按察使周滔看了一眼窗外，起先他還沒在意，可當看到老農將麻袋勒到車上，而自己則肩上扛著不比車上少的糧食，艱難往出走，“哎，這事怎麽回事？”
    太子隨即睜開眼向車外掠了一眼，道：“停車下去看看。”
    太子微服私訪從京城到西北這一路，他見了太多，餓殍流民，本以為大宴天下太平盛世，卻沒想到民間疾苦到了如此。
    趙奕下車後撩開袍子直奔地壟溝。
    身後貼身太監，黃直連忙大呼小叫，“哎呦，我的爺呀，您快停下這哪裏是您能落腳的底兒，可別髒了您的鞋！”
    堂堂太子，腳上沾泥，簡直是天大的罪過。
    黃直尖利的嗓門頓時惹得周滔皺眉。
    刑部葛兆陽也道：“殿下您這是……”
    趙奕回過頭，手指頭點向黃直，“你、閉嘴。”
    黃直立刻閉上捂上自己的嘴巴。
    太子又點向葛兆陽，“葛臣工，是否忘了，本宮北上為的是體察民情？從今日起再不要稱本宮為殿下，我就是你們協查軍餉案的同僚記清楚沒？”
    葛兆陽乃五品官員，平日裏隻在太子跟前混個臉熟，被太子這麽一說，立刻不敢吱聲了。
    雲州官道旁耕地上隨處可見，勞作的農人，看樣子許多都是拖家帶口，還有的婦人臉上飽經風霜，灰褐色的頭發皮膚粗糙顏色跟男人無異，懷中卻用布兜著吃手指的孩子。
    趙奕久居京城，見了自己的百姓如此艱難，心頭很是難受。
    可當他走近了，卻見這些百姓人人臉上都帶著豐收的喜悅，幹勁滿滿，就連著孩子的婦人都滿臉笑容地趴在地上撿麥穗。
    半點沒像他像的那般，哀容滿麵，一幅被壓榨得活不下去的場麵。
    並且田間地頭也沒見個半個拎鞭子的地主老財。
    “老人家，您這分明有牛，怎麽還自己背糧食呢？”
    老頭從麥稈中抬頭瞄了他一眼，沒搭理。
    趙奕又問，“老人家，這地是您自己家的嗎？還是地主家的？”
    “你有事？”
    老頭見這人，連比地主家糊牆的紙都白，衣裳幹淨得不得了，連鞋底的白邊都是剛沾上泥土，雖然穿著普通的棉衣長衫，但一看就知跟他們這些麵朝黃土背朝天的老農不一樣。
    那指甲裏頭都沒點泥。
    趙奕和煦笑道：“老人家，我是外地的行商，路過此地見你們豐收想過來問問糧食產量。”
    “你是糧商人？”
    老頭眼神一下亮了。
    糧食商人好啊，城裏現在糧價飆上天，秋收這陣村裏的人家都因為賣糧多賺了不少錢。
    “我是。”
    “你問我為啥放著牛不用，自己扛糧食？”
    趙奕笑了，“是的。”
    “嗨呀，這可是牛犢呀！俺們全家的祖宗！”老頭盯著他腰間玉佩，回手喜愛地摸著牛犢的腦袋。
    “全家的祖宗？”
    農耕牲畜有多重要趙奕知道，但僅限於知道，並沒有確切地感受過。
    “可不是！”
    老漢臉上溝壑縱深，笑得褶子都開了，“從前俺家這六畝地，春種秋收全家人都得下地幹活，累的呦，現在好了，有牛了，別看它小等它長成了，以後就是最好的夥計！”
    “等它長大了？”
    “它現在不能幹活麽？”
    趙奕眼中老漢背上的麥稈比山還沉重。
    這樣老邁的身軀，還從事這般勞苦，他有點心疼。
    “嗨呀，後生！一看你就是大戶人家出來的！”老漢道：“這牛犢跟人一樣，小的時候不養活好點，大了就廢啦！俺們全家可都指著這頭牛呢，它現在可比我大孫子都重要！”
    比大孫子都重要！！
    趙奕麵露詫異。
    老漢繼續道：“你這是啥樣子？我跟你說別看咱們西北地苦，但咱們的官老爺可都是好樣的，就這牛？”
    “你看這牛？這肚子！這腿！這牙口！”
    “從前俺們哪敢想呀！”
    “家裏幾輩子人也攢不下來一個它呀！”
    趙奕：“那現在？”
    “現在這牛可是俺們雲州知府給置辦的！”老漢說起牛說起官府來，高興得恨不能直拍大腿，“我跟你說，俺們雲州的官，可是天底下最好的官，就這牛！這麽好的牛，不光牛！還有羊！俺們村村都有！”
    “而且是必須有！”
    “必須有？”
    牛羊對於普通農村來說多珍貴，趙奕哪能不知道，便是京城的外耕地，一個村子普遍都找不出兩頭牛。
    而且，這老漢對雲州官府大大稱讚。
    這話聽在趙奕耳朵裏，根本是不可能的是！
    京城到西北的一路上，但凡問個百姓，問個人全都對官府世家避而不談，哪有像老漢這樣，口口稱讚，簡直把雲州官府當成青天大老爺。
    “當然啊！”
    老漢一副理所當然的口吻，仿佛他們雲州的官，自來就是這麽好，就是對他們百姓體貼備至。
    “咱們雲州的官對俺們的好，何止牛羊啊！”老漢自傲地道：“雞！雞崽都免費給咱們！還有鴨子鵝也跟不要錢差不多！”
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    “不要錢！！！”
    趙奕的腦子徹底懵了。
    不要錢？
    他是不是耳朵出了毛病？
    幻聽了？
    天下還有不要錢的雞鴨鵝？
    還是官府主動發給百姓的？
    ！！！
    青天白日的，這老頭在說什麽胡話？
    看緊接著老漢又道：“你這般吃驚作甚？就是不要錢啊！不光雞鴨鵝苗不要錢，就連豬，咱們雲州府的豬仔也都二三十文錢一個，官府連養牲畜的糠皮麥麩都免費給咱們呢！”
    “免、免費……？”
    趙奕這下是徹底摸不著頭腦了。
    便是太子，知道廖吉昌是治世名臣，大宴江山也還是有清官、好官的，可也從未聽過有這樣好的官！
    雞崽、鴨崽、鵝仔都不要錢。
    就連豬仔都這般便宜。
    京城的物價，一斤豬肉二十文，正豬都要……都要，趙奕不知道正豬多少錢，一斤豬肉二十文，還是他為體察民情出發前特地問的。
    可這老漢剛才說什麽？
    一頭豬仔二三十文？
    二三十文？
    豈不是京城一斤來的豬肉，在西北就能買頭豬仔？
    而且更重要是的什麽？
    官府還發放麥麩、糠皮，還是免費給不要錢！！
    自己是不是在做夢？
    怎麽感覺這麽不真實呢？
    “可不就是免費？”
    老漢一副理所應當的口吻，指著不遠處地裏的牛羊，還有田埂上亂跑的鴨子鵝道：“你這些從前咱們村哪有啊！滿村找也沒這些啊，就算有也養活不起啊，一年到頭種點糧食交完賦稅還不夠人吃的呢，誰還養牲口啊！”
    “可現在可不一樣了！”
    “我聽說呀，咱們西北幾個州府都是在推行、推行什麽家禽蓄養計劃，好像是個什麽缺心眼的書生提出來的！”
    “缺心眼的書生？”
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