就在這時，陳明的思緒不由自主地飄回到了早上被留在宮中用膳時。
    怪不得陛下當時會說是“家宴”，而如今回想起來，一切似乎都解釋得通了。
    難道說，自己先前征召至永安宮協助公主批閱奏折一事，自始至終皆是陛下於幕後精心策劃、暗自授意的嗎？
    陳明可不認為自己成了這駙馬爺，就真的能夠高枕而臥，平平安安地度日了。
    隻怕會陷入更大的爭端之中！
    他緩緩地躺回床上，心中沉思，怎麽事情就發展到今天這個地步了呢？
    倘若時光能夠倒流，讓他重新回到過去的某個節點，比如當初為那可憐的甄蓮兒伸張正義之時。
    若是當時他能果斷地懸崖勒馬，不再多管閑事，選擇息事寧人的話，是否便不至於被召回京城，也就不會有後續接踵而至的種種事端了？
    然而，緊接著他又用力地搖了搖頭，仿佛要將這種假設徹底甩出腦海一般。
    若他依舊留在許州擔任小小的知縣一職，那麽麵對三年前那場突如其來的殘酷戰爭，恐怕他們一家三口也難以幸免於難！
    一想到這裏，陳明的心情愈發沉重起來。
    與此同時，另一個疑問又湧上心頭——那姚吉當日派人前來討要楊氏呢？如果回到那一日，自己還會做同樣的選擇嗎？
    此時此刻的他，是否還是昔日那個滿腔熱血、口口聲聲宣揚著公理道義的陳明呢？
    曾經，他可以毫不畏懼地挺身而出，義正言辭地高呼“據理力爭，可與世人辯；心無所懼，敢為天下先”。
    可是時至今日，再回首品味這擲地有聲的四句箴言時，竟莫名感覺它們是如此的蒼白無力……
    這天下真的是天下人的天下嗎？
    此刻的陳明不禁有些懷疑，從斷章殘簡上繼承而來的儒家思想和學問真的是正確的嗎？
    會不會早在某一朝某一代有人就在先賢的典籍上做了手腳？
    如果君子連自己尚且不能保全，又如何能實現自己心中的理想和抱負呢？
    許州縣丞嚴立恒的身影忽然浮現在了陳明的眼前，似乎在問他：“陳大人，現在你還覺得我錯了嗎？”
    今夜，注定是道心崩塌的一晚。
    陳明緊閉雙眼，眉頭緊緊皺起，一隻手緩緩地撫上自己的額頭。
    他的臉色蒼白如紙，額頭上甚至滲出了一層細密的汗珠，那滿臉的痛苦之色讓人看著都覺得揪心不已。
    此時此刻，他隻覺得腦袋裏仿佛有千萬根鋼針在不停地攪動著，每一下都帶來一陣鑽心的疼痛，令他幾乎要昏厥過去。
    身旁的雲錦看到這一幕，心中猛地一緊，她來不及多想，趕忙伸出雙臂將丈夫輕輕攬入懷中。
    她溫柔地撫摸著陳明的頭部，口中輕聲細語地安慰著：“夫君，一切都會好起來的。”。
    陳明嗅著妻子身上那熟悉的氣息，感覺稍安，而後抱著雲錦緩緩睡去。
    時間悄然流逝，當黎明的第一縷曙光刺破黑暗，照亮大地的時候，絢麗的朝霞也通過大門，映照在了奉天殿上。
    朝堂上氣氛凝重，群臣分列兩旁，虞帝穩坐前方。
    這時，隻見左丞相楊兆林手持奏折，緩緩跪在地上。
    在他身後的眾臣還以為前些日子的請願終於得到了肯定和回應。
    他們相互對視一眼後，彼此心領神會地點點頭，然後深吸一口氣，鼓足了勇氣，隻待對方說完請求陛下過繼宗室之子為嗣後集體來個“臣附議！”仿佛這一刻已經在他們心中演練了無數遍。
    不曾想，楊相躬身行禮後說道：“陛下，老臣年事已高，身體日漸衰弱，實難再勝任丞相之職，懇請陛下恩準老臣告老還鄉，歸養天年。”說完，便雙手呈上奏折。
    這一幕讓原本心懷期待的眾臣始料未及，不知道該如何應對。
    虞帝坐在龍椅之上，麵無表情地從身旁之人手中接過奏折，目光卻有意無意地瞥向始終一言不發、毫無反應的右丞相樊江。
    隻見樊相一臉平靜，似乎對眼前發生的一切都漠不關心。
    虞帝見狀，心中不禁閃過一抹冷意，但麵上依舊不露聲色。
    稍作沉吟之後，虞帝開口道：“楊相一生為國操勞，朕豈會不知？既然愛卿心意已決，想要歸隱田園，朕自當應允。即日起，解除愛卿左丞相一職，賜黃金千兩、良田百畝，以慰卿多年之功。”
    楊兆林聽聞此言，心中感慨萬千，不禁老淚縱橫。
    他連忙跪地叩頭，聲音哽咽著謝恩道：“多謝陛下隆恩！臣此生能得陛下如此厚愛，雖死無憾矣！”
    隨後，楊兆林緩緩起身，步履蹣跚地離開了朝堂。
    待到退朝之後，與樊江向來交情深厚的禦史劉良快步走到了樊江身邊，壓低聲音向其問道：“大人，下官實在不明白，您為何不像楊兆林那樣選擇急流勇退呢？”
    樊江微微搖了搖頭，輕歎一聲後回答道：“我跟他不一樣，他是想為兒子台前鋪路，而我孑然一身，無牽無掛。”
    聽到這話，劉良已知曉了對方話中的意思，便不再多言，隻是為身邊這位老大人的命運擔憂。
    自古君王寡恩，能得善終的臣子能究竟有幾個呢？
    可能是怕有心人注意，也可能是其它緣故，今日陛下倒是未留陳明在宮中一同用膳。
    不過，這倒是如了陳明的意。
    畢竟，他可不願意這麽早就成為眾臣視線中的焦點。
    陳明回想起昨日還未批改完的奏折，不禁有些躊躇不定。
    經過一番內心的掙紮之後，他最終還是決定先出宮去。
    盡管陳明手中握有公主賜予的腰牌，但說到底，他也隻是一個外臣罷了。
    昨日之所以能夠那樣，那是因為皇帝召見，公主帶領。
    今日，在這無人陪伴的情況下，就算給他天大的膽子，他又如何敢憑借著那塊腰牌就貿然直闖內廷呢？
    於是，他改變了原本徑直出宮的路線，而是特意繞道前往北安門，準備去往永安宮。
    一路上，陳明的心情頗為複雜，腦海中不斷閃過各種念頭和思緒……
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