商府。

    偌大的豪華巨室中。

    商世傑斜靠在羅漢床上，口中含著一顆美豔少女用小嘴剝開的荔枝，了解完那名刀客傳遞回的消息，隨口便將荔枝核吐到少女身前溝壑中。

    那體態婀娜的白皙少女，口中發出一串銀鈴般的笑聲“幹爹吐的真準。”

    隨後便又風情萬種的口含荔枝送到商世傑嘴邊。

    商世傑咀嚼著鮮嫩多汁的荔枝肉，微微眯起略顯肥胖的雙眼冷笑一聲“向本公子低頭求饒，態度還如此高高在上，這閔王世子在北涼，想來也是位養尊處優的主。”

    “罷了。”

    “誰叫本公子是一介賤商，天生是給這些勳貴老爺當牛做馬的苦命人。”

    隻穿著一層白色紗衣，曼妙身姿一覽無餘的妙齡少女嬌媚一笑“幹爹若是苦命人，那女兒可能連人都算不上。”

    “哈哈，小蝶，你不是人你是什麽？”

    “女兒是幹爹養的貓，喵嗚。”

    小蝶舉起拳頭學著貓咪的樣子，惹來商世傑一陣大笑。

    刀客小聲問道“公子若是擺宴，小的這就去安排？”

    刀客頭也不敢抬起，生怕看到香豔一幕引動氣血充盈，惹來公子不快。

    商世傑隨手抓起羅漢床中間小方桌上托盤裏的一塊金餅丟給刀客“賞你了。”

    “多謝公子。”刀客頓時喜出望外。

    商世傑舉止慵懶道“本公子膽小，天仙樓那掉腦袋的地方還是不要故地重遊了。”

    “厲永麟一死，這身邊連個知心人都無了。”

    “聽說醉仙閣的李天歡精通悅女之術，但凡女子被瞧一眼便知是雛是婦、是潤是幹。”

    “你去拋個高枝，就說本公子三日後在醉仙閣擺宴，讓他機靈點。”

    “順便跟厲廣雄打個招呼，冤有頭債有主，他若有能耐給厲永麟報仇，本公子不攔著。”

    “但時限隻有三日，若閔王世子能在厲廣雄手下活過三日，才配跟本公子做朋友。”

    “屬下這就去辦。”

    刀客將金餅踹進懷裏飛快跑開。

    一直蹲在門口屋簷下飲酒的顧傾之沉聲道“公子，從這閔王世子去往長安後的作為，加上今日在天仙樓中表現出眼裏不容沙的脾性來看，此子絕非那種低頭服軟之輩。”

    商世傑哼笑道“管他自命不凡也好，不可一世也罷，既然來到江南，是龍要盤好，是虎也得臥下，至於他是不是低頭服軟之輩，三日後自會揭曉。”

    小蝶嬌聲道“幹爹，反正三日後是您安排擺宴，那什麽閔王世子就算在宴席上對幹爹不利，他孤身一人，又能造成什麽威脅？”

    商世傑捏了捏小蝶的臉笑道“行啊小蝶，這些年沒有白跟著幹爹，倒是學會了分析利弊。”

    “都是幹爹教的好。”

    “是嗎？”

    “既然小蝶勤學，那幹爹現在就教你美人弄蕭。”

    “幹爹，討厭……。”

    商世傑有沒有好好教小蝶不清楚。

    但是魏冉肯定好好教了幼娘。

    兩人離開盥洗室已是一個時辰後。

    考慮到要帶錦兒去陸鳴淵府上求真相，之後又要去州牧府例行公事，估計忙完已經天黑，可能沒時間再陪陳雯兒逛街。

    本想跟陳雯兒打聲招呼，可卻並未在驛館中找到她。

    後來從丁鵬口中得知，陳雯兒帶著櫻桃和妙月，跟一個名叫林萱萱的姑娘出了門。

    出門前還特別叮囑丁鵬，回來時給魏冉也帶份探望長公主的拜禮。

    作為保鏢的文公公自然也要跟隨。

    “林萱萱是誰？”魏冉有些好奇詢問。

    沈幼娘小聲說道“就是車馬被堵，前方馬車仗義執言的那位姑娘。”

