“這……”
    廖吉昌一下子喉頭哽住。
    看向謝寧的眼神都有些發直。
    氣氛驟然尷尬。
    好半晌，廖吉昌才麵色僵硬地說，“西北的軍餉按照之前咱們商定的就滯留在安邊與西北的交界州府上，錢糧已經偷偷運回來了……”大約是當著徒弟的麵撒謊被戳穿，麵子上有些掛不住，廖吉昌咳了又咳地道：“安邊缺錢是真，扣押咱們的軍餉也是真的，至於那五萬兩……是為師想先借給他們緩解燃眉之急的。”
    “徒兒，你可知，安邊與西域外族一場仗打了八年之久，有咱們西北做地勢緩衝，朝廷早已不派援軍過來。”
    “也沒有下發軍餉了。”
    謝寧震驚得眉頭皺起，“因為朝廷遲遲不給安邊都護府軍餉，所以安西侯扣押了咱們軍餉的……殼子？”
    這件事既然廖吉昌知道，那也就是說。
    安邊都護府扣押西北軍餉隻是個幌子。
    其實是做給朝廷看的。
    想戍守一方邊境，孤軍抵抗多年的安邊軍，等不來援軍也就算了，竟然連賴以維持軍隊的軍餉都沒有。
    安邊都護府這是要做什麽……
    再聯想到，胡人可能與吐蕃勾結，謝寧頓時脊背發寒。
    廖吉昌道：“此時非同小可，不管安邊都護府趙瞿亭父子是否還在，隻要安邊軍權不垮，我就有足夠的理由和立場支持他們跟吐蕃周轉。”
    唇亡齒寒。
    這個道理謝寧哪會不懂。
    他道：“這個學生明白。”
    “所以，安邊缺錢，為師別的辦法想不出來，也不敢輕易驚動他人，隻能找你來幫忙了！”廖吉昌語氣滄桑，麵容一副操勞之態地道：“徒兒，為師此生認識的有錢人無數，但……”
    繞來繞去還是要借錢。
    ……
    謝寧癟了癟嘴。
    手指頭扣了好半晌桌邊，才道：“那老師，能不能把每日的三大缸減掉兩個？”
    “去掉兩個？”
    廖吉昌眉頭登時立起來，“科舉豈是兒戲，您怎能跟此時混為一談！”
    “那我沒那麽多錢，就能拿出來兩萬兩再多了沒有。”
    謝寧負氣地鼓著腮幫子。
    “你生意攤子鋪的那般大，你能連五萬兩都拿不出來？”廖吉昌急了，“你少跟我打哈哈，五萬兩少一個字都不行，三缸水的墨水沒的講，你趕緊的，要不然我叫你師娘找楊婉去說！”
    “老師你……！！”
    謝寧氣的沒差點原地蹦起來。
    他知道，許婉的身世廖吉昌夫妻定然知曉原委。
    但被這麽說破，還是借錢的事，簡直讓謝寧大跌眼鏡。
    當真是，人著急用錢的時候，狗都咬。
    “少廢話，你就說借不借吧！”
    “不借！”
    從來沒見過借錢這麽理直氣壯的！
    廖吉昌拉下老臉張口，謝寧肯定不能一毛不拔，但五萬兩，讓他全拿？
    不可能！
    他辛苦賺錢是將來留著養活老婆孩兒的，安邊西邊關他屁事！
    書房裏。
    謝寧冷靜下來，手指敲擊桌麵，想了一會道：“老師，既然軍餉留在安邊與西北接壤是咱們事先就做好的局，胡人與吐蕃勾結也並非全無可能，那不如，我們借著這個……”
    廖吉昌聽謝寧細細道來，好一會之後，板著的一張老臉可算是綻出笑容，他點頭道：“完全可行，我這就給世英修書一封，讓他轉交給安邊現在的實際控製人。”
    安邊都護府那邊到底怎麽樣了。
    發生了什麽事。
    雖然廖吉昌嘴上沒明說，但謝寧總覺得他心裏有數。
    而且，十分明晰。
    若不然，以謝寧對他的了解，廖吉昌定然不會放著吳世英這麽一員大將，還有赤甲軍這麽強悍的軍力留在安邊。
    三口大水缸，謝寧從衙門回來，立刻指揮侍衛搬走一口。
    躺在踏上小憩片刻，連背書都覺得順心了許多。
    廖吉昌不在家，他下午搖搖晃晃，散漫地把進度趕完，少了一口需要墨汁染黑的大水缸，他簡直輕鬆太多了，傍晚，媳婦的肚子裏揣了他的孩子，不能再像以前一樣靠了。
    他就搬了個小馬紮坐著，邊讓許婉念‘明君對奏錄’邊用小刀雕東西。
    念完兩遍，許婉說上句，謝寧接下句。
    許婉：“君人者，誠能見可欲則思知足，將有作則思知止。”
    謝寧：“憂懈怠則思慎始而敬終……”
    嬰兒把玩的小木馬才雕刻個雛形，窗外廖吉昌震耳欲聾的怒吼聲便傳了進來，“缸呢！怎麽三口缸隻剩了兩個！”
    管家一眾人等，聽了這動靜立刻貓起來不露頭。
    果然，下一秒，腳步聲咚咚由遠及近，廖吉昌站在房門前怒道：“謝寧！逆徒！你趕緊給我出來！誰給你的膽子，叫你撤一口缸的！”
    謝寧後背都猛地抖了下，以閃電的速度飛身上炕，鞋都沒脫鑽進被窩閉上眼睛道：“媳婦，我睡著了，你快去告訴老師，讓他別來打擾，當老師的黑天還來敲學生的房門算是怎麽回事！”
    “你快去！你快去！”
    他躺在被窩裏手還擺動了兩下。
    許婉無語地看了一眼床上閉眼睛，裝睡得在明顯不過的男人。
    隻感歎，這一老一小，倆人可真能鬧騰。
    宿川城繼李濟發放牲畜幼崽安靜了一陣。
    盧家多方打探，得知提花絲綢就是從京中流出來的，但貨源到底出自哪裏，人家是安陽公主府的買賣，靠他們西北偏僻世家的臉麵，一時半會根本打聽不出來。
    謝寧和鄢玉蓉對此也不著急。
    盧家榷場份額丟失，已成板上釘釘的事實。
    在謝寧看來，沒了人，沒了生意的持續收入，盧家剩下重要的隻有土地。
    土地一時半會靠市場效應，根本無法撼動。
    更何況，盧家還經營者一個聲譽遍布大宴的錢莊。
    從麵上看，西北第一世家的跟腳已經鬆動，瓦解隻是時間和時機的問題。
    八月中旬。
    謝寧啃完了大宴近二十年的鄉試會試真題，還有模擬殿試的考卷。
    書法上也多有進益。
    正當他在窯廠巡視的時候，一夥聲稱來自安邊的糧商突然出現在雲州、宿川等地。
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