酉時入夜，京都城一片熱鬧，涼薄的空氣中漂浮著人情冷暖，昏黃的燈光掩不去路人臉上的笑意，那一片似真似幻的美景下，每個人都在走著自己獨一無二的人生。
    小販在路邊叫賣，石板橋迎來送往，身下波光粼粼，一圈一圈蕩漾的水紋被推開，隨著輕柔的嘩嘩聲，一艘十人撐槳的畫舫浩蕩蕩靠近了岸邊。
    棹郎拉緊攬繩，船剛停穩，那岸邊站著的幾個華服男子就接連上前，一個個提擺生風，步伐有序的入了船艙。
    畫舫離岸，寬敞明亮的艙房燭火通透，淺色的紗幔順著絲絲縷縷的涼風起舞，紅木長桌上佳肴泛香，美酒載客，雅致而靜謐的布置予人平和的氛圍，教人身處其間，心不自覺就鬆懈了下來。
    外間腳步錯落，寧絕從屏風後走出，看到意料之中的幾人，忙上前行禮：“寧絕拜見諸位大人。”
    “寧大人有禮了。”
    兵部侍郎溫訶站在最前頭，笑意淺淡的掃了周圍一眼：“雅韻儒秀，倒與探花郎的氣質相符相配。”
    他隨口一誇，自然而然就消去了初次見麵的陌生感。
    寧絕謙和頷首，道：“國喪不久，萬事不宜奢靡，因而宴上清冷了些，還望諸位大人莫要見怪。”
    “寧大人說的哪裏話，我等也不是為了享樂來的。”
    溫訶眼尾一挑，他身後的人站上前來，是個俊秀明媚的年輕人。
    對方一身簡單的裁剪遮不住貴氣，抬頭對上寧絕的雙目，直白又澄澈的開口：“早聽聞寧大人少年英才，今日得見，果然名副其實。”
    “大公子謬讚，下官愧不敢當。”
    寧絕笑得收斂，麵前人卻眯了眯眼：“你見過我？”
    “不曾。”寧絕搖頭，道：“不過您與元尚書眉眼有幾分相似，又被幾位大人護在中心，所以下官鬥膽猜測，您應該就是元家大公子罷。”
    這人倒是眼尖。
    元宵不意外的聳了聳肩，對一旁的溫訶道：“溫大人，你瞧，我說的沒錯吧，這位寧大人可是個人才。”
    溫訶不置可否，側身低了低頭：“大公子確實慧眼識珠。”
    “可不是我眼慧，是寧大人鋒芒難掩。”
    他諱莫的眼神落到寧絕身上，似笑非笑道：“你們還不知道吧，寧大人之所以能在短短一年不到的時間裏連升兩階，皆是因為他幫陛下秘密拿回了潞州燕王的半數兵權，如今的寧大人，可算是實實在在的殿前紅人。”
    “什麽？”
    “怎麽可能？”
    “就他……”
    潞州之事尚未昭示，元宵身後的幾人齊聲連呼，驚詫又懷疑的視線射向寧絕：“怎麽可能……”
    他看著才多大，光一個探花郎的身份就足夠耀眼了，怎麽可能還有本事從潞州那等龍潭虎穴裏拿走燕王的五成兵權？
    這消息太過匪夷所思，可從元宵嘴裏說出來，又叫人不得不相信。
    麵對四五雙打量探究的目光，寧絕臉色未變，心中卻多了幾分不悅：“大公子，非宣之事，還請莫要流傳。”
    雖然知道元宵是在試探自己，可潞州之事複雜，啟安帝沒有公之於眾前，私下傳開了對他也沒有好處。
    “寧大人謙虛什麽，事實而已，若不說出來，我身後這幾位大人又怎麽相信你的真本事，相信你……有能力把我父親救出來呢？”
    元宵臉色逐漸凝重，也不再繞彎子，直接道：“雖然我不知道你的目的是什麽，但既然來了，便要擺出誠意，金錢、權勢、地位，凡我所能允的，由君開口。”
    假麵脫下，二十幾歲的青年還是不如他的父親老練，明明是求人幫忙，那微揚的脖頸卻帶著上位者的自得，讓人看得些許不適。
