春日的氣息，如同一位羞澀的少女，悄然降臨在漠北草原。
    殘冬的寒意尚未完全褪去，但空氣中已經彌漫著泥土解凍的清新氣息。枯黃了一整個冬季的草場，此刻正頑強地鑽出點點新綠，像是大地蘇醒後初睜的睡眼。
    太陽從東方升起，金光灑滿這片廣袤的土地，將王庭帳篷的輪廓勾勒得格外分明。
    遠處，幾隻早起的雲雀在天空中盤旋，發出清脆的鳴叫，為這片沉寂已久的土地帶來了生機。
    韓牧在王庭大帳內緩緩睜開雙眼，昨夜的酒意尚未完全消散，頭輕微有些痛感，他揉了揉太陽穴，回想起昨夜與鐵木真的初次會麵。那位蒙古大汗豪爽的笑聲、銳利的眼神，以及接連不斷的敬酒，也不知道喝了多少杯，險些都讓他有些招架不住。
    帳外，馬蹄聲如雷鳴般呼嘯而過，夾雜著騎兵們粗獷的呼喝聲。韓牧披上道袍，整理好衣冠，掀開帳簾走了出去。
    兩名蒙古侍女立即躬身行禮，用生硬的漢語問候：“道長醒了。”
    韓牧微微頷首，目光卻已被遠處的景象吸引。隻見鐵木真的大帳前，那位蒙古大汗正巍然屹立，一手按在腰間的彎刀上，目光如炬地注視著遠方訓練場上的騎兵們。
    “哈哈哈哈，不知小真人昨夜休息得可好？”鐵木真注意到韓牧的到來，轉過身來，臉上帶著爽朗的笑容。
    韓牧上前幾步，拱手行禮：“大汗海量，貧道昨夜，險些醉倒在大帳之內。”
    鐵木真哈哈大笑，拍了拍韓牧的肩膀：“我們蒙古人最敬重朋友，對待朋友就要用最烈的酒，最肥的羊！小真人雖然來自南方，卻不拘小節，倒是很對我的脾氣！”
    兩人並肩站立在高台之上，眺望著遠處訓練的騎兵。春日陽光下，成千上萬的蒙古騎兵在馬背上翻滾騰挪，手中彎刀在日光下閃耀著寒光。他們時而策馬狂奔，時而挽弓搭箭，動作整齊劃一，氣勢驚人。
    “小真人且看，那便是怯薛軍，我的親衛部隊。”鐵木真不無自豪地介紹道，“他們每個人都能在奔馳的馬上射中百步外的目標。”
    韓牧默默觀察著，心中暗暗吃驚。這些騎兵的騎術之精湛，確實遠在中原軍隊之上。他們與戰馬仿佛融為一體，每一個動作都幹淨利落，充滿力量。
    “春回大地，正是草原最美的季節。”鐵木真深吸一口清新的空氣，“小真人既然遠道而來，不妨多住些時日，正好可以看看我們蒙古草原的壯美風光。”
    韓牧沉吟片刻，道：“實不相瞞，貧道此次前來，確實有一事想要請教大汗。”
    鐵木真轉過頭來，銳利的目光在韓牧臉上停留片刻，隨即做了個邀請的手勢：“既然如此，我們帳內詳談。”
    王帳之內，炭火正旺，驅散了春日早晨的些許寒意。鐵木真屏退左右，隻留下韓牧二人對坐。
    “大汗如今統一蒙古各部的事跡，已經傳遍大江南北。”韓牧開門見山，“蒙古眼下結束內亂，將來天下大勢必將因此改變。貧道不僅是全真教的道士，同樣也是大宋國師，故而不得不前來一探究竟，想知道大汗接下來的兵鋒所指。”
    鐵木真目光一凝，眉頭微微皺起。他仔細打量著眼前的道士，似乎重新評估著這位不速之客的分量。帳內一時寂靜，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。
    “原來小真人不僅是全真教的高人，還是大宋國師。”鐵木真緩緩開口，語氣中多了幾分慎重。
    “既然如此，我也不必隱瞞。我鐵木真行事，向來光明磊落，從不說謊騙人。”
    他站起身來，走到帳中懸掛的地圖前，伸手劃過上麵標注的各個國度：“南邊的大宋、大金，西邊的西夏、西遼，還有北邊更遙遠的土地，接下來，都將是我蒙古鐵騎征伐的目標。”
    “即便我有生之年不能全部征服，我的子孫也會繼續這個偉業，直到全天下的土地都插上蒙古的旗幟！”
    韓牧靜靜地聽著，麵色平靜。待鐵木真說完，他才微微一笑：“大汗豪情壯誌，令人欽佩。蒙古鐵騎的威力，貧道今日也親眼目睹。然而，打天下易，守天下難。縱使大汗建立一個前所未有的龐大帝國，恐怕也難以維係超過百年。”
    鐵木真猛地轉身，眼中閃過一絲不悅：“哦，小真人何出此言？”