    “原來是她。”

    魏冉恍然。

    幼娘將他離開馬車前往天仙樓後發生的事講述一遍，又略帶嫌棄道“這個林萱萱故意假裝不知道三公主身份，明顯是來攀關係的。

    “偏偏三公主還真以為對方誠心和她做朋友，殿下要不要找個機會提醒一下三公主，讓她莫要被人騙了？”

    魏冉搖頭失笑“她久居深宮，常年都是上下尊卑和繁文縟節，難得有和人憑心而交的機會，攀關係也好，占便宜也罷，隻要不對她有人身傷害，就不用去管。”

    “而且，你們又怎能確定三公主看不出她是在攀關係？”

    沈幼娘和丁鵬頻頻點頭，都覺得他說的有道理。

    “行了，時間不早，丁鵬，你去通知一聲陸先生和錦兒，我在外麵馬車上等候。”

    言罷，他便下了樓。

    而幼娘目光幽怨的看了眼他的背影，揉著發酸的雙腮回臥房休息。

    不多時，陸鳴淵身後跟著錦兒和冬冬登上馬車。

    陸鳴淵的住宅距此不遠，隻用了不到一炷香時間。

    宅院不大，但卻非常雅致，一看便是書香門第之家。

    冬冬一臉好奇的打量著周圍“爹爹，這裏就是我們的家？”

    “對啊冬冬，以後這裏就是我們的家了。”

    “爹爹家裏好漂亮，冬冬好喜歡這裏。”

    “那爹爹讓人帶你參觀參觀如何？”

    “嗯嗯。”冬冬連連點頭。

    陸鳴淵招來一名年過三十的婢女，讓其帶著冬冬去參觀宅院。

    他則帶領魏冉和錦兒去了書房。

    一路上，錦兒一言不發，雙手因為緊張而不停握拳，手心裏也滿是汗水。

    來到書房後，陸鳴淵將一人多高的博古架推開，後麵竟是一道暗門。

    “不瞞殿下，陸某是個懷舊之人，十餘年來總是想起往事。”

    “每次夜不能寐之時，便會來此作畫一幅，這密室之中掛著的都是陸某的故人。”

    “隻是，現在早已物是人非。”

    他感歎一聲，步入其中，魏冉和錦兒緊隨其後。

    密室不大，三米見寬，五米見長，牆上掛滿了各種人物畫像。

    他指著其中一幅女子畫像道“公主請看，這位便是您的母親，大燕皇後。”

    錦兒看著畫像的眼神開始顫抖，片刻後便已淚眼模糊。

    她雙手捂著嘴後退一步，眼淚水滴般滑落臉頰。

    畫像上一位女子身穿鳳袍，儀態端莊站在巍峨的宮殿前，嘴角掛著淺淡的微笑，其容貌竟與錦兒有七、八分相似。

    能把水墨彩畫畫到如此程度，陸鳴淵的丹青功底可見一斑。

    魏冉看著畫像點頭道“果然相貌相差無幾，錦兒，陸先生沒有撒謊，你的確是北燕的亡國公主。”

    錦兒手捂嬌唇無聲哭泣。

    陸鳴淵又指著旁邊一幅男子畫像道“這位便是公主殿下的父皇，大燕的仁德皇帝。”

    “這位是公主的兄長太子殿下，當年殉國之時他才九歲。”

    “其餘畫作，有些是朝中官員，有些是陸某當年好友，不提也罷。”

    錦兒一個踉蹌跌坐在地，突然仰頭哇的一聲痛哭出聲。

    將自己撫養長大的至親，到頭來卻是讓自己家破人亡的凶手？

    恐怕任誰都無法接受如此慘痛的事實。

    錦兒哭的撕心裂肺，冬冬聽到動靜趕來，站在門口不敢進來，有些不知所措。

    痛哭許久後，錦兒扶牆而起，無力的身子靠牆而立，通紅雙眸望向魏冉緩緩開口“我想留在陸先生府邸幾日，了解一些有關父母的過往，可以嗎？”

