帳內燭火搖曳，映得欽差臉上陰影變幻。
    司帝眼中精光一閃，隨即恢複平靜：“陳大人醉了。柳相乃國之棟梁，陛下左膀右臂，此話不可亂說。”
    欽差眯起眼睛，那點醉態突然消散了幾分：“將軍果然謹慎。”
    他端起酒杯一飲而盡，“不過這裏沒有外人……”
    “大人慎言。”司帝正色道，“臣乃邊將，隻管守土安民，朝堂之事非臣所敢置喙。”
    欽差盯著司帝看了半晌，突然大笑：“好！好一個忠君愛國的司將軍！”
    他拍著司帝的肩膀，“明日可否帶本官看看北境這神奇的麥田？陛下對此很是好奇呢。”
    “自當效勞。”司帝舉杯示意，餘光瞥見帳外一道黑影悄然離去，那是他安排的親衛。
    酒宴散後，司帝回到主帳。
    姬小頌正在燈下縫製嬰兒衣物，見他進來立刻放下針線：“如何？”
    司帝卸下鎧甲，聲音壓得極低：“欽差不簡單，裝醉試探。要看麥田是假，查探虛實是真。”
    姬小頌遞上熱毛巾：“禦醫今日為我診脈，手法古怪，似乎在探查什麽。”
    司帝擦臉的手一頓：“探查什麽？”
    “像是……”姬小頌蹙眉，“在找什麽異常。不過本來我懷孕也是康健的，應該是沒什麽問題。”
    司帝握住妻子的手：“明日你留在營中，我陪欽差去看麥田。”
    “不，我一起去。”
    姬小頌眼神堅定，“麥田是我的心血，我不去反而可疑。況且……”
    她輕撫腹部，“有孩子在，他們不敢輕舉妄動。”
    司帝還想說什麽，帳外傳來腳步聲。
    夫妻二人立刻噤聲。
    “將軍，末將有事稟報。”是副將的聲音。
    “進來。”
    副將入內，低聲道：“按將軍吩咐，已準備好兩套賬冊和糧倉。欽差若查，必看不出破綻。”
    司帝點頭：“麥田那邊？”
    “王老漢帶著村民日夜看守，陌生人靠近立刻就會發現。”
    “好。”司帝眼中閃過一絲銳利，“明日按計劃行事。”
    現在的麥田還沒有收割完，留下這麽一部分，也是為了給皇帝派來的人看。
    做了好事，總要讓全國的人知道才是。
    次日清晨，欽差一改昨夜醉態，精神抖擻地出現在軍營校場。
    他身著絳紫色官服，腰間玉帶在晨光中泛著冷光。
    “將軍，昨夜叨擾了。”欽差拱手，哪還有半分醉意。
    司帝一身便裝，笑道：“陳大人好酒量。請隨我來，麥田離此不遠。”
    一行人騎馬出營。
    欽差身後跟著兩名文書模樣的隨從，眼睛不停掃視四周。
    姬小頌乘坐馬車跟在後麵，透過紗簾觀察著欽差的一舉一動。
    麥田在晨光中泛著金色波浪，沉甸甸的麥穗隨風輕擺。
    田邊立著一塊石碑，上書“將軍夫人麥”三個大字。
    欽差下馬走近，手指撫過麥穗：“果真神奇。尋常麥種需四個月成熟，此麥不足三月便已豐收。”
    司帝站在一旁：“此乃內子從北境帶回的良種，配合北境水土，故而生長迅速。”
    “北境？”欽差挑眉，“聽聞夫人精通農事，不知師從何人？”
    帳內姬小頌的聲音傳來：“妾身幼時隨父親行商北境，偶得異人指點，略通稼穡之術。”
    欽差轉身向馬車行禮：“夫人大才。不知那位異人可有什麽特征？陛下最喜尋訪奇人異士。”
    紗簾微動，姬小頌的聲音不疾不徐：“那位高人蒙麵而來，隻留下一卷竹簡便離去，妾身亦不知其來曆。”
    欽差眼中閃過一絲失望，隨即笑道：“可惜可惜。”
    他轉向司帝，“將軍，可否取些麥種讓本官帶回京城？陛下想在大內禦苑試種。”
    司帝早有準備，揮手示意親兵捧上一個錦盒：“已備好一斤精選麥種，附有種植要訣，乃內子親筆所書。”
    欽差接過，卻不急著查看，反而話鋒一轉：“將軍治軍有方，邊境安穩。不知平日練兵，可有餘力應對突發戰事？”
    司帝聽出話中試探，淡然道：“北境駐軍按製三萬，實際在冊兩萬八千，分駐十三處要塞。每月操練十日，可隨時應戰。”
    “哦？”欽差似笑非笑，“那糧草儲備如何？本官離京前，戶部還說北境軍糧吃緊呢。”
    “大人請看。”司帝指向遠處糧倉，“今歲並未豐收，百姓仍然困苦，不然我們也不會冒險去北境找糧。目前賬冊已備好，大人隨時可查。”
    欽差撫掌而笑：“不必不必，本官豈會懷疑將軍？再說了，全國上下都缺衣少食，邊境困苦，這也是常態。隻是……”
    他壓低聲音，“近日邊境可有什麽異常？比如……流民聚集？異動傳聞？畢竟缺衣少食，總會伴隨暴動。”
    司帝心中一凜，知道這是在誘他談論邊境不安，好為日後調兵找借口。
    他故作沉思：“說來也怪，自麥子豐收，邊境反而更加太平。百姓安居樂業，連盜匪都少了許多。”
    欽差笑容僵了一瞬，很快恢複：“那是自然，將軍威名遠播嘛。”
    正說著，田邊突然跑來一群孩童，為首的正是虎子。
    孩子們手捧野花，怯生生地站在馬車前。
    “夫人……這是我們采的花……”虎子紅著臉道。
    姬小頌掀開紗簾，接過野花：“謝謝你們。”
    她溫柔地撫摸虎子的頭，“最近讀書了嗎？”
    “讀了！”虎子挺起胸膛，“我會背《千字文》了！”
    欽差冷眼旁觀這一幕，突然插話：“這些孩子倒是與夫人親近。”
    王老漢不知何時出現在田邊，聞言立刻跪下：“大人明鑒！夫人教孩子們識字讀書，還給我們治病送糧，村裏人都感激不盡啊！”
    欽差臉上閃過一絲陰鷙，很快又堆起笑容：“夫人仁厚，實乃百姓之福。”
    回營路上，欽差故意落後幾步，對身旁文書低語幾句。
    那文書點頭，悄悄離隊而去。
    司帝看在眼裏，向親衛使了個眼色，親衛立刻悄無聲息地跟了上去。
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