    “別的暫且不論，單說南邊的大宋，恐怕就不是蒙古能夠輕易征服的。”
    韓牧不慌不忙地說道，“其一，如今大宋正在恢複國力，朝廷上下勵精圖治，辛棄疾、楊萬裏等主戰派大臣整軍經武，誌在恢複中原。其二，大宋江湖門派已盡歸我全真教統轄，十數萬江湖人士結為同盟，上下一心，共禦外敵。縱使蒙古鐵騎所向披靡，也未必能夠踏平大宋山河。”
    鐵木真聞言，先是愣了一下，隨即放聲大笑：“哈哈哈哈，小真人未免太小看我蒙古鐵騎了！”
    “不久前，我在賀蘭山下指揮三萬怯薛軍，全殲西夏十萬大軍。之後轉戰數百裏，迎戰十萬蒙古部落聯軍，一戰而定蒙古高原。這普天之下，還沒有什麽能夠阻擋我蒙古鐵騎的步伐！”
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    韓牧輕輕搖頭：“大汗可知，大宋與西夏、與其他蒙古部落都不同。大宋有長江淮河天險，有千萬民心，更有數百年來積澱的文化底蘊。這些，都不是單靠蒙古鐵騎就能夠征服的。”
    鐵木真眯起眼睛，手指輕輕敲打著腰間的刀柄：“聽小真人你的意思，是想要憑借一人之力，就勸阻我南下攻宋？”
    “大汗此言差矣，貧道此來，並非為了勸阻，而是為了尋求一個兩全之策。”
    韓牧正視著鐵木真的目光，“戰爭終究是生靈塗炭之事。若是大汗願意與大宋和平共處，互通有無，豈不是比兵戎相見更好？”
    “殺生終究有傷天和，況且按照大汗的戰略目標，還要攻伐如此多的疆域和國家，不知有多少生靈要遭受滅頂之災，一旦失了天下人心，恐有大禍臨頭。”
    帳內的氣氛一時凝重起來。鐵木真踱步到帳門前，掀開門簾，望著外麵訓練的騎兵，久久不語。
    春日的陽光灑在他的臉上，將他棱角分明的輪廓映照得更加堅毅。遠處，騎兵們的呐喊聲、馬蹄聲不絕於耳，顯示著這個新興民族的勃勃生機。
    “小真人，”鐵木真終於開口，聲音低沉而有力，“你可知道，在蒙古草原上，春天雖然美好，卻也是最短暫的季節。我們必須抓住這個時機，讓牛羊肥壯，讓戰士訓練，為即將到來的嚴冬做準備。”
    他轉過身來，目光如電：“在我看來，天下大勢，也是如此。如今蒙古統一，正是兵強馬壯之時。若是錯過這個時機，等到各部再生異心，或是周邊強國壯大，那就為時已晚了。”
    韓牧輕輕歎息一聲：“如此說來，大汗是決心已定？”
    “不是決心，而是天命。”鐵木真抬頭望向帳頂，語氣中帶著一種不容置疑的堅定。
    “長生天賦予蒙古人使命，就是要我們征服天下，建立一個前所未有的龐大帝國。這個使命，我不會逃避，也不能逃避。”
    韓牧沉默良久，終於站起身來：“大汗，戰爭並不是解決問題的唯一方式。殺戮過重必遭天譴，征伐四方不知會讓多少無辜之人流離失所，家破人亡，殺一人則樹一敵，大汗日後恐怕避免不了無數暗殺，難道大汗想要終日活在恐懼之中。”
    “哼，我不會恐懼，我隻會讓天下人恐懼我鐵木真，我少年起便曆經無數血腥廝殺，難道還會怕仇人來尋仇嗎？”
    韓牧搖了搖頭，“看來大汗征服四海之心是難以改變了，我大宋雖然崇尚文治，卻也不是任人宰割的羔羊，我中原有誌之士數以百萬計，更加絕不會袖手旁觀。”
    鐵木真瞧著同樣堅定的韓牧，他忽然目光一轉，有些欣慰的看著韓牧：“道長的勇氣和見識，我很欣賞。但你終究沒有見過我蒙古鐵騎的威力，不如這樣，我這就帶你前去見一見我麾下最為精銳的怯薛軍，或許見到他們是如何的威武雄壯，你會改變你的看法。”
    韓牧聞言大笑道：“哈哈哈哈，看來大汗不知我，猶如我不知你一般，既然大汗如此認為你的怯薛軍天下無敵，那貧道就跟著你前去大開眼界一番也罷！”
    韓牧心裏一陣無語，鐵木真倚仗的怯薛軍的確是當世最強的軍隊沒有之一，但他恐怕不會想到，如今的韓牧早就踏入了修真境，不要說是數萬怯薛軍，就是百萬大軍擋在韓牧身前又如何？
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