    “當然可以。”

    魏冉輕輕頷首道“何時做好報仇的決定，何時再去找我。”

    “我們有共同的敵人，隨時歡迎你的加入。”

    錦兒點了點頭，目送他離去。

    一炷香後。

    魏冉的馬車停在一座戒備森嚴的府門前。

    府門牌匾上書三個朱漆大字；州牧府。

    剛下馬車，便有一位兩鬢斑白的中年男子，臉上掛滿笑容主動上前迎接“下官洛州牧陶謙，參見欽差大人。”

    魏冉粗略打量了幾眼陶謙，語氣平淡道“陶州牧不必多禮。”

    “欽差大人裏麵請。”

    魏冉頷首跟隨前行。

    “陶大人，這州牧府比本世子在長安的府邸都要奢華，興建之事花費不少銀子和心思吧？”

    陶謙恭敬答道“殿下有所不知，這州牧府十年前就已建好，下官兩年前才剛上任，隻知此地乃是南川商家出資興建，具體耗費多少銀兩並不知情。”

    他話鋒一轉接著問道“欽差大人不遠千裏來此，莫非陛下有旨意要傳達下官？”

    “並無旨意。”魏冉搖頭道“隻是單純代表陛下來江南視察，順便例行公事。”

    正說著，兩人已經來到布政堂。

    陶謙讓人準備了茶水，落座後道“欽差大人蒞臨江南例行公事，州牧府當全力配合。”

    魏冉從懷裏掏出一遝溫夫人的畫像放在桌上。

    陶謙看一眼便驚訝道“這是溫夫人？”

    “陶州牧認識溫夫人？”

    魏冉頗感意外。

    陶謙含笑道“下官十餘年前，曾在靖國公麾下任職參軍書記，期間與溫夫人有過接觸。”

    “欽差大人送來這些畫像，莫非溫夫人……？”

    他表情驚疑不定。

    魏冉點頭道“溫夫人在長安被綁架，極有可能被綁匪帶來江南。”

    “她不僅是本世子姨娘，更是朝中三品誥命，陛下震怒，派我擔任欽差徹查此事。”

    “陶州牧可將這些畫像，張貼在州城和各郡縣內，凡是提供可靠消息者，賞銀十萬兩。”

    “若能協助官府找到溫夫人，賞銀一百萬兩。”

    陶謙趕忙起身道“欽差大人稍等，下官這就去安排。”

    他拿起畫像急匆匆走了出去。

    大概一炷香後，陶謙返回。

    “欽差大人，下官已讓州丞全權辦理此事，一有溫夫人消息，下官會第一時間通知大人。”

    魏冉點頭道“如此就辛苦陶州牧了。”

    “本世子對南川商會很感興趣，來聊一聊？”

    陶謙歎道“欽差大人，下官鬥膽一言，您著實不該在天仙樓得罪商世傑。”

    “商家的勢力在南川根深蒂固，別說是您，恐怕陛下親臨都難以撼動。”

    魏冉平靜道“陶州牧不必擔心，我與商世傑約定三日後把酒言歡，冰釋前嫌。”

    陶謙如釋重負“欽差大人願與商家交好，下官心裏也就放心多了。”

    “既然您對南川商會感興趣，那下官就知無不言了。”

    “先說這商家，兩百年前太祖皇帝起兵，商家先祖曾將全部身家以作軍資。”

    “太祖建立大驪，南川也就有了商家一席之地。”

    “商家在百年前發跡，不知為何占據了蜀州、贛州兩地鹽礦。”

    “隨著百年經營，商家才有了如今規模，其資產保守估計，不下數十萬萬兩銀子。”

    陶謙抿了口茶水，繼續道“二十幾年前，南川天災不斷，導致匪患嚴重。”

