窮奇營存放物資水源的地方。
    李誌等人將一輛裝載著木桶的馬車給團團圍住。
    “大人請看！”
    一名窮奇營的士兵，神色緊張且鄭重，伸出微微顫抖的手指，指向馬車上那個略顯破舊的木桶。
    這木桶周身被風沙侵蝕，表麵粗糙不堪，上麵刻著幾道深深的橫線，在黯淡的光線下顯得格外醒目。
    那士兵咽了咽口水，喉結上下滾動，指著最上麵的一道橫線，聲音微微發顫地說道：“這是我發現水量異常的時候，親手刻在這裏的。當時，桶裏的水量剛好就在這個位置，我記得清清楚楚。”
    他的眼神中透露出一絲惶恐與不安，他知道，他這個發現是多麽的嚇人。
    在這種地方，一旦他們所儲備的這些水源消耗殆盡，那等待他們的將是死亡。
    接著，他將手指移向下麵的一道橫線。他繼續說道：“而隔天我再查看的時候，水量就已經降至這裏了。”
    然後，他快步走到木桶另一側，指著最下方的兩道橫線，語速加快，急切地說道：“這兩道橫線則是我昨日跟今日才刻上去的。您瞧，這橫線之間的距離，一天比一天寬呐！”
    他的臉上滿是焦急的神色，額頭上滲出細密的汗珠，在陽光下閃爍著。
    李誌的目光緊緊盯著那四道橫線，眉頭擰成了一個 “川” 字。
    從這士兵所刻畫的這四道橫線上看，這四道橫線的間距一日比一日寬，這顯然極不正常。
    正常情況下，水量的消耗應該是相對固定的，他們的隊伍並沒有突然增加人員，也沒有出現特殊的用水情況，消耗怎麽可能會突然大幅增加呢？
    “會不會是最近我們前行速度加快，導致水喝得也多一些？” 章文楚皺著眉頭，滿臉疑惑地說道。他的眼神中透露出一絲不確定，似乎在努力尋找一個合理的解釋。
    陳華聞言，也連忙點頭應和道：“對呀，最近這些天這麽熱，說不定是因為我們喝多了...”
    李誌麵色凝重，緩緩看向那個士兵，開口問道：“這幾日，我們所消耗的水量與平時一致嗎？”
    卻沒想到那個士兵神色堅定，毫不猶豫地點了點頭，他一臉認真，斬釘截鐵地回道：“為了確保水量足夠支撐我們走出荒漠，每日的水量都是有嚴格定額的。每個人能使用多少水，都有明確規定。若是提前用完了，哪怕是渴得嗓子冒煙，我們也絕對不會再多給一滴的。”
    他的回答讓章文楚跟陳華臉色瞬間一僵，兩人麵麵相覷，隨後不約而同地將目光投向李誌，眼神中充滿了無助和困惑，仿佛在等待李誌給出一個解決問題的辦法 。
    李誌看著那刻著橫線的木桶，心中疑雲翻湧。
    他知道，在這荒漠之中，水源關乎生死存亡，如今出現這般異常，絕非小事。
    “水源之事，絕不能聲張，以免引起慌亂。”
    李誌壓低聲音，神色冷峻地看向楊百戶和斷橫等人，“從現在起，除了我們幾人不得透露給其他任何人，違者軍法處置！”
    眾人紛紛點頭，神色凝重。
    ... ...
    待眾人陸續散去後，可李誌卻絲毫沒有離開的意思。
    他神色凝重，伸手拉住那位最早發現水源異常的士兵，壓低聲音，說道：“走，咱們再仔細檢查一遍其他儲備水源的木桶和水囊。”
    那士兵忙不迭點頭，眼中也透著同樣的擔憂與不安，二人旋即快步走向存放儲備水源的地方。
    在熾熱的陽光下，他們俯下身，一個接一個地仔細查看。
    一番忙碌後，李誌發現，除了最先發現問題的那桶水，其他儲備水源的消耗都在正常範圍之內。
    為了防止水源被汙染，他們向來都是一桶一桶按順序取用，尚未使用的水源也都經過了嚴格密封。
    可即便如此，在這烈日高懸、酷熱難耐的荒漠之中，水分難免會有一些自然蒸發。
    但眼下的檢查結果表明，其他密封完好的儲備水源，蒸發消耗都處於正常狀態。
    為何偏偏隻有這一桶開封的水源儲備，會出現消耗加快的情況呢？
    李誌心中暗自思忖，越想越覺得蹊蹺。
    他轉過頭，看向身旁的士兵，開口問道：“那個桶會不會有滲漏的情況？”
    那士兵聽聞，忙不迭地連連搖頭，語氣篤定地說道：“大人，沒有的事兒。自打我發現水量不對勁，就裏裏外外、仔仔細細地檢查過了，絕對沒有滲漏的地方。”
    李誌沒有回應他，而是再次來到那隻可疑的水桶旁。
    他俯下身，目光如炬，一寸一寸地打量著水桶的每一處，從桶身到桶底，從木板的拚接處到桶箍的連接處，不放過任何一個細節。
    可端詳許久，愣是沒瞧出這水桶有絲毫滲水漏水的跡象。
    “難不成是水的問題？” 李誌輕聲喃喃自語。
    他稍作思索，一貓腰，敏捷地跳上了載著儲備水源木桶的馬車。
    “給我個舀水的家夥。”
    李誌伸手向士兵索要工具。
    接過舀水的器具後，他伸進桶中，舀起一些水。
    那水在陽光下清澈透明，沒有絲毫雜質。李誌又把水湊近鼻尖，仔細嗅了嗅，可除了水本身淡淡的味道，並沒有聞到任何異樣的氣味。
    李誌眉頭緊皺，陷入了沉思。
    片刻後，他像是下定了決心，仰起頭，將舀上來的水倒入自己口中。
    水順著喉嚨流下，帶來一陣清涼與甘甜，可李誌的眉頭卻皺得更深了，因為他依舊沒有察覺到這水有任何問題。
    他在馬車上呆坐許久，腦海中各種念頭，還有一路走來所遇到的事，如走馬燈般閃過，試圖找出水源異常消耗的原因，可絞盡腦汁，依然毫無頭緒。
    就在他滿心沮喪，準備先跳下馬車再做打算時，突然，李誌腦海中閃過了一絲靈光。
    李誌猛地站了起來，他轉頭看向那個水桶。
    不，是看向水桶裏的水。
    李誌咧開嘴，露出了一抹沒有笑意的笑容，他臉色有些陰沉，緩緩開口：“我說你怎麽肯那麽爽快地就放我們走，原來打著跟著我們，好監工的這個主意呢！”
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