一入荊州，陳明不自覺地便謹慎了許多，他先是扔了頭上所戴的鬥笠，然後又換了副當地人的裝扮。
    雖說越往南，氣溫越高，可現在仍是仲春，天氣隻能說是溫暖，根本談不上炎熱，戴個鬥笠反倒有些奇怪了。
    一路往南，用了三日，先過宜昌，再至湘、鄂、渝、黔交界地帶的武陵山區。
    這裏生活著兩個少數民族——土家族和苗族。
    從一位當地人的口中了解到，土家族以古代巴人的兩支——廩[in]君蠻和板楯蠻為主源，融合當地土著和當地的漢人、濮[pu]人、楚人、烏蠻等族群共同構成。
    周王朝時期，土家族地區就開始了行政建置，巴被封為子國。
    秦滅巴，統一六國後，在巴人住地設巴郡、南郡和黔中郡。
    唐宋時期，朝廷對土家族地區實行任用當地首領進行管理的統治政策，史稱羈縻[i]政策。
    前元在土家族地區建立土司製度，設立了數十個土司。
    而今，虞廷在在元代土司設置的基礎上，對土司的建置、職官品位、承襲、廢置、升降等，都作出了具體規定，使土司製度趨於完備，同時，為加強對土司的控製，在各級土司機構中派遣流官，對土司進行監督。
    土家族的語言屬於漢藏語係藏緬語族，接近彝語支，分為南部方言和北部方言，除湘西土家族苗族自治州瀘溪縣潭溪鄉的土家族操南部方言外，其餘土家族均操北部方言。
    絕大多數土家人都通用漢語，部分人兼通苗語，隻有酉水流域永順、龍山、來鳳等縣的部分土家人會說土家話。
    土家族沒有自己的文字，通用漢文，用漢字表義。
    苗族亦是中國曆史悠久的古老民族之一，傳說遠古時代的“九黎”“三苗”“荊蠻”是苗族不同時期的先民，蚩尤為苗族所尊奉的始祖。秦漢至南北朝時期，苗族主要聚居在湘西、黔東這個稱作“五溪”的地區，史書稱“武陵蠻”“五溪蠻"。
    唐宋時期，"苗"的稱呼始見於記載。由於曆史各朝發生的戰亂和民族鎮壓政策，使得苗族不斷的進行反壓迫反剝削的抗爭，也致使苗族經曆了大幅度、遠距離、長時期的大遷徙。
    苗族人勤農桑，善林牧，精於銀飾、蠟染。擅歌舞，有豐富的口頭文學。
    苗族服飾華麗，苗女多姿，還有傳聞說當地人會下蠱。
    一旦中了情蠱，便會對下蠱之人情根深種，愛到不能自拔。
    作為曾經生活在21世紀的人，陳明對這些自然是不信的，但在眼前的這位老伯提及這些的時候，他也沒有出言反駁。
    對於這類少數民族的文化，自然要保持尊重。
    在此處略作修整，陳明跨過湖北、湖南的交界線，繼續往邊關而去。
    湖南的別稱為“三湘四水”。
    其中“三湘”多有歧義，有說是“瀟湘”、“蒸湘”、“沅湘”的簡稱；或曰湘潭、湘鄉、湘陰，合稱三湘；還有的說是漓湘”、“瀟湘”、“蒸湘”統稱“三湘”。
    三種說法一直以來眾說紛紜，尚無定論。
    而“四水”則指湖南境內四條著名的河流，從北至南，依次是澧水、沅水、資水和湘水，最後都匯入洞庭湖。
    陳明踏入常德之後，毫不猶豫地棄了馬，改為徒步前行。
    盡管速度相比騎馬要慢得多，但這樣一來，他的行動就更顯得低調不少，目標自然也就變小且不易引人注目了。
    這座城市的大街小巷裏，到處都張貼著有關他的畫像。
    然而，陳明早在進城之前，就已經遠遠地觀察過這些畫像。
    據他推測，那個負責繪製畫像的畫師應該從未親眼目睹過他本人的真實容貌，隻是憑借他人的口頭描述來作畫罷了。
    再加上他本身的相貌實在太過平凡無奇，所以對方所描繪出的形象，不說與現在易容換裝後的自己大相徑庭，但也看不出有何相似之處。
    陳明先是順利地渡過了澧水，隨後又安然無恙地穿越了沅江。
    至此，一切都還算平靜無波。
    接下來，隻要能夠成功跨越資水，他就能進入南國的領土範圍了。
    可是，當陳明繼續朝南行進時，一種異樣的感覺漸漸湧上心頭。
    他敏銳地發現，除了時不時出現的一隊隊巡邏士兵外，還有一個令其難受的困境——登上高處極目遠眺，原本應該繁忙穿梭的資江水麵上，此刻竟然連一艘船隻的影子都看不到！
    “永王麾下雖然坐擁五萬大軍，但是想要在涼州、荊州以及揚州這廣袤的三地尋找我的蹤跡，簡直如同在茫茫大海中搜尋一根繡花針一般困難！看來，姚崇父子倒是頗為精明，他們深知這一點，於是選擇僅僅在這三個州與南國的交界地帶設下天羅地網，就等著我去鑽！”陳明心中暗自思忖道。
    “想來梁、楊兩州的戒備隻會比這裏更嚴，我既然敢來荊州，那麽這資水便非渡不可了。”
    “公無渡河，公竟渡河，鐵鎖橫江，我又如何能渡過這條河呢？”
    正當陳明眉頭緊鎖、苦思冥想如何解決眼前困境的時候，突然間，一個小小的身影出現在他的視野之中。
    那是個看起來不過七八歲模樣的孩子，邁著輕快而又略顯小心翼翼的步伐朝他緩緩走來。
    待走到近前，孩子抬起小手，將一個皺巴巴的紙團遞給了陳明。
    陳明滿心疑惑地接過紙團，輕輕展開，目光落在那張紙上所寫的文字之上。
    隻見上麵用俊秀的字體清晰地寫道：“明日卯時設法趕至千尋渡口，會有船隻接你北渡，過時不候！”寥寥數語，卻仿佛一道閃電劃破了陳明心頭的陰霾。
    正在頭疼之際，忽然有一個孩子向自己走來，並遞給他一個紙團。
    陳明將之展開，隻見上麵寫道：“明日卯時設法趕至千尋渡口，會有船隻接你北渡，過時不候！”
    讀完之後，陳明又驚又喜，驚的是這隱藏在暗處的究竟是何人，竟然知道他的行蹤。
    喜的是，對方是友非敵，解了他燃眉之急。
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