    “商家財貨接連被劫，當時的商家家主一怒之下成立了南川商會，不僅組建多家鏢行，還出資扶持如今的南川王馮雷剿匪。”

    “一些商賈都以商家為靠山，爭相加入商會，南川商會在極短的時間內，吸納了四州各地六成以上的生意人。”

    “從那以後，朝廷就已對南川難以控製。”

    “馮雷此人軍伍出身，組織能力極強，依靠南川商會的財力，收編了不少土匪做私兵。”

    “大概十年前，馮雷因剿匪有功，被虎烈帝封為南川王，自此他便號稱麾下有百萬大軍。”

    “馮雷與商家也算是相輔相成，商家出錢，馮雷負責給商會提供保護。”

    “久而久之，便形成了現如今這種局勢。”

    談及此處，陶謙滿臉苦澀道“上一任洛州牧便是因為插手商世傑擁堵官道而死於非命，否則下官也沒機會擔任洛州州牧。”

    魏冉皺眉道“南川就隻有商家和馮雷兩家獨大？”

    陶謙想了想，搖頭道“不，應該是五家。”

    “馮雷雖是南川王，但鞭長能及的地方也僅有錦州、蜀州、贛州。”

    “商家養活的官吏大多集中在蜀州和贛州，而與他們有利益往來的官員，又有七成都出自五門氏族之首的洛家。”

    “洛家雖是中原洛州家族，但對南川影響深遠，有開悟教化之功，地位甚至遠在商家之上。”

    魏冉問道“另外兩家該不會都集中在錦州和湘州？”

    陶謙點了點頭。

    “南川共有兩大鹽商，第一是商家，第二是洪家。”

    “洪家占據錦州鹽礦，雖是南川商會成員，但與商家理念不合。”

    “雖然兩家常年摩擦不斷，但有一層聯姻關係在，也不至於水火不容。”

    “所以在南川有話語權的氏族，洪家算一個。”

    魏冉心中一動，問道“最後一個不會是湘王陳睿吧？”

    陶謙點頭後又搖了搖頭。

    “是也不是，湘王妃乃是蕭家嫡女，蕭家是五門氏族之一，在瀟湘一帶地位超然。”

    “湘州鹽礦雖多，但小而分散，諸多鹽商也是一盤散沙不足為懼。”

    “不過。”

    陶謙忽然歎息一聲“湘州的紅蓮教一直與朝廷對著幹，湘王也隻能疲於應對。”

    魏冉聞言點了點頭，起身說道“陶州牧提供的消息很重要，本官這裏就不打擾了，若有公事安排，本官再來安排。”

    陶謙趕忙說道“天色已晚，欽差大人不如留下小酌幾杯再走不遲。”

    “洛州沒有宵禁，待用過晚膳，下官可以陪同欽差大人夜遊州城美景。”

    魏冉搖頭道“不了，本官明日一早還要去拜訪長公主，就不在府上停留了。”

    陶謙臉色微變，有些欲言又止。

    魏冉詫異道“陶州牧有話但說無妨。”

    陶謙經過一番猶豫不決，才壓低聲音道“欽差大人有所不知，長公主在錦州封地爆發災荒，而且非常嚴重，她年前就已返回鳳陽郡主持賑災，至今未回洛州府邸。”

    魏冉眉頭一皺“年前爆發的災荒？”

    “正是。”

    “奇怪。”魏冉喃喃自語道“若是年前爆發的災荒，消息早就應該傳到長安才對。”

    陶謙似乎做出一個艱難決定，咬了咬牙道“實不相瞞，此事應與商世傑和五皇子有關。”

    “此話怎講？”

    陶謙搖頭歎道“哎，具體災荒如何爆發，下官並不清楚。”

    “不過年前，下官曾僭越上奏，不僅奏折被攔截，就連下官也被商家的人警告威脅。”

    “若下官繼續插手長公主的事，恐怕……妻兒包括下官在內都要死於非命。”

    “又是商家？”

    魏冉麵色一沉，目光也變得冰冷無比。

    這商家在南川，用土皇帝來形容也不為過。

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