的計策！好周密的布局！
    韓侂胄感到一股寒意從脊椎升起，但隨即被更洶湧的怒火和殺意取代。
    他絕不容許任何人動搖他的權位，顛覆他苦心經營的局麵。
    “立刻加派人手，”韓侂胄的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
    “十二個時辰緊盯李近功！他見過什麽人，說過什麽話，甚至府上采買了什麽，我都要知道！還有皇城司王德謙，以及步軍司那個副都指揮使，一並給我嚴密監視！但有異動，即刻來報！”
    “是！”密探領命，悄然退入陰影之中。
    書房內重歸寂靜，隻剩下燭火劈啪的微響。
    韓侂胄獨自站在窗前，推開一絲窗縫。窗外，不知何時已是狂風大作，烏雲壓城，濃重的濕氣撲麵而來。
    一場瓢潑大雨，毫無征兆地傾瀉而下，豆大的雨點猛烈敲擊著屋簷瓦當，發出密集而震耳的轟鳴，瞬間將整個臨安城籠罩在一片白茫茫的水汽與喧囂之中。
    雨水衝刷著禦街的石板，衝刷著酒樓的幌子，試圖洗去白日的塵埃與汙濁，卻仿佛更添了幾分肅殺與陰冷。
    韓侂胄凝視著這片被暴雨籠罩的帝都，目光深沉。
    這場突如其來的大雨，是否能洗清這彌漫全城的流言蜚語？
    還是預示著，一場更加猛烈、足以吞噬無數人的政治風暴，才剛剛開始？
    雨幕深處，臨安城燈火闌珊，仿佛一頭蟄伏的巨獸，在暗夜與暴雨中，屏息等待著接下來的血雨腥風。