池黎和江雲寒在英國公府住下，這日，兩人剛來到庭院之中，就有丫鬟過來。
    “兩位公子，國公爺派人來問，你們是否願意同他一道出遊。”丫鬟的聲音從身後傳來。
    池黎看著江雲寒百無聊賴的模樣，整理了一下衣袖，嘴角勾起一抹淺笑，“我們既借住在國公府，總不好拂了主人的好意。”
    “兩位公子，今日天氣正好，不如我帶二位逛逛京城？”周毅扶著沈清秋來到府門口，笑著邀請。
    池黎眼波微動：“國公爺有心了。”
    四人沿著繁華的朱雀大街緩步而行，周毅不時為二人指點各處景致。
    轉過一個街角，前方突然傳來一陣喧嘩。
    “打死你這個不識抬舉的窮酸！”一個錦衣少年正指揮家丁毆打一名書生模樣的青年。
    那青年已被打倒在地，卻仍緊緊護住懷中書卷，任憑拳腳落在身上也不鬆手。
    “住手！”周毅臉色驟變，大步上前。
    那錦衣少年聞聲回頭，見是周毅，囂張氣焰頓時矮了三分：“大、大哥...”
    這少年池黎和江雲寒見過，是那日考場外攔住考生的周容，倒是沒想到是周毅的弟弟。
    這被打的人，江雲寒也同樣認識，就是那劉思哲，也不知兩人什麽仇什麽怨。
    “周容！”周毅一把抓住弟弟的手腕，“光天化日當街行凶，國公府的臉都讓你丟盡了！”
    劉思哲雖衣衫被扯破，臉上帶傷，眉宇間卻有一股不屈的傲氣。
    他掙紮著站起身，向周毅深施一禮：“多謝世子解圍。”
    “劉秀才不必多禮。”周毅還禮，轉向弟弟時又沉下臉，“還不道歉！”
    周容梗著脖子：“憑什麽？他一個窮秀才，也配……”
    “你再說一遍？”周毅瞪眼。
    “他勾引我看上的姑娘！”周容不服氣地嘟囔。
    劉思哲聽聞，苦笑搖頭：“在下與李家小姐不過數麵之緣，談論詩詞而已，何來勾引之說？”
    周毅不再多言，命隨行家丁押著周容回府，又向劉思哲賠了不是，取出銀兩作為醫藥之資，劉思哲推辭不過，勉強收下。
    回府後，周毅將周容關入祠堂反省後，特意來向西廂道歉。
    “舍弟無狀，讓二位見笑了。”
    江雲寒拿起一杯茶，故意開口說道：“國公爺弟弟是親弟弟？”
    “自然，那是我胞弟。”周毅不假思索的回答。
    “是嗎？長得一點也不像……”江雲寒低聲說著，像是無意說給周毅聽一般。
    夜深人靜，周毅獨自在書房踱步，江雲寒那句“長得一點也不像”如一根刺，深深紮在他心頭。
    他取過銅鏡，細細端詳自己的麵容——劍眉星目，輪廓分明，確實與周容的圓臉細眼大相徑庭，與父親剛毅的方臉也迥然不同。
    “難道...”一個可怕的念頭在他心中萌生。
    次日清晨，周毅來到母親居住的東院。
    老國公夫人正在佛堂誦經，見兒子罕見地清晨來訪，手中佛珠微微一頓。
    “毅兒，有事？”
    周毅跪坐在母親身旁，沉默良久，終於開口：“母親，兒子...是否真是您與父親所生？”
    佛珠突然斷裂，檀木珠子滾落一地。
    老國公夫人的手微微發抖，最終長歎一聲：“你終究還是察覺了。二十二年前，我在慈恩寺後山撿到你，那時你尚在繈褓...”
    周毅如遭雷擊，耳邊嗡嗡作響。母親後麵的話他已聽不真切，隻記得最後一句：“...你父親本不讓我說，但如今你已成年，也該知曉真相了。”
    離開東院，周毅魂不守舍，他不知不覺走到祠堂，看見被罰跪的周容正偷偷打盹。
    這個往日讓他頭疼的弟弟，此刻竟讓他生出一絲羨慕——至少，周容確確實實是國公府的血脈。
    祠堂的祖宗牌位在燭光中顯得格外肅穆。
    周毅突然意識到，自己祭拜了二十多年的祖先，與他毫無血緣關係。一種深刻的孤獨感攫住了他。
    “世子？”輕柔的女聲從身後傳來。
    周毅轉身，看見沈清秋站在祠堂門口，月光為她鍍上一層銀邊。
    他勉強擠出一個笑容：“清秋還不去休息？”
    沈清秋拉住周毅的手，開口問道：“國公爺有心事？”
    周毅苦笑，“突然覺得，人活一世，竟連自己是誰都可能不清楚。、
    沈清秋注視著他，仿佛要看透他的靈魂：“世子，血緣固然重要，但一個人的所作所為，才是定義他是誰的關鍵。”
    這句話像一盞明燈，照亮了周毅混亂的思緒。
    他深深看了沈清秋一眼，將她攬在懷中：“清秋說得對……”
    養心殿內，龍涎香的氣息掩蓋不住一絲若有若無的苦澀藥味。
    老皇帝靠在龍紋榻上，麵色灰敗，眼窩深陷。
    曾經威嚴的目光如今渙散無神，手指不受控製地微微顫抖。
    他麵前攤開著一份奏折，墨跡未幹，卻已經忘了剛才批閱的內容。
    “陛下，該用藥了。”林貴妃手捧青玉碗，嫋嫋婷婷地走到榻前。
    碗中湯藥漆黑如墨，表麵泛著詭異的七彩光暈。
    皇帝緩緩抬頭，渾濁的眼中閃過一絲清明：“愛妃...朕今日已經用過藥了...”
    林貴妃紅唇微揚，將藥碗遞到皇帝唇邊：“陛下記錯了，這是太醫新配的方子，專治頭暈之症。”
    碗沿觸碰幹裂的嘴唇，皇帝下意識地張口，任由苦澀的液體流入喉中。
    藥汁入腹，那股清明立刻消散，眼神再度變得茫然。
    “好...好苦...”皇帝喃喃道，像個孩子似的皺起眉頭。
    林貴妃接過空碗，用手帕輕輕擦拭皇帝嘴角，動作溫柔似水：“良藥苦口，陛下忍一忍。”她轉頭對侍立的太監道，“去告訴太子，陛下今日又不適，早朝就免了。”
    太監躬身退下。
    林貴妃目送他離開，眼中閃過一絲冷笑。
    林貴妃回到自己寢殿後，隨後太子走了進來，他坐下來，有些不確定的同林貴妃說道：“貴妃娘娘，我已經安排下去了，你確定能幫我登基？”
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