“老師!”
    張起靈再不猶豫，幾乎脫口而出。
    第一次被這孩子這樣一眨不眨地盯著看，張從宣心頭一軟，原本的話不知不覺吞了回去。
    還是回來晚了，看給孩子委屈的。
    不過也是沒辦法的事。
    跟去的時候輕衣簡從不一樣，回來的時候，要拖著那麽大一個累贅，正經車船是不好坐了……又不能交給任何外人經手……
    緊趕慢趕，也是今天上午才回來。
    因為遠超預想的收獲，也沒法脫離隊伍，隻能順著提前回來報信的人安排的地道走，直接去麵見大長老。
    商談許久，才得以脫身。
    也隻能回來休整一小會，祭祀開始前，還得趕回去。
    起身走近，避過早早被束起編織的冠發，他輕輕捏了捏學生的小臉。
    被輕微的力度的拉扯得偏了下頭，直到此時，張起靈終於注意到他手裏居然還提著飯盒。
    這下離得近了，飯菜的溫暖香氣鑽出盒蓋撲麵而來，一瞬間喚醒了他空蕩而沉寂的腸胃。
    原本還可以忍耐的饑餓感，突然就鮮明得難以忽視了。
    見他看個不停，頭頂隨即傳來一聲輕笑。
    “好了，先來吃飯。”
    ……
    時辰一到，祭祀準時開始了。
    代行族長之位的大長老，站在所有本家族人麵前，如往常般點起一盞造型精致的紅燈籠，親自推開了祠堂大門。
    在他身後跟著的，則是捧著各式物品作為陪祭的其他幾位長老。
    鳴炮奏樂之中，隊伍緩緩往進移動。
    就在此時，從最前頭的一排開始，隱隱起了一些騷動。
    雖然隨即就收聲，但這隻會引得後麵過來的人生出好奇，同樣伸頸往前麵偷瞧。
    無他，大長老走到庭前將紅燈籠懸掛而起之後，從一旁接來香燭，緊接著，居然彎下腰去，雙手捧著遞給了站在階上的一個幼童！
    這頓時吸引來了眾多族人的注目。
    孩童身量不高，看著也就是五六歲的模樣，穿著一身肅穆的黑色禮服，看上去倒是氣度沉穩，身形挺直。
    不過奇異之處在於，一張青銅麵具完全擋住了這孩子的臉，讓人無從窺視麵具下真實的模樣。
    固然有人失望，但更多的，同樣也有不少人暗自讚歎此舉之妙。
    古樸的青銅麵具，本身就帶有一種神秘的氣息，如此一來，周身氣質渾然如同一體，倒是讓人很難去注意聖嬰本身的年紀身形了。
    各懷心思之中，流程照常進行。
    迎神、供獻、宣讀祭文，聖嬰全都做的一絲不苟，無可挑剔。
    幾位長老和其他族人看在眼中，俱是暗自鬆了一口氣。
    等聖嬰上前領頭祭拜完畢，起身退至一旁，大長老使了個眼色，司儀便會意，宣布開始進入下一項流程——各支脈挨個上前，陸續祭拜。
    聲音落下，場麵為之一靜。
    原來，階下隻有部分人應聲起身，他們或是原地張望、或是走到一旁，對於眼前詭異的場麵麵露迷茫，躑躅不決。
    原本井然有序的祠堂之前，頓時顯出少許混亂。
    掃視過依舊跪在原地、不分字輩大概約有四五成數量的眾族人，大長老的麵色漸漸沉了下去。
    “我竟不知，你們這是犯了什麽大錯，還要給祖宗再三跪拜叩頭認錯？”
    “……我……無……”
    先是零星的一兩嗓子，很快，就在幾個呼吸之間，年齡聲線各異的眾多聲音匯聚在一起，形成了一道低沉厚重的回響。
    “——我等無錯！隻是心中存疑！”
    人群中，二長老牙疼似的倒抽了一口涼氣。
    “胡鬧！存疑就非要在此時此地？”雖然對眼前場麵所料未及，但五長老很快反應過來，當先出麵斥責。
    對於掌管族務的他來說，這裏的人哪個不認得？當即點名叫出了最先出聲的十幾人名字，厲聲質問其家中長輩。
    即使都已經是成年人，叫家長大法顯然在哪裏都是一貫的好用。
    這些人雖然不情願，到底麵色漲紅地起身，灰頭土臉地被扯著站到了各自支脈長輩身後。
    緊接著是單親或者失孤的，五長老略微放緩了語氣，先從慣來好性的開始勸起。
    “隆景，你是隆字輩最小的，往常也算明理知事，今天怎麽也跟著小輩們摻和？”
    “……佑山，你父母去得早，族內撫養你長大，難道是讓你在這裏驚擾祖宗的嗎？”
    “峻庭！你居然……給我滾到一邊去！竟敢如此行事狂悖，不怕你母親知道了傷心嗎！”
    長輩們長久以來的威嚴仍在，軟硬兼施的一通下來，有不少人悻悻起身了。
    大長老負手靜靜看著，麵沉如水，並不說話。
    就在大部分人以為這場鬧劇就要過去的時候，砰然一聲悶響，似乎有什麽東西落在了祠堂正廳的香案之上。
    循聲看去，隻見是一隻灰撲撲並不起眼的石盒。
    石盒不大不小，目測之下，內裏大概隻能容下一個剛出生不久的嬰兒。
    幾位長老一望之下，卻是霎時色變。
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