寧遼跟江盛林道別後走出刑部大門，外麵看戲的百姓已經散去，寧絕最後扶著元氏走出來，還未到馬車前，便聽一旁傳來聲音。
    “隨我回府，我有話要同你說。”
    是寧遼，他送張氏上了馬車，就走到了寧絕麵前。
    “老爺……”元氏淚眼含憂，拽緊了兒子的胳膊，生怕父子倆再起爭執。
    看了眼對方鄭重的樣子，寧絕臉色很平淡，道：“寧文正的死與我無關，不管你問多少次，我都是這個答案，你若不信，大可隨便找人去查。”
    寧遼沉默了一瞬，元氏觀察著他的表情，也道：“寧兒自來是個良善的性子，從小到大，他連雞鴨都不曾殺過一隻，更何況是取人性命，老爺，請您一定要信他。”
    她無比在意寧遼的想法，抽抽搭搭抹淚的樣子看得寧絕心也止不住跟著泛疼。
    “母親……”
    他張了張嘴，想說自己不在意，更想勸她別為自己擔心，但話到嘴邊，喉嚨又跟黏糊住了一樣，什麽都說不下去了。
    因為，元氏看向寧遼時露出的眼神告訴他，他說的再多都是無用，她已經深陷其中拔不出來了。
    寧遼重重歎了口氣，十分艱難的說了句：“我信你沒有故意害他……”
    但無意呢？
    就算他不是殺害寧文正的真凶，但他把人拒之門外，甚至無情趕走，也算是給了凶手一個可乘之機，如此間接性的“幫凶”，作為父親的他又如何原諒？
    “你們都是我兒子，正如小季大人所言，作為父親，我不能厚此薄彼！”他閉了閉眼，好似下了很大的決心：“長吉已經沒了，日後你就是寧府唯一的男丁，我不望你光宗耀祖，但求能延續香火，莫讓寧家在我這一輩折了根……”
    “與鍾家的親事，雖是定了長吉，可聘禮未下，一切都還有轉圜的餘地，待我與鍾大人商議商議，把你記到正室嫡母名下，再與鍾府結親，也算名正言順。”
    他不想放棄與三品大員家結親的機會，以寧絕目前的成就，隻要再添一個合格的出身，想來鍾衢也不會拒絕這樣一位未來可期的女婿。
    他的算盤打得很好，可寧絕聽完隻是嗤笑一聲，想都沒想就回道：“寧大人還是那麽喜歡專斷獨行，但很可惜，我是注定會讓您失望的。”
    他不但不會認祖歸宗，更不會成親生子，寧家這香火血脈，在他身上是注定延伸不出去的。
    “你什麽意思？”
    “寧兒，莫要胡說。”
    疑問和低斥一同響起，寧絕沒有看元氏，隻對著寧遼說道：“我不會娶鍾家小姐，也沒有再跟你回去的打算，不管府裏有誰沒誰，今後的日子，我們都將陌路。”
    隔在他們中間的從來不是寧文正，所以即便他死了，寧絕與寧遼的關係也不會有半點改變。
    那雙決絕又無情的眸子如利箭一般穿透血肉，寧遼心頭一震，垂眼掃過元氏：“那你母親呢？你也不顧了嗎？”
    元氏適時掉淚，悲痛與祈求的眼神一同襲來：“寧兒……”
    “母親有母親的選擇，我可以尊她敬她，隨時接納她，但……僅限於此。”
    寧絕後退一步，鬆開了攙著元氏的手：“我不會再為任何人退步，今後的人生，誰也別想掌控我。”
    言罷，他扶著天乾的手臂上了馬車，透過飄動的車簾，元氏悲傷的目光落入眼中，他的心不再似以往那般難以控製，長籲一歎，隻輕飄飄落下一句。
    “母親，保重。”
    十八年的母子卻注定情深緣淺，他不懷疑元氏對他的愛，隻是這點愛僅僅是寧遼的一點零頭，她的選擇永遠是那個男人，如此執迷不悟，寧絕爭不過，也不想去爭，隻能放手祝她幸福。
    厚重的車輪駛過嘈雜的街頭，寧絕最終還是回到了監察司。
    古樸的殮房門口，在看到來人的模樣時，項武有些驚訝：“你怎麽，回來了？”
    說好的告假，這還沒過一個時辰呢。
    “大人剛接了案子，諸事繁多，索性我也閑著，就來看看有沒有什麽能幫忙的。”
    掃過屋裏的幾人，寧絕看向夷床上被白布遮住了半身的屍體，那密密麻麻的青紫十分駭人，渾身上下，除了一張臉，幾乎沒有完好之處。
    說實在的，饒是寧絕看了都忍不住皺起眉頭，這得多大的仇恨，才能對一個文弱書生下此毒手啊？
    他微微輕歎，望著床邊的仵作問：“可查出什麽來了？”
    仵作拱了拱手道：“屍體剛送來，還未解剖，屬下粗略摸了摸，發現此人身上的骨頭基本都被折斷，尤其腿骨、肩頸幾處，是為重擊而成。”
    “可有致命之處？”
    “沒有，幾十處傷口，單拎出來都不足以致命，但相互累積遞增，就是疼，也能把人給活活疼死。”
    寧絕眉頭緊了緊：“所以，他真的是被淩虐致死的？”
    “大概率是的。”
    仵作低頭落在那張毫無血色的臉上，他常年與各種死人打交道，被活活打死的人也見過不少，但……像這種下手錯落有致，手法單一且目的性極強的謀殺手段，他倒是沒遇過幾樁。
    幼時曾聽夫子說，每個仵作都是聯通陰陽，能與死者溝通的使者，寧絕想了想，遂問：“這麽多傷，能否查出幾人所為？用的何種手段？”
    能把人骨頭都折斷的，該有多大的力氣？是純靠手，還是利用其他工具，亦或者幾個人一起做的案，這些他都必須弄清楚。
    仵作明白他的意思，點頭道：“寧大人放心，待解剖細查後，屬下定能給出答案。”
    他說得篤定，明顯有十成把握。
    寧絕頷首，轉而對項武道：“大人可派了人去事發之地調查？”
    “嗯。”項武簡而言之：“洪濤去了，還未回。”
    “刑部調查的結果如何？”
    “事發突然，他們隻詢問了周圍住戶一番，還沒來得及查到更多消息。”
    所以，他們什麽證據都沒有，僅憑幾句話就迫不及待將寧絕帶進了刑部審問。
    如此莽撞之舉，倒不像一個為官多年，經手過無數案件的刑部尚書能做出來的事。
    寧絕起了疑心，看向那屍體的眼神也逐漸變得幽暗。
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