“死！”
    眾人聞言，當場怔住。
    他們對“死士”這個詞並不陌生，大多都是從話本或者說書先生口中聽到。
    這些人專替主家做些殺人放火等見不得人的勾當，任務一旦失敗，馬上就會自刎身亡！
    更有甚者會提前在牙中藏毒，就算失手被擒，馬上就會咬碎牙齒吞下毒藥！
    廖誌失聲道：“那秋掌櫃竟然豢養了如此之多的死士，簡直駭人聽聞！”
    李觀棋冷靜道：“廖大哥，先調遣一批官兵將將這些屍首帶回衙門，看看還能不能找出什麽有價值的信息。”
    廖誌點點頭：“好。”
    “李郎君。”
    一陣中氣十足的聲音傳出，卻見蕭振南走上前，麵帶愧疚道，“老夫一時不察，險些同這采花盜做了親家。”
    “之前多有得罪，還望李郎君不要見諒。”
    蕭振南起初聽到蕭阮芷報信以後，心中甚是不信，索性周全起見，帶著人馬趕了過來。
    不然等明日一早，勢必得被請去衙門盤查，能不能自證清白還是兩說，當真驚出一身冷汗。
    “蕭家主客氣了。”李觀棋淡淡道，話鋒一轉，“被擄出少女現如今還身在魔窟，快活林中也是危機四伏，現在還遠不到放鬆警惕的時候。”
    “這個自然，我已命人去將馬場的白龍駒全都牽來，助李郎君一臂之力！”
    蕭振南的話說完。
    又有上百次駿馬奔至街巷。
    “多謝蕭家主。”
    李觀棋客氣兩句，縱身跳上火龍駒。
    其餘獵戶官兵等也悉數上馬，跟在李觀棋身後，直奔快活林的方向疾馳。
    天色依舊暗沉。
    從調兵到剿滅黑衣殺手也才不過過了兩個時辰。
    冷風肆虐，寒氣刺骨。
    眾人剛行至一半，忽然聽到風聲中似乎傳來微弱的求救之聲：
    “救命啊！”
    “好冷，我快要被凍死了！”
    “……”
    李觀棋勒住韁繩，環顧四周，並未看到任何人影。
    廖誌道：“這聲音似乎從東邊傳來。”
    “觀棋兄弟，我先帶幾個捕快查探情況，以防是快活林的人在此設伏。”
    李觀棋囑咐道：“小心。”
    “你們幾個，跟我走！”
    廖誌調轉馬頭，向東出發。
    約莫過去半個時辰，廖誌隻身返回，氣喘籲籲道：“觀棋兄弟，據此十幾裏外的樹林中有數十名衣不蔽體的少女，未見有殺手埋伏。”
    蘇雲雪疑惑道：“真是奇了怪了，那姓秋的怎麽把人都帶出快活林了。”
    “情況如何眼下還不得知，我們還是立即趕過去，將人帶隊宣化再說，否則再凍上一時半刻，恐怕會有生命危險。”
    廖誌提議道。
    李觀棋並未答話，稍作沉忖道：“不好，秋淩素已經知道眾殺手任務失敗的消息。”
    “廖大哥，你我將府兵一分為二，你帶一部分去搭救那些被擄的女子，我前往快活林抓秋淩素！”
    “還是觀棋兄弟思慮周詳。”
    廖誌點點頭，火速帶人離開。
    李觀棋則是繼續向快活林趕。
    眼看奔至林外，屋舍盡顯。
    轟！
    林中忽然燃起熊熊烈焰，那火勢急劇陡升，眨眼的功夫，十數間屋舍已經淪為火海。
    熱浪濃煙襲來，熏得白龍駒都忍不住向後退去，更別提人了。
    “可惡，還是晚了一步！”
    孫紹砸拳道。
    李觀棋淡淡道：“你們在此等候，我前去一探。”
    蘇雲雪阻止道：“不行，這火勢燒得這麽厲害，你進去了還能出的來嗎？”
    “放心，龍潭虎穴我都闖過，何懼烈火？”
    李觀棋定了定神，拍在馬臀。
    “嘶！”
    火龍駒嘶鳴一聲，揚開四蹄，鑽入林中。
    其時烈火席卷，樹枝被燒的“嘎嘣”作響，屋舍倒塌，木板橫飛。
    但在李觀棋看來，卻是視若無物，在火海中閃轉騰挪，颯爽的英姿有如走馬觀花般，信手拈來！
    看得眾人直呼：
    “李司長真乃神人也！”
    ……
    須臾間，李觀棋已奔至屋舍中央，但見林中空空如也，任何物什都已燃燒殆盡！
    他抬起冷眸，赫然瞧見一個身影站在山峰之巔，居高臨下的俯瞰地麵。
    “駕！”
    李觀棋緊貼馬背，從火海中穿梭而出。
    火龍駒一路向山頂攀登，隨著距離越來越近，那人影的輪廓也越來越清晰。
    她穿著身絨白華麗的雪袍，吹彈可破的香膚卻是比雪還晶瑩，朱唇淡抹，似笑非笑地注視著前方。
    前方，已是懸崖！
    李觀棋隻能勒住韁繩，看著石壁上放著的美酒珍饈，問道：“你知道我會來？”
    秋淩素站在懸崖的另一頭，盈盈笑道：“妾身哪有李郎君這般聰明，隻是想山中珍食匱乏，留些好酒好菜給些什麽貓兒狗兒的享用，也算積善行德了。”
    “哼。”
    李觀棋知道她是拿自己開涮，也懶得饒舌，開門見山道，“你到底是什麽人，又在替誰做事？”
    “李郎君明知道妾身不會說，又何必再問。”
    秋淩素淡淡道，“不過我還是想奉勸李郎君一句，司長也好，知縣也罷，一年就那麽點俸祿，這麽拚命做什麽。”
    李觀棋厲聲道：“住口！像你這般草菅人命，蛇蠍心腸，和畜生有何分別！”
    那秋淩素也是不惱，幽幽道：“成王敗寇，李郎君喜歡罵便盡情罵吧。”
    “眼下快活林的火燒的差不多，妾身先走一步，希望他日再見之時，李郎君還能是這般意氣風發，鮮衣怒馬的少年郎。”
    說完，秋淩素優雅一笑，轉身消失在了夜色中。
    李觀棋知道她既然敢在這裏等自己，自然早就準備好了退路，更何況兩處山頭相距百尺，縱是火龍駒也難以跨過，隻得調轉馬頭，朝山下走去。
    蘇雲雪等在林外苦苦等著，瞧見李觀棋安然歸來，旋即迎了上去：“怎麽樣，找到秋淩素了沒有。”
    李觀棋淡淡道：“已經走了。”
    孫紹道：“該死，就這麽讓她給跑了！”
    蘇雲雪道：“說這些有什麽用，廖捕頭應該已經將那些被擄去的女子全帶回去了，她們或許能知道些。”
    說完，眾人離開快活林，朝宣化縣城的方向趕去——
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