“就是這麽個破東西，竟然能替代掉棉絮大衣？！這怎麽可能？！”
    劉府中。
    劉晟暴怒地望著麵前下人采購回來的羽絨服，大發雷霆。
    劉苛此時也是滿臉陰沉。
    由於之前秦快的所作所為讓他們丟失了劉家工坊，導致他們賠了夫人又折兵。
    囤積的禽羽被秦快毫無代價地坑了過去不說，自己手中還囤積了大量的高價棉絮和木炭。
    而秦快所做的羽絨服上市後，他們各大布莊，煤礦場都遭到了前所未有的衝擊。
    本來劉苛還想用這些高價物品來挽回劉家的損失，可到頭來因為昂貴的價格導致幾乎無人問津，銷售慘淡到了極點。
    此時他們劉家已然到了一個搖搖欲墜的地步，若是再不能回籠錢財，恐怕就要出大事了。
    “大哥，這羽絨服的價格現在隻要是個人都能買得起，姓秦的那狗東西是完全不給我們一點活路啊！”
    劉苛滿腔怒火地對秦快發出指控，似是想要生吃了他。
    劉晟一言不發，但臉上的黑意儼然說明了一切。
    他們當初以為秦快做出這羽絨服，必然會將其價格拉到一個聞所未聞的高度，卻不曾想竟然會如此廉價。
    照這樣下去，別說凍死那些賤民。
    就算是路邊一條狗都能穿上羽絨服來保暖了。
    頓時間讓劉晟無能狂怒，卻又毫無辦法。
    “大哥……”
    劉苛還想在說些什麽，卻見劉晟驟然一巴掌拍在了桌上，
    “閉嘴！！”
    劉苛父子二人猛地一驚，臉色煞白萬分。
    “倘若不是這個孽障招惹到了姓秦的，我劉家至於陷入如此境地嗎？！”
    劉晟指著劉覃的鼻子罵了起來，絲毫沒有把劉苛放在眼裏。
    劉苛心中雖然惱怒，但礙於對方的身份也隻能強忍著火氣。
    他平日裏最寵溺的就是這個獨子。
    盡管此次事情發酵成這樣跟劉覃分不開幹係，但也未必沒有劉晟決策性失誤的原因在裏麵。
    現在把所有的責任都推到劉覃身上，他自然不服。
    “大哥，當務之急是要盡快挽回損失，否則……不出一個月，咱劉家那些店鋪，就都得關門啊。”
    劉苛好聲好氣地勸著。
    劉晟這才強行壓下怒火，眼神裏的怨毒卻絲毫未減。
    緊接著站起身來回踱步，似是在思索著什麽。
    不知過了多久，他停下腳步，轉頭對劉苛問道，
    “送鹽日是不是快到了？”
    劉苛怔了怔，不解道，
    “明年開春，大致還有……兩個月，大哥……你的意思是……”
    劉晟深吸一口氣，咬牙切齒地自語呢喃，
    “既然姓秦的野種不給我們留活路，那就莫要怪罪本官無情了。”
    此話一出。
    劉苛心髒咯噔一聲，
    “大哥三思，這可是朝廷的鹽道啊，一旦被查出來，那可是誅九族的大罪！”
    “若是此次不把秦快給鏟除，我們劉家的九族照樣不保，你以為那位大人會大發慈悲饒我們性命嗎？！”
    劉晟駁斥開口，神色中盡是陰狠。
    “可是……”
    劉苛還想說什麽卻被劉晟擺手打斷，
    “我意已絕，此次，不是他死，就是我亡，鹽道固然重要，但若不破釜沉舟，我劉家必將被人鏟除，退下吧。”
    聞言，劉苛知道無法勸阻，隻能強忍著心中不安作揖退下。
    待他們父子二人出來後，劉覃忍不住問道，
    “爹，大伯方才提及鹽道是何意？”
    劉苛停住腳步，警惕地往後撇了一眼，將他帶到了自己的房間裏。
    劉覃還是頭一次見自己父親如此凝重，心髒也隨之提到了嗓子眼，
    “爹……”
    劉苛做了個噤聲的手勢，緊接著十分警惕地看了一眼四周，確認無人後將劉覃拉到了房間內部。
    見自己父親如臨大敵，劉覃也忍不住緊張起來。
    “你可知你大伯問送鹽日是所謂何事？”
    劉覃茫然的搖了搖頭，
    “孩兒不知……”
    劉苛歎了口氣，老眼中盡是凝重之色，
    “你應該知曉，武陵州郡的鹽礦管控的十分嚴格，整個城中所需的鹽皆為官鹽，朝廷每半年會按量批送，來確保城中有鹽可用。”
    劉覃莫名點了點頭。
    他爹所言幾乎是人盡皆知的事情，可為何會在此時提及？讓他摸不著頭腦。
    劉苛繼續道，
    “這些年，有你大伯暗中運籌，朝廷所送來的官鹽幾乎都被我們劉家所掌控，分配多少鹽出去，都由我們說了算。”
    “一旦城中無鹽，你可知會發生何事？”
    此話一出，劉覃心頭猛顫，
    “不是吧爹？大伯他難道想……這可是會死人的啊，而且還不止死幾個人，這可是一座城的……”
    “覃兒，你大伯他已經瘋了！”
    劉苛打斷他道，
    “為父了解你大伯的為人，被秦快這種底層人屢屢戲耍，還讓我們遭受如此重大的損失，這已然挑戰了他的權威，他定然不惜一切代價將他給除掉，縱然這種做法，會牽連無辜之人。”
    話落，劉覃呼吸愈發急促。
    他當然知道自己父親並非善人。
    什麽貪汙災款，過冬物資的壟斷，都跟他們劉家有著不小的幹係，他們都沒有把百姓的命當命看。
    饑荒死人，朝廷尚且會派發賑災官糧，劉晟作為縣令，縱然貪汙也會施舍點出去。
    壟斷過冬物資，也無非是針對秦快一人，雖說會傷及無辜，但也不會動骨傷筋。
    但是跟動鹽一事比起來，那簡直就是小巫見大巫。
    一旦把鹽給壟斷了。
    那就不是死一村，一戶了。
    短暫的時間內興許沒什麽苗頭，可一旦時間長了，那就是接二連三的暴斃。
    斷鹽這種做法跟屠城沒什麽區別！
    “爹，此事不可啊，您趕緊去勸勸大伯！”
    “勸？”
    劉苛嗤笑一聲，緊接著歎息道，
    “你看方才你大伯的語氣，像是能勸住的樣子嗎？”
    “這……”
    劉覃心裏別誰都清楚，劉晟認定的事情，九頭牛都拉不回。
    見他臉色難看，劉苛也是愛莫能助，隨即沉思了許久後道，
    “如今之計，沒有其他的辦法了，覃兒，有件事情，為父要拜托你。”
    劉覃愣了愣，隨後道，
    “父親，孩兒必將赴湯蹈火。”
    “無需你去趟火，隻要……”
    劉苛湊在劉覃耳邊，細細道來……
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