    寧絕稍稍蹙眉，轉而把目光放到了他身後的幾人身上：“大公子心直口快，幾位大人也是如此想的嗎？”
    愚者難辨長短，他把人請過來不是為了添亂的，如果這幾人腦子不通透，那今夜的話題就沒有聊下去的必要了。
    對麵幾人麵麵相覷，視線你來我往對了個遍，最終，還是較為年長的溫訶伸手拍了拍元宵的肩膀，對寧絕道：“寧大人見諒，大公子也是救父心切，才不免急躁了些。”
    他旁邊的另一人也隨口附和：“是啊，尚書大人無故遭受不白之冤，我等都擔心不已，更何況是大公子呢。”
    “寧大人身為刑官，定然是處事公道，明辨是非的，大公子既來了，不妨坐下，我等再好好商議一番？”
    “左大人說的有理，我等能聚在一處，必然都是有著同一個目標，寧大人，大公子，你二位才德皆備，都是人中龍鳳，可別為了這點小事起了嫌隙啊。”
    真不愧是在官場上混跡多年的人精，隻需幾個眼神對視，就明白了孰輕孰重，一個個放得下身段，抬舉寧絕的同時也將元宵的冒犯輕巧化去。
    真難怪元鵠放心點出他們的名字。
    寧絕淺淺勾唇沒再計較，順著他們的話接下去：“諸位大人多慮了，大公子至孝之心感人肺腑，下官又怎會不明白呢。”
    斂目側身讓開位置，他對元宵抬了抬手：“大公子，請上座。”
    很明顯，他做了退讓。
    可偏偏越是如此，元宵心裏的疑慮就越大，無親無故，若還無所求，他是真不明白對方主動趟進這趟渾水的理由是什麽。
    畫舫搖蕩，懷著忐忑和探究，幾人各自走到位置上坐下，長袖拂過案幾，寧絕以茶代酒，舉杯道：“下官入仕許久，卻始終未得機會拜訪諸位大人，今日初見，一杯薄酒略表敬意，還請諸位多多見諒。”
    誰不喜嘴甜之人，更何況是個出色的少年。
    溫訶舉杯遙敬：“寧大人言重了，請。”
    “請。”
    眾人紛紛抬手，滿杯飲下，清冽的酒香瞬間就勾起了氣氛。
    由於先前的失言，元宵沒再輕易開口，可他心裏著急元鵠的情況，一雙眼來回掃了又掃，眼見下方幾人你來我往的寒暄，卻始終沒說到正事上，他不由得多了幾分急躁。
    “寧大人才情斐然，我家那小子若能學得一二，恐怕我半夜都得笑醒了。”
    “嗬……溫大人莫要抬舉下官，小子初出茅廬，還需向諸位多多請教呢。”
    “哈哈……寧大人這謙虛的性子，倒是與令尊有過之而無不及。”
    “……”
    “說起來，我與令尊年紀差不多，若寧大人不嫌棄，不妨我二人以叔侄相稱如何？”
    “這……下官恐有冒犯。”
    “哎……這有什麽冒犯的，算起來還是我討了便宜。”溫訶笑眯眯的，胡子都往上翹了翹：“當然，你若是嫌我官卑職小，配不得你一聲叔伯，那這話也可當我沒說。”
    “……”
    好一招以退為進，趕鴨子上架的節奏。
    寧絕無力吐槽，不過看在不吃虧的份上，倒也沒有多糾結：“溫叔說笑了，能認識您這麽個長輩，可是寧絕生平之幸。”
    “哈哈哈！”溫訶大笑三聲，儼然是滿意了。
    “溫大人倒是好福氣，一來就得了個這麽有出息的侄兒。”
    “寧大人也是前途無量，日後恐怕是要比令尊還走得遠了。”
    “……”
    恭維聲不斷，隨波推動的船艙像個行走的戲台子，一群人嘰嘰喳喳的，把圓滑世故的把戲玩得那叫一個爐